Quan Millz quiere ganar dinero, un libro iluminado en la calle a la vez

Quan Millz sabe que su escritura es provocativa. Ese es todo el punto.

Con títulos como «Embarazada del marido gay de mi madre» y «Mi pastor dejó embarazada a una stripper», el libro autoeditado Millz se ha labrado un nicho muy específico en el espacio de la ficción urbana.

«Decidí intentar experimentar con diferentes títulos que eran muy llamativos, muy controvertidos y lascivos que sabía que captarían la atención de la gente. Y funcionó», dijo Millz a NPR.

Cuando Millz le encargó su primer libro, «Ran Off on the Plug Twice», que lleva el nombre de una popular canción de rap de la época, nunca esperó que la novela ganara mucho terreno.

Le acababan de despedir de su trabajo en un bufete de abogados de Chicago y se sentía agotado del panorama empresarial.

«Al principio pensé, ya sabes, no voy a hacer eso. Es extraño», dijo Millz sobre escribir ficción urbana.

Pero necesitado de dinero e inspirado por una amiga que estaba publicando sus propios libros y obteniendo unos ingresos cómodos al hacerlo, Millz decidió sumergirse.

Su primer libro causó cierto revuelo, pero no fue hasta que aprovechó títulos cada vez más controvertidos que realmente encontró a su público.

Su siguiente título, «My Bad White B*tch», fue su primer paso en esa dirección.

«Vi esta portada, era muy diferente de la portada estándar de ficción urbana. Tenía una mujer blanca, cabello rubio, un Lamborghini, drogas, armas», dijo Millz sobre una portada prefabricada que encontró en línea.

«Esos otros elementos son muy comunes en las portadas de ficción urbana. Pero la mujer blanca no lo era».

Entonces contrató a un escritor fantasma y publicó la novela. El libro le valió unos 10.000 dólares en dos meses.

«Esa repentina inyección de dinero en efectivo fue en cierto modo un salvavidas», dijo.

«Pero también fue la señal de que, bueno, hay algo aquí con los títulos», dijo Millz. «Va a captar la atención de la gente y vas a ganar dinero».

¿Quién es Quan Millz?

Millz, cuyo nombre de pila es Colby Durden, nació y creció en Miami, pero ahora vive con su esposa en los suburbios de Chicago.

«Si me hubieran preguntado hace 10 años si estaría haciendo esto, diría: «Diablos, no». De hecho, es interesante porque tengo experiencia trabajando para organizaciones sin fines de lucro», dijo Millz.

Este hombre de 39 años fue criado por ambos padres en lo que él describe como un hogar de «sólida clase media» y durante mucho tiempo se imaginó trabajando en política.

No fue hasta 2017, cuando perdió su trabajo como redactor de propuestas, que exploró la iluminación de las calles.

«Yo estaba como, ‘Oye, ¿sabes qué? Al diablo con las empresas estadounidenses. No voy a volver atrás. Voy a apostar por la ficción urbana'».

Pero a medida que acumuló seguidores (escribió libro tras libro y, a veces, pasó tan solo un fin de semana escribiendo un artículo), Millz se vio envuelto en controversias con lectores y en disputas competitivas con otros escritores.

Tras la muerte a tiros del artista de hip-hop Nipsey Hussle en 2019, Millz hizo una broma incómoda sobre las teorías de conspiración que rodean la muerte del rapero.

«Comencé a ver todas estas teorías de conspiración flotando en Facebook de que fue asesinado por la policía de Los Ángeles por intentar hacer un documental sobre el Dr. Sebi», dijo Millz. «Simplemente no estaba pensando. Y traté de hacer una broma en el espíritu de Clayton Bigsby, que era un personaje de Dave Chappelle. Y desafortunadamente usé la versión R dura del [n-word]».

Eso, junto con el uso de un seudónimo obvio y una presencia en línea generalmente anónima, llevó a teorías de que el escritor detrás de títulos como «Old THOT Next Door» era en realidad un hombre blanco que se burlaba del género.

Millz, quien admite tener una naturaleza trolling a veces, optó por esta nueva identidad, bromeando en otra publicación: «Sí, estoy disfrutando de mi vida blanca en las soleadas playas de California», avivando aún más las llamas.

«Lo que vieron fue, oh, esto tiene sentido. Este es el tipo que escribió este libro, ‘Esta azada tiene cucarachas en su cuna’… Tiene sentido que sea un tipo blanco el que escriba este tipo de libros porque Ninguna persona negra que se precie haría esto».

Incluso cuando Millz se ha vuelto más público con su aparición en TikTok, capturando una audiencia nueva y más joven y dejando en claro que es negro, algunas personas todavía lo acusan de disfrazarse de su negritud.

Pero Millz responde a esos comentarios como «una de las conspiraciones de Internet más estúpidas conocidas por el hombre».

‘Payasadas’

Millz está lejos de ser el primero en sumergirse en el género de ficción urbana.

Títulos como «Pimp» de Iceberg Slim, «Whoreson» de Donald Goines y la mayor inspiración de Millz, «The Coldest Winter Ever» de Sister Souljah, allanaron el camino para las obras de Millz.

