‘Querido Estados Unidos’: los trabajadores de HUD dicen que se les impide hacer su trabajo

Un pequeño número de empleados actuales y anteriores del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano lanzaron un sitio web el jueves para acusar a la administración Trump de bloquear la aplicación de las leyes federales de vivienda justa. Eligieron permanecer en el anonimato por temor a ser despedidos por hablar.

«Esta administración ha detenido la aplicación de la ley de vivienda justa», afirma una carta publicada en DearAmericaletters.org. «Peor aún, están eligiendo qué clases protegidas cuentan».

«Rezo por justicia para todas las personas a las que se les ha negado injustamente un lugar seguro para vivir», afirma otro.

Un tercero, firmado por «un empleado cansado de HUD», afirma: «Meses después, todavía pienso en las personas afectadas por el trabajo que me vi obligado a abandonar».

El otoño pasado, dos abogados de derechos civiles de HUD fueron despedidos después de acudir al Congreso con la preocupación de que la agencia estaba restringiendo ilegalmente la aplicación de la ley en materia de vivienda justa. Más de seis meses después, «sigue sucediendo», dice uno de ellos, Paul Osadebe, quien ayudó a lanzar el sitio y habló con NPR a título personal y como delegado sindical del Local 476 de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE).

«No se nos permite ayudar a las personas a las que se supone que debemos servir», dijo. «Si tiene algo que ver con raza, si tiene algo que ver con género, ya no puedes tocar eso».

NPR ha solicitado comentarios de HUD sobre las acusaciones de los empleados de la agencia.

La administración Trump cambia las prioridades para la vivienda justa

La Ley de Vivienda Justa de 1968 es una ley histórica de derechos civiles que prohíbe la discriminación en materia de vivienda por motivos de raza, origen nacional, religión, género, situación familiar o discapacidad. Por ley, HUD debe investigar todos los casos que se le presenten y, si encuentra discriminación, debe emprender acciones legales o llegar a un acuerdo.

Pero en un mensaje de video reciente para conmemorar el Mes de la Vivienda Justa, el secretario de HUD, Scott Turner, dijo que la ley había sido torcida para servir a «ideologías radicales» centradas en la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI).

«La administración Biden utilizó la Ley de Vivienda Justa como arma para atacar a los estadounidenses. Asumieron que demasiados estadounidenses eran racistas hasta que se demostró su inocencia», dijo. «Siguieron la brújula fallida de DEI en lugar de la clara intención de la ley».

La administración Trump pretende «restablecer la cordura en la aplicación de la ley», dijo.

Entre otras cosas, Turner citó la propuesta de HUD para poner fin a la responsabilidad por discriminación involuntaria, conocida como impacto dispar, que según sus defensores puede abordar la discriminación oculta en aspectos como la contratación, la educación y la vivienda. Turner también señaló que HUD está investigando Boston, Minneapolis y el estado de Washington sobre planes de vivienda que apuntan a abordar la discriminación racial histórica, lo que sugiere que las políticas pueden estar sesgadas contra los blancos.

El año pasado, memorandos internos decían que la agencia buscaba reducir las cargas de cumplimiento, no aumentarlas, y establecían «prioridades y prácticas que deben eliminarse». Incluían casos sobre identidad de género y justicia ambiental y casos basados ​​en la raza que se centraban en proteger a un grupo de personas en lugar de a un individuo.

HUD también está presionando a los estados para que cumplan con su cambio de prioridades, diciendo que no les reembolsará por casos de discriminación basados ​​en orientación sexual, identidad de género, antecedentes penales, uso de un bono de vivienda o dominio del idioma inglés. Quince estados demócratas y el Distrito de Columbia están demandando por el cambio, alegando que es arbitrario e inconstitucional.

«Se han vuelto [civil rights law] está patas arriba», dijo Sara Pratt, abogada de derechos civiles desde hace mucho tiempo que ayudó a dirigir la oficina de vivienda justa de HUD hasta 2015. Durante mucho tiempo se ha permitido a los estados tener sus propias leyes de aplicación más estrictas, dijo, pero ahora el gobierno federal les está diciendo que «solo se puede hacer lo que nosotros decimos».

Los empleados de HUD dicen que las nuevas políticas crean daño

Osadebe y quienes publicaron cartas anónimas en el nuevo sitio web se enfurecen ante los frecuentes ataques de la administración, que sugieren que son perezosos e ineficientes. Lamentan los despidos masivos, las renuncias forzadas y las reasignaciones que diezmaron sus filas, agravando el desafío de simplemente hacer su trabajo.

Pero, sobre todo, están molestos porque muchos de cuyos derechos están siendo violados tal vez ya no obtengan justicia. Esa lista puede incluir personas sin hogar, familias con niños discapacitados y víctimas de violencia doméstica.

NPR habló con un autor de cartas que dijo que no quería que su nombre se hiciera público por temor a perder su trabajo. Señalaron que las órdenes ejecutivas sobre DEI y la ideología general son muy amplias, pero a los abogados de HUD no se les ha permitido ofrecer interpretación legal, como suele suceder. Y esto lleva a que los investigadores sean cautelosos, dijeron, tal vez decidiendo que «ya no consideramos el sexo como una clase protegida para incluir a las personas LGBTQ».

Osadebe dijo que HUD también contradijo la ley al ordenar a los empleados que hablaran solo inglés con los clientes, luego de una orden ejecutiva de Trump que lo convertía en el idioma oficial del país.

«Imagínese que usted es ciudadano estadounidense en Puerto Rico: sólo habla español», dijo Osadebe. «Eso es absurdo».

Pero, añadió, es difícil retroceder en «una atmósfera de represión, una sensación de que cualquiera que hable y diga la verdad será silenciado, atacado y le quitarán su trabajo».

Osadebe espera que las cartas anónimas a los empleados de HUD alienten al Congreso a hacer su trabajo y que los trabajadores federales de otras agencias también hablen.

«Todos estamos experimentando las mismas cosas», dijo.