Por primera vez, vacas lecheras de EE. UU. dan positivo a la gripe aviar

El ganado de varias granjas lecheras en todo Estados Unidos dio positivo por gripe aviar, también conocida como influenza aviar altamente patógena o HPAI, en un brote que probablemente se haya extendido a al menos cinco estados.

El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó el viernes que vacas en Texas, Kansas y Michigan habían enfermado por el virus, y hubo resultados presuntos positivos en rebaños adicionales en Nuevo México e Idaho.

Es la primera vez que se encuentra la enfermedad en ganado lechero, según la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria.

Los casos se producen pocos días después de que un grupo de cabras jóvenes contrajeran la gripe aviar en una granja de Minnesota.

La gripe aviar infecta los tractos respiratorio y gastrointestinal de las aves y, a menudo, es mortal para las poblaciones de aves. Puede propagarse desde aves silvestres hasta aves comerciales y bandadas de traspatio, así como a mamíferos terrestres y marinos y humanos.

Los funcionarios del gobierno dicen que el riesgo para el público en medio del brote actual sigue siendo bajo. La mayoría de las infecciones humanas pasadas ocurrieron después de que las personas tuvieron «exposiciones sin protección a aves de corral infectadas enfermas o muertas», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y las autoridades dicen que la cepa del virus detectada en Michigan es similar a la encontrada en Texas y Kansas, que según las pruebas iniciales demostró que no incluye ningún cambio que la hiciera más transmisible a los humanos.

La erupción de infecciones por gripe aviar tampoco debería afectar dramáticamente a los consumidores de productos lácteos, dicen funcionarios federales y estatales.

«Comprender los detalles que rodean la transferencia del virus aviar al ganado es la principal prioridad de los profesionales de la salud animal y las agencias agrícolas», dijo el comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, en un comunicado. «Aunque es preocupante, actualmente no se espera que este brote amenace el suministro comercial de productos lácteos de nuestra nación».

Hasta el momento prácticamente no hay impacto en los consumidores.

El suministro comercial de lácteos del país es seguro y no es necesario retirar la leche del mercado, dice el USDA.

Esto se debe a que las lecherías deben desviar o destruir la leche del ganado afectado, y solo la leche de vacas sanas puede procesarse para el consumo humano.

Además, la pasteurización, que se requiere para la leche que ingresa al comercio interestatal, mata bacterias y virus, incluida la influenza.

La Administración de Alimentos y Medicamentos dice que hay información limitada disponible sobre la transmisión de la gripe aviar en la leche cruda no pasteurizada. La agencia ha advertido durante mucho tiempo a la gente que evite la leche cruda, que, según afirma, puede albergar bacterias peligrosas y enfermar a los consumidores.

Los funcionarios federales dicen que la pérdida de leche de las vacas lecheras enfermas es demasiado limitada para afectar significativamente el suministro comercial, que suele ser mayor en la primavera debido al aumento de la producción estacional. No se espera que los precios de los lácteos aumenten debido al brote, añadieron.

Cómo están trabajando los reguladores y los agricultores para contener la propagación

El USDA cree que las vacas lecheras han enfermado por una cepa llamada H5N1, ganso de linaje euroasiático/clado Guangdong 2.3.4.4b, que probablemente fue introducida por aves silvestres. Se identificaron palomas, mirlos y grillos en las granjas afectadas de Texas.

Pero los funcionarios federales tampoco descartan la posibilidad de transmisión de vaca a vaca. Esto ocurre después de que una granja de Michigan recibió recientemente un envío de ganado de una granja de Texas afectada antes de que alguna de las vacas mostrara signos de enfermedad, dijo el viernes el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan.

Las vacas enfermas por la gripe aviar en las granjas lecheras afectadas se han recuperado «después del aislamiento con poca o ninguna mortalidad asociada», según el USDA.

Las agencias federales y estatales continúan analizando muestras de ganado enfermo y de leche no pasteurizada.

El USDA también recomienda que los granjeros y sus veterinarios practiquen una «buena bioseguridad», que incluye limitar los movimientos de los animales, realizar pruebas al ganado antes de trasladarlo y aislar a las vacas enfermas.