Luchando con el miedo de mi marido a volver a contraer COVID

En 2022, cuando tenía 7 meses de embarazo, mi esposo y yo contrajimos COVID. Si bien fue un caso leve para mí, él tenía síntomas persistentes y aterradores. Dijo que sentía como si hubiera «un motor zumbando en su pecho». Experimentó terribles ataques de insomnio. Y su personalidad cambió: mi marido, normalmente optimista, se deprimió inusualmente.

Después de unos meses, sus síntomas desaparecieron, pero sus temores de contraer COVID, no. Está inmunocomprometido y sus médicos le advirtieron que si volvía a enfermarse, podría complicar su enfermedad autoinmune. Además, no quería repetir su traumática experiencia, especialmente con un bebé en camino.

Hay más motivos para estar ansioso. Las medidas estatales y nacionales para prevenir el COVID están desapareciendo, como más recientemente, la decisión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. de poner fin a su guía de aislamiento de cinco días. Y la enfermedad sigue siendo una gran amenaza. Sí, las vacunas y los refuerzos pueden proteger contra enfermedades graves, pero las personas vulnerables como mi marido siguen corriendo un alto riesgo. Para colmo, hay muchas cosas que no sabemos sobre el coronavirus. La evidencia emergente sugiere que los síntomas neurológicos de COVID pueden persistir años después de una infección.

Entonces, mientras el resto del mundo parece haber superado la pandemia, en nuestra casa todavía estamos en 2020. Usamos máscaras cuando entramos en espacios públicos interiores. No comemos dentro de los restaurantes. No vamos al cine. Hacemos que las personas se hagan pruebas de COVID antes de ingresar a nuestra casa. Todo esto me deja dividido entre dos emociones. Quiero mantener a mi esposo seguro y saludable. Pero también quiero recuperar nuestra antigua vida.

‘Un problema familiar’

Parece egoísta y trivial decir eso en medio de la difícil situación de mi marido. Le aterroriza que si vuelve a contraer COVID, será tan desgarrador como la primera vez. Y podría desencadenar un brote de su enfermedad crónica.

Pero mis sentimientos como cónyuge también son válidos, dice James C. Jackson, neuropsicólogo de la Universidad de Vanderbilt y autor de Despejando la niebla: de sobrevivir a prosperar con COVID prolongado, una guía práctica.

Existe la sensación de que si los cónyuges de quienes han experimentado COVID durante mucho tiempo se quejan, «se están perdiendo la verdadera víctima», dice Jackson. «Pero eso es problemático desde muchos puntos de vista. Por un lado, no reconoce que el COVID prolongado es un problema familiar».

Jackson ha visto cómo la experiencia de una pareja con un ataque traumático de COVID puede afectar a la otra persona de primera mano. Cada dos semanas, Jackson se reúne con un grupo de apoyo para familiares de personas que estaban gravemente enfermas con COVID. Muchas de las participantes son mujeres que «tienen que negociar con los miedos de sus maridos a socializar, viajar o incluso ir al médico», afirma.

Como resultado, las mujeres le dicen a Jackson que «solíamos vivir esta vida realmente plena, pero el miedo a salir ha truncado nuestras vidas». Me puedo identificar con eso. Mi esposo y yo solíamos organizar grandes fiestas, ir a conciertos, viajar por capricho, y ahora no podemos hacer esas cosas sin considerar seriamente nuestro riesgo de contraer COVID. Lamento la vida que solíamos tener. Y sé que él también.

Comprometerse con el riesgo

Jackson dice que el principal problema que ve en las parejas en esta situación es su evaluación individual del riesgo.

De hecho, ese ha sido uno de los mayores puntos de discordia entre mi esposo y yo. Ha sido difícil ponerse de acuerdo sobre un conjunto de protecciones COVID responsables para nuestro hogar. No creo que sea terrible, por ejemplo, comer dentro de un restaurante de vez en cuando. Pero dice que todavía existe la posibilidad de que traigamos el COVID a casa después de nuestra salida, y eso lo asusta. Es una preocupación justa.

En estas situaciones, Jackson dice que el compromiso es clave. Los mejores resultados en las relaciones se dan cuando las parejas «con extremos polares de seguridad se acercan al otro de una manera que les resulta un poco incómoda», dice Jackson. Para mí, eso podría significar que puedo cenar al aire libre la mayor parte del tiempo. Para él, eso podría significar aceptar comer en el interior a veces, tal vez durante los momentos menos ocupados del día.

«Yo diría que es un buen resultado si una pareja encuentra una manera de aceptar algunas diferencias y adaptarse a una nueva normalidad», dice.