Jacinta R. Saffold es profesora asistente de literatura afroamericana en la Universidad de Delaware. Saffold, cuya investigación se centra en la iluminación de las calles a principios de siglo, no ha leído el trabajo de Millz. Pero basándose en sus títulos y su experiencia en el área, Saffold dijo que sus títulos lascivos le recuerdan algunas de las incursiones menos serias en la escritura urbana, como el título cómico de Shawn Wayans de 1997 «150 Ways to Tell If You’re Ghetto», como opuesto a un comentario genuino sobre la experiencia negra.

Dijo que aunque el género de iluminación callejera es conocido por su realismo urbano y descarnado, hay una historia de humor exagerado, como el que emplea Millz.

«Creo que hay una diferencia entre un tipo de libro de payasadas que intenta intencionalmente provocar una reacción en sus lectores y autores que intentaban intencionalmente capturar las circunstancias absolutas del hip-hop, al tratar de hacer lo que los raperos gangsta estaban haciendo por música hip-hop impresa», dijo Saffold.

Y a menudo es cuando los artistas pasan de temas difíciles a trabajos menos serios cuando pueden encontrar un éxito más amplio, añadió.

«Entonces, sin que una autora como Sister Souljah tuviera una exitosa carrera de rap con Public Enemy y se enfrentara cara a cara con Bill Clinton antes de que ella tomara su pluma y comenzara a escribir cosas como ‘No Disrespect’ y ‘The Coldest Winter Ever’, yo No estoy seguro de si ‘The Coldest Winter Ever’ o ‘No Disrespect’ habrían recibido tantos elogios de la crítica».

Hasta ahora, Millz tiene más de 70 obras publicadas, algunas de las cuales fueron escritas por fantasmas, y alrededor de 150.000 unidades vendidas, dijo. Muchos de estos títulos se venden por tan solo un dólar en Amazon.

Tomando prestado de la imaginación de otro escritor de ficción urbana, Shameek Speight, cuya serie «Child of a Crackhead» había sido bien recibida en Amazon, Millz se inclinó por completo hacia motivos estereotipados de sexo, drogas, mujeres poco ambiciosas y sus últimas caídas.

«Voy a tomar esa fórmula y voy a seguirla, pero le voy a agregar mi propio toque», dijo Millz.

Ha sido una estrategia que le ha resultado muy útil profesionalmente.

Millz ahora trabaja a tiempo completo como autor y dice que ha generado más de medio millón de dólares en regalías de libros en plataformas de lectura, incluidos libros de bolsillo, audiolibros y libros electrónicos.

En Facebook, los grupos dedicados al autor tienen decenas de miles de seguidores.

Uno de esos seguidores, Taylor Oliver, de 28 años, dijo que ha estado leyendo a Millz durante unos cinco años y describió los escritos del autor como una narración «apasionante», totalmente diferente al hombre con el que ella y miles más interactúan con frecuencia en los grupos de TikTok y Facebook. .

«Simplemente da la impresión de ser un tipo totalmente genuino, pero realmente inteligente y elocuente», dijo.

«Es lo más divertido porque, por su escritura, no esperarías que su comportamiento fuera tan tranquilo, tranquilo y sereno, y uno pensaría que se parece mucho más a algunos de los personajes que escribe. Pero eso es simplemente un testimonio de sus habilidades.»

¿Perjudicial para la comunidad negra?

A pesar de los grandes elogios que recibe de los fans, los críticos dicen que el trabajo de Millz es una viñeta explotadora y demasiado simplista de la vida de los negros.

«Se trata de mercantilizar la experiencia de los negros», afirmó Randall Horton, profesor de la Universidad de New Haven.

Horton es un autor galardonado que cumplió cinco años de prisión por siete condenas por delitos graves.

Algunos de los temas que Millz analiza en sus libros (drogas, infidelidad, pobreza), dijo Horton, son cosas que él y otros negros realmente han experimentado, no solo material para que los de afuera se rían.

«Pasé 30 años en las calles traficando y contrabandeando todo tipo de cosas. Fui a prisión. Cumplí condena», dijo Horton.

«Quería hablar sobre todas estas cosas que [Millz is] hablando sobre. Y lo hice, ya sabes, a mi manera».

Pero lo que Millz está haciendo, dijo Horton, parece más bien una apropiación de efectivo.

«Si sólo estás en esto para ganar dinero, entonces tal vez ese sea el camino para ti. Y no tienes que pensar en las consecuencias de lo que suceda».

Millz es consciente de las reacciones que provoca.

«Por supuesto, hay personas que tienen críticas válidas y preocupaciones de que mis libros son una tergiversación de los negros», dijo Millz.

«Y no soy ajeno a esas críticas porque a veces vuelvo atrás y reflexiono sobre mi propio trabajo y me pregunto, vaya, está bien, fui un poco demasiado duro aquí», dijo.

Aún así, no tiene planes de cambiar de rumbo.

«Pero al mismo tiempo, no soy el primero en hacer esto y no seré el último».