Coffee
Recordando a los Ruskey: pioneros del cultivo de café de California
Reflexiones sobre el legado duradero de Jay y Kristen Ruskey.
POR MELINA DEVONEY
REVISTA BARISTA EN LÍNEA
Foto destacada de Timothy Styczynski.
La industria del café quedó absolutamente anonadada por el reciente fallecimiento de Jay y Kristen Ruskey, propietarios de Good Land Organics y cofundadores de Frinj Coffee en Goleta, California, a principios de este mes. Dentro de este limbo de esperar ansiosamente los informes de la autopsia, los recuerdos de los Ruskey se repiten en mi mente en cada momento de tranquilidad.
Debo el surgimiento de mi carrera cafetera a los Ruskey; donaron un congelador lleno de pulpa de cereza de café para mi proyecto de maestría sobre reciclaje de cáscara en la Universidad de California, Davis (UC Davis), y Jay inspiró mi primer artículo para la revista Barista en 2023.
Los artículos en la web ya promocionan los logros de los Ruskey, por lo que quería agregar a su archivo reflexiones de profesionales del café que veían a los Ruskey como mucho más que pioneros del café de California. Aquí están sus palabras:
Jeff Chean (cofundador, Groundwork Coffee)
“Como adulto, he descubierto que no es frecuente conocer a alguien y luego poder conectarme tan profunda y rápidamente como lo hicimos Jay y yo.
Conocí a Jay en 2017 en un evento de la Fundación BStrong donde ambos éramos oradores en un panel. Antes de nuestras presentaciones, me escuchó hablar con alguien que me preguntó cuál era mi café favorito. Esa es una pregunta capciosa para mí y mi respuesta suele ser larga y no siempre responde a la pregunta a satisfacción del que pregunta. Jay, apoyado contra una pared, sosteniendo una bebida y con su característica sonrisa en su rostro, dijo: «La mejor respuesta a esa estúpida pregunta que he escuchado». ¡Así nació una gran amistad!
¡Jay era mi compañero de convención! Nos reuníamos en la SCA Expo todos los años y pasábamos el rato, recorríamos el espectáculo, comíamos y luego bebíamos por la noche. Hablando de café, negocios, vida y fútbol juvenil que jugaban nuestros dos hijos.
Jay era un defensor feroz y creativo de la agricultura orgánica y sostenible, por lo que lo admiraba mucho. De su éxito en el cultivo de frutas tropicales, de alguna manera dio el salto para intentar cultivar café.
‘¿Cultivar café en Santa Bárbara? ¡Eso es una locura!’ Me pregunto cuántas veces escuchó ese comentario. Pero se sintió confiado y siguió adelante para demostrar que todos estaban equivocados. En el camino, formó una coalición de otros 70 agricultores que aceptaron su visión de crear una nueva región productora de café en el sur de California. Y no sólo cultivar café, sino cultivar un café excelente, de alta puntuación (y muy caro).
Dirigir un negocio es difícil. Dirigir este tipo de negocio era aún más difícil. Gestionar a los 70 miembros de su coalición era como pastorear gatos. Jay enfrentó grandes desafíos en los últimos años, pero salió de sus problemas (en cierto modo) intacto y todavía en su búsqueda para convertir a California en un origen cafetalero. Todo ello mientras promueve/presiona a sus socios no certificados para que hagan la transición a productos orgánicos certificados.
Nunca conocí a Kristen, pero él hablaba de ella (con amor) en nuestras conversaciones.
Habíamos hablado de planear un viaje con mi novia para quedarnos en la granja y cenar con su familia. Lamentablemente, eso nunca sucedió. Aparentemente, necesitaba aprender esta lección –nuevamente– de que la vida se interpone en el camino de las cosas porque dejamos que se interponga en el camino. Realmente no es la vida la que se interpone en nuestro camino. Se trata de decisiones que tomamos o no tomamos, asumiendo o dando por sentado que tenemos más tiempo para hacer algo del que el Universo nos va a asignar para hacerlo. Creo que estamos aquí para conectarnos unos con otros y expresar amor. Estoy aprendiendo –nuevamente– a hacerlo ahora y no más tarde, porque es posible que lo más tarde nunca llegue. Lamento la oportunidad perdida de conocer mejor a Jay, de conectarme más estrechamente y de conocer a su familia.
Espero que algún día sus hijos lean esto y, si es así, quiero que sepas que tu papá era una estrella de rock. Tu padre fue un pionero y un genio innovador. Tu papá era un buen amigo. Lo extrañaré profundamente”.
Dr. William Ristenpart (Profesor de Ingeniería Química, UC Davis)
«Jay no sólo fue un visionario y un pionero, sino que también fue un educador fantástico. Nos encantó invitar a estudiantes de UC Davis a visitar la granja de Jay para que pudieran aprender directamente de él sobre cómo se cultiva y procesa el café.
Es desgarrador, no sólo para aquellos de nosotros que tuvimos la suerte de habernos beneficiado de la enseñanza de Jay, sino también para las generaciones futuras de estudiantes que no tendrán esa oportunidad”.
Griffin Hall (exdirector de operaciones de Good Land Organics, actual gerente de garantía de calidad en Verve)
«Crecí rodeada de agricultura en mi ciudad natal, pero nunca tuve ningún interés en ella. Estar cerca de Jay y Kristen me abrió los ojos a un estilo de vida que me trajo tanta alegría a través de una profunda conexión con la tierra y sus sabrosos regalos.
Trabajar en Frinj significaba inherentemente que conocías a los Ruskey y estabas involucrado en su familia. Sus hijos entraban al granero (nuestra sede) y podía ver la pasión que Jay y Kristen les inculcaban por su entorno. Me sentí como un segundo hogar, donde sabía que siempre sería bienvenido.
Hubo muchos altibajos, desde celebrar cosechas exitosas, superar