Para las empresas, volver a contratar a un fundador puede resultar atractivo, pero los resultados suelen ser peores.

El director ejecutivo de Dell, Michael Dell (izquierda), en 2013, el ex director ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey, en 2018 y el ex director ejecutivo de Apple, Steve Jobs, en 2009.

Justin Sullivan y Phillip Faraone/Getty Images

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El director ejecutivo de Dell, Michael Dell (izquierda), en 2013, el ex director ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey, en 2018 y el ex director ejecutivo de Apple, Steve Jobs, en 2009.

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Por un breve momento en un fin de semana turbulento en Silicon Valley, pareció que el director ejecutivo de tecnología, Sam Altman, podría convertirse en el último ejecutivo destituido en regresar a la organización que ayudó a fundar; en este caso, OpenAI, la compañía de inteligencia artificial que obligó a toda la tecnología. La industria se reorientó cuando lanzó ChatGPT el año pasado.

Después de su repentino despido el viernes por parte de la junta directiva de OpenAI, cientos de empleados de OpenAI amenazaron con renunciar si Altman no regresaba. Los inversores hicieron campaña para reintegrarlo. Y el propio Altman insinuó un posible regreso el domingo, menos de 48 horas después de que la junta directiva de la compañía anunciara su partida, cuando publicó una foto de sí mismo con una insignia de visitante de OpenAI en el sitio de redes sociales X. («La primera y la última vez que usa uno de estos», el escribio.)

Los directores ejecutivos destituidos que regresan a sus empresas, generalmente después de una ausencia de varios años (también conocidos como «directores ejecutivos boomerang»), son un género pequeño pero prominente de líderes empresariales. A menudo, las empresas recurren a ex ejecutivos en tiempos de crisis o transición, como Bob Iger de Disney o Howard Schultz de Starbucks.

Una proporción enorme de los directores ejecutivos que regresan también podrían denominarse fundadores boomerang, o aquellos que regresan a la empresa que ayudaron a fundar.

Entre ellos se encuentran Jack Dorsey de Twitter, quien fue despedido por la junta directiva de Twitter en 2008 antes de regresar en 2015, y Michael Dell, quien renunció a su compañía informática homónima en 2004 antes de que su junta directiva le pidiera que regresara tres años después.

Quizás ningún fundador haya encontrado más fama o éxito al regresar que Steve Jobs, quien cofundó Apple en 1976 y se fue nueve años después. Después de su regreso en 1997, Jobs condujo a Apple en apuros hacia la potencia cultural que sigue siendo hoy en día gracias a productos como el iPod y el iPhone.

Pero las investigaciones sugieren que los directores ejecutivos boomerang, incluidos los que fueron fundadores, se desempeñan peor que los directores ejecutivos primerizos.

«Los fundadores de Boomerang pueden ser una historia sentimental de reunificación entre la empresa y su antiguo CEO fundador, pero la realidad indica que esos CEO que regresan empeoran las cosas», escribió Kalin Kolev, profesor de negocios en la Universidad de Marquette, en un correo electrónico a NPR.

Kolev y un equipo de investigadores estudiaron el efecto boomerang de los directores ejecutivos, comparando el desempeño de 167 de esos directores ejecutivos con el de miles de otros altos ejecutivos de empresas del S&P 1500 durante un período de 25 años.

Descubrieron que los directores ejecutivos boomerang se desempeñaban «significativamente peor», dijo el coautor Chris Bingham, profesor de la Escuela de Negocios Kenan-Flagler de la Universidad de Carolina del Norte.

En promedio, el desempeño anual de las acciones de sus empresas fue más de un 10% menor que el de sus contrapartes primerizas como CEO, encontraron los investigadores.

«Entre el momento en que se van y el que regresan, inevitablemente se producen cambios en las preferencias de los consumidores, los competidores, los proveedores, los cambios demográficos o la economía en general», escribió Bingham en un correo electrónico a NPR. Esa dinámica es especialmente cierta en industrias que cambian rápidamente, como la tecnología, añadió.

Y los fundadores enfrentan desafíos particulares como directores ejecutivos que regresan, dijo Kolev.

«Los fundadores suelen ser empresarios que poseen las habilidades necesarias para gestionar una nueva empresa», afirmó. «Sin embargo, a menudo carecen de las habilidades administrativas necesarias para dirigir una empresa más grande y compleja».

En el caso de Altman, un posible regreso a OpenAI después de sólo varios días de ausencia lo diferenciaría de la mayoría de los directores ejecutivos boomerang. Y no hay indicios de que fuera un mal gerente abrumado por el tamaño o los cambios en la empresa.

«Ha estado fuera por [a] «Han pasado unos días y nada significativo ha cambiado en la empresa y en el contexto/entorno que la rodea», dijo Kolev. «Su regreso podría tener un efecto tranquilizador dado el fuerte apoyo que tiene entre los empleados».

Sin embargo, Bingham advierte que «el caos interno de la organización durante los últimos días probablemente tendrá un impacto duradero si Altman realmente regresa».

No está claro si regresará o no. El domingo por la noche, OpenAI les dijo a los empleados que Altman no regresaría. Luego, horas más tarde, el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, anunció que Altman había sido contratado para codirigir un nuevo equipo de investigación en inteligencia artificial. en Microsoft. Pero el lunes por la tarde, The Verge informó que Altman todavía estaba intentando regresar a OpenAI.

Fernando Alfonso contribuyó con el reportaje.