‘Patchwork’ reconstruye la vida personal de Jane Austen

En una de las primeras escenas de Kate Evans Patchwork: una biografía gráfica de Jane AustenEn , muestra a Jane, una bebé de 3 meses abrigada, siendo sacada de contrabando por la puerta trasera de la gran casa de su familia. El hombre que se lleva al bebé es John Littleworth, un granjero arrendatario local, cuya esposa, Elizabeth, cuidará del bebé en su modesta cabaña por una pequeña tarifa hasta que Jane, de 2 años, regrese.

En la sección de notas al final del libro, Evans admite que la verdadera Lizzy Littleworth habría sido mayor que la representación visual de ella en la biografía. Pero al distorsionar este detalle histórico, Evans pretendía enfatizar el papel central que una presencia tan «vibrante y atractiva» habría tenido en los niños Austen; En otras palabras, quería llevar a los lectores a una apreciación más rica de la relación de Austen con su madre y, a su vez, de las complicadas opiniones del mundialmente famoso novelista sobre la maternidad, las relaciones madre-hija y las divisiones de clases.

una página de Patchwork: una biografía gráfica de Jane Austen por Kate Evans.

Kate Evans/Verso

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Si bien a algunos les puede molestar una biografía que regularmente y con orgullo se toma libertades con los hechos y la cronología, tal arte es el corazón y la fuerza de la deliciosa e iluminadora obra de Evans. Labor de retazos. Este enérgico libro, repleto de brillantes páginas de ilustraciones combinadas con textos a menudo abundantes, se basa en una reconstrucción (de ahí la elaborada metáfora de su título) del raído registro de la corta pero productiva vida de su sujeto. El libro será muy satisfactorio para cualquiera que desee tener más compañía con Jane Austen, tanto en su vida como en su trabajo.

Evans es el autor y artista de una biografía gráfica igualmente convincente de 2015 sobre Rosa Luxemburgo. Este último libro, que analiza el funcionamiento interno y externo de un tipo de vida muy diferente, se basa en clips y fragmentos. Estos provienen de una extensa investigación de Evans sobre biografías, estudios académicos y textos y archivos relacionados con Jane Austen, así como extractos de las novelas, poemas y cartas intercambiadas entre la novelista y sus (en su mayoría) seres queridos. Muchas de las cartas de Austen fueron quemadas después de su muerte por su hermana, Cassandra, quien probablemente tenía la intención de preservar la reputación de su amado. Por lo tanto, incluso este registro, ya de por sí incongruente, está lleno de agujeros.

una página de Patchwork: una biografía gráfica de Jane Austen.

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Pero la estrategia de Evans, de fantasía y juego al lado de una excavación seria, convierte las brechas y las incertidumbres en oportunidades para una mayor conexión y conocimiento. A veces, por ejemplo, los suaves riffs preservan la potencia de imágenes persistentes de las novelas de Austen, incluso si contradicen los hechos históricos. «No estaba dispuesto a dejar que la verdad se interpusiera en el camino de una Orgullo y prejuicio referencia», explica la biógrafa en una nota, de su elección de colorear una representación del adorado hermano de Austen, Henry, con un abrigo militar escarlata en lugar de azul, en deferencia a una línea de la novela. Otras veces, Evans busca hacer visibles contextos históricos generalmente ignorados en discusiones o representaciones de Austen y su ficción. En el interludio del libro, la biógrafa amplía breve pero poderosamente el alcance de su proyecto, intentando mostrar cómo era el mundo en el que vivió Austen. se basa en la sangre, el sudor, las lágrimas y la libertad de una variedad de sujetos que viven en todo el mundo al mismo tiempo. Estos incursiones inesperadas agudizan la biografía, ampliando lo que significa pensar sobre el mundo de Austen.

una página de Patchwork: una biografía gráfica de Jane Austen por Kate Evans.

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La publicación de este libro coincide con el 250 aniversario del nacimiento de Austen. Austen, que murió en 1817 a los 41 años, escribió seis novelas a lo largo de su vida que con el tiempo le darían renombre mundial y que se han publicado casi constantemente desde su muerte. Sólo cuatro de estas novelas, comenzando con Sentido y sensibilidad en 1811, fueron publicados en vida de ella y fueron atribuidos a un autor anónimo («Por una dama»). En su mayor parte, Austen viviría y moriría a manos del patrocinio y la lealtad de otras personas.

Si bien se ha derramado mucha tinta sobre varias facetas de su vida personal (se han construido mitologías enteras, por ejemplo, sobre la escasa evidencia que queda de los posibles coqueteos románticos de Jane), Evans está más interesado en rastrear «Una mente vivaz y tranquila», en toda la complejidad que tal descripción implica. Era una mente que capturó hábilmente, y de alguna manera hizo ampliamente comprensivo y identificable, «el trauma ordinario de la clase alta inglesa», incluyendo, especialmente, las vidas de las mujeres. Si bien las contribuciones que el ojo cuidadoso y la pluma sardónica de Austen han hecho son imposibles de cuantificar, la vitalidad de su visión se siente fácilmente en cada página de este sensible trabajo de profundo reconocimiento.