Desempacar la ansiedad

Le dije a Jackson que quiero brindar más apoyo y empatía con las necesidades de mi esposo. Pero a veces resulta complicado analizar qué es un problema de salud válido y qué podría ser ansiedad.

La realidad es que si vuelve a contraer COVID, podría enfermarse gravemente. Por eso, algunos de nuestros esfuerzos para proteger a nuestro hogar del coronavirus están justificados. Pero hay momentos en los que sus medidas son innecesarias; por ejemplo, cuando usa una máscara al aire libre y no hay nadie cerca. Cuando lo menciono, se pone a la defensiva.

«Es una conversación difícil de mantener con pacientes con COVID prolongado. Muchos de ellos sienten que han sido atacados con gas en la comunidad médica y han tenido que defenderse en el contexto de personas que no creen que el COVID prolongado es real», dice Jackson.

Así que aborda este tema con cuidado. No querrás invalidar las emociones de tu pareja ni decirle cómo se siente, dice Ranak Trivedi, psicólogo clínico de salud e investigador de servicios de salud en Stanford que estudia la relación entre los cuidadores familiares y los pacientes con enfermedades crónicas. Decir cosas como «estás dando mucha importancia a esto», por ejemplo, no es útil.

En su lugar, asegúrese de que sea «la ciencia la que contribuya a las creencias que tiene» sobre las precauciones contra el COVID, dice Jackson, y no otras emociones como la depresión, la ansiedad o la ira que puedan estar afectando su calidad de vida.

Le dije a Jackson que no es fácil comunicar eso, y él está de acuerdo. «A veces a las personas les resulta difícil considerar algo cuando su cónyuge lo menciona», dice, porque puede sonar como un sermón o una queja o venir con un bagaje emocional de la relación.

Ahí es donde un terapeuta o un consejero de pareja podría ayudar, especialmente uno que tenga experiencia trabajando con pacientes que han tenido COVID durante mucho tiempo o enfermedades crónicas y que comprenda la ciencia y lo que está en juego. Es posible que puedan ayudar a mi esposo a «dar un paso atrás, ser reflexivo y decir: ‘Tal vez mi ansiedad se está enredando en esto'», dice Jackson.

Sigue comunicándote

A veces siento que estoy en un punto muerto con mi esposo sobre este tema, así que no me molesto en revisar nuestras restrictivas precauciones contra el COVID. Pero Laura Murray, psicóloga clínica y científica senior de la Universidad Johns Hopkins que se especializa en problemas mentales y de comportamiento, dice «siempre sigue intentando comunicarte».

«Si una forma no funciona, prueba con otra», dice. «Podría ser escribir una carta muy sincera. Podrías decir: Te amo más que a nada. Quiero que nuestra familia haga cosas normales. Y estoy preocupado por ti, preocupado de que tu vida se haya centrado tanto en evitar el COVID. »

No olvides preguntarle a tu pareja también cómo se siente, dice Murray. «¿Es esta la vida que quiere? ¿Prevé un final para esto? ¿O es algo con lo que le gustaría recibir ayuda?» Eso puede hacer que sea más fácil pasar a una conversación más productiva sobre soluciones y compromisos.

Un poco de gratitud ayuda mucho

En lugar de limitarse a lo que es no trabajando en su relación con respecto a este asunto, concéntrese en lo que es, dice Trivedi. «Tenemos evidencia científica sólida del trabajo con parejas de que para que las personas estén en sintonía, es necesario tener empatía y gratitud el uno por el otro».

Para mi esposo, eso podría significar que me diga algo tan simple como «Te agradezco que hayas tomado todas esas precauciones por mí. Sé que lo estás haciendo para satisfacer mis necesidades y realmente lo aprecio», dice Trivedi.

Y para mí, eso podría significar agradecer a mi esposo por superar algunos de sus temores sobre el COVID para poder irnos de vacaciones con nuestro hijo.

En enero, volamos al otro lado del mundo para visitar a una familia en Dubai. Al principio, pensé que las estrictas precauciones de COVID que estaba tomando para protegerse en el avión eran exageradas. Además de usar una mascarilla N95 durante 13 horas seguidas, mantuvo en todo momento un purificador de aire personal en su asiento. Pero ahora puedo ver esas acciones tal como son. Estaba haciendo todo lo posible para que el viaje funcionara. A su manera, quería verme feliz.

La historia digital fue editada por Meghan Keane, Carmel Wroth, Audrey Nguyen y Beck Harlan. El editor visual es Beck Harlan. Nos encantaría saber de usted. Déjenos un mensaje de voz al 202-216-9823 o envíenos un correo electrónico a LifeKit@npr.org.

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