Mientras el Congreso lucha por los subsidios de la ACA, surge otro camino

Craig Garthwaite, director del Programa de Atención Médica de la Universidad Northwestern y coautor de un nuevo artículo del Aspen Economic Strategy Group, habla sobre reformas que podrían hacer que la atención médica sea más barata y más eficiente.

MILES PARKS, ANFITRIÓN:

Como acabamos de escuchar, el debate sobre la extensión de los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible se está intensificando esta semana. Se espera que las primas de millones de personas aumenten a finales de año. Pero el economista Craig Garthwaite quiere que Estados Unidos piense en grande cuando se trata de atención médica. Es coautor de un nuevo estudio llamado «La cobertura no es atención». Aboga por soluciones bastante simples que no se limiten a ocultar los problemas del sistema actual.

CRAIG GARTHWAITE: Creo que es algo frustrante para los economistas, mientras observamos este debate en el que, ya sabes, dicen que si los subsidios expiran o no, cambiará el costo de la atención médica. Eso no es cierto. Lo único que va a cambiar es quién paga por ello. ¿Lo paga el gobierno federal o lo pagan los individuos? Y si bien es una pregunta importante, no aborda lo que creo que sí nos importa, que es ¿cuánto gastamos en atención médica en general y cuánta atención reciben realmente las personas por el dinero que gastamos?

PARKS: Su investigación proviene del Aspen Economic Strategy Group y también es director del Programa de Atención Médica de la Kellogg School of Management de la Universidad Northwestern. El profesor Garthwaite se une a mí ahora. Bienvenido.

GARTHWAITE: Hola. Gracias por invitarme.

PARQUES: Sí, gracias por estar aquí. Por lo tanto, su artículo dice que ofrece una hoja de ruta para reformas estructurales del sistema de atención médica de Estados Unidos que harían que la atención médica sea más asequible. La primera de estas recomendaciones es aliviar las restricciones a los médicos que han sido formados en otros países. ¿Puedes explicar cómo funcionaría eso?

GARTHWAITE: Sí, quiero decir, la idea sería que queremos aumentar la oferta de personas que puedan brindar servicios médicos, y si tenemos más personas que vienen aquí intencionalmente con el objetivo de tratar a los estadounidenses de bajos ingresos, esto brindará más acceso e idealmente costos más bajos. Hay un grupo fácilmente disponible de personas que se han graduado de escuelas de medicina acreditadas y de buena reputación en el extranjero que podrían venir aquí, y podríamos desarrollar programas que digan, lo haremos; a cambio de que usted venga a los Estados Unidos y se le permita trabajar aquí como médico, debe concentrarse principalmente en apuntar a los pacientes de bajos ingresos y, en particular, a los pacientes que tienen Medicaid, que es el programa de seguro de nuestra nación para los de bajos ingresos y los discapacitados.

PARKS: ¿Existe algún riesgo, supongo, en términos de las personas que reciben esta cobertura, ya sabes, de que la atención sea diferente para las personas de bajos ingresos versus las de altos ingresos?

GARTHWAITE: Lo primero que debemos reconocer es que ya tenemos diferentes niveles de atención o diferentes sitios de atención para personas de bajos o altos ingresos en los Estados Unidos. Las personas de bajos ingresos suelen acudir a clínicas que se concentran en ellos. La gran mayoría de las personas con Medicaid reciben tratamiento en instalaciones que se concentran principalmente en personas de bajos ingresos. Entonces, lo que queremos hacer es reconocer esa realidad y brindar la forma más eficiente de lograr que las personas accedan a la atención, con la idea de que quizás el mayor problema que enfrentan los estadounidenses de bajos ingresos no es que reciban un nivel diferente de atención. Es que no pueden encontrar atención alguna.

PARKS: Este estudio también menciona la idea de ampliar el grupo de proveedores permitiendo que las enfermeras practicantes y los asistentes médicos ejerzan de forma independiente. ¿Puedes explicar eso un poco más?

GARTHWAITE: Sí. Así que tenemos un conjunto de proveedores ya preparados, estos proveedores de nivel medio que tienen capacitación avanzada. No son médicos en el sentido de que tengan un título de MD o DO, pero han recibido mucha capacitación avanzada. Y en el caso de gran parte de la atención primaria, las investigaciones han demostrado que brindan una atención excepcional a las personas. Además, son un insumo de menor costo que puede implementarse más fácilmente en todo el ecosistema de atención médica. A menudo puede pasar más tiempo con un proveedor de nivel medio que con un médico. Y en cuanto a la atención primaria, creo que eso es a menudo lo que la gente quiere. Quieren poder sentarse y hablar con un médico sobre las cosas que les preocupan. Y esto puede, nuevamente, aumentar la fuerza laboral de atención médica.

Vemos un gran uso de proveedores de nivel medio entre los consultorios que ya participan en lo que llamamos atención basada en valores, ¿verdad? – las prácticas que intentan, ya sabes, ganar más dinero haciendo que la gente sea más saludable. Y creemos que hay un lugar real para eso en Medicaid y la población de bajos ingresos.

PARQUES: ¿Puedo preguntar ampliamente sobre estos cambios? Quiero decir, ¿qué tan radicales son algunos de estos cambios, o existen ya formas o palancas que permitan que algunos de estos cambios se apliquen más fácilmente?

GARTHWAITE: En muchos sentidos, ciertamente en la idea de médicos y proveedores de nivel medio capacitados en el extranjero, ya tenemos experiencia con varios tipos de programas que tienen diferentes requisitos de residencia o diferentes lo que se conoce como leyes de alcance de práctica para el proveedor de nivel medio; en cierto modo dictan, ya sabes, cuánto comportamiento de prescripción podrían tener de forma independiente. Así que en realidad estamos hablando de expandir un conjunto de herramientas existentes, pero en realidad apuntando a una población donde sabemos que existe una necesidad identificable de mayor acceso a la atención.

Y creo que ahí es donde Tim y yo (Tim Layton es mi coautor en esto) donde comenzamos con esto, que es el título del artículo, que es «La cobertura no es atención». Hay mucha discusión y gran parte del debate que vamos a tener en el Congreso durante las próximas dos semanas será sobre la cobertura de seguro, lo cual es bueno, pero es una condición necesaria pero no suficiente para tener acceso a la atención médica. Y creo que nos gustaría que el debate se centrara más en lo que realmente hace que la gente se preocupe, y eso tiene que ser una conversación del lado de la oferta en la que pensemos en quién proporciona la atención y no sólo en lo que los economistas llaman el lado de la conversación de la demanda, que es quién paga por la atención.

PARKS: No quiero ser cínico. Odio ser la voz cínica aquí. Pero supongo que, cuando se mira el panorama actual en el Congreso, ¿qué tan realista es que asuman algunas de estas cosas en lugar del tipo de ajustes que están negociando al sistema actual en este momento?

GARTHWAITE: Bueno, estás hablando con un economista, así que no puedes ser más cínico que yo. Creo que he perdido casi toda la fe en la idea de que el Congreso seguirá haciendo un buen gobierno y aprobando leyes. Lo bueno de esto, sin embargo, es que varias de las cosas de las que estamos hablando aquí en realidad se pueden lograr a nivel estatal. Hemos visto a los gobiernos estatales ser más activos. Pero es importante reconocer que Medicaid es un programa que, si bien está financiado conjuntamente por el gobierno estatal y federal, se administra a nivel estatal. Y a través de exenciones y otros procesos, las agencias estatales de Medicaid pueden obtener mucha flexibilidad para implementarlos.

Y de hecho creo que eso es algo maravilloso de Estados Unidos. Es lo que pensamos, ya sabes, lo que los fundadores pensaron para el país es, dejemos que todos estos estados experimenten, ¿verdad? Se convierten en lo que a menudo llamamos los laboratorios de la democracia. Aquí, pueden ser los laboratorios de cobertura para personas de bajos ingresos y descubrir cuál es la mejor manera de brindar un verdadero acceso a la atención médica a los estadounidenses de bajos ingresos.

PARKS: Y su artículo básicamente sostiene que si solucionamos algunos de los problemas más amplios aquí, entonces el costo real de la atención médica podría disminuir.

GARTHWAITE: Sí. Y si el costo real de la atención médica disminuye, podremos brindar atención a muchas más personas de manera más eficiente. Y eso es, en última instancia, lo que queremos. Nosotros, como sociedad, queremos que las personas tengan acceso a la atención médica que necesitan y debemos centrarnos en brindarla de la manera más rentable.

PARKS: Ese es Craig Garthwaite de la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern. Muchas gracias por hablar con nosotros.

GARTHWAITE: Gracias por invitarme.

(SONIDO SONIDO DE LA CANCIÓN COMÚN, «GENTE REAL»)

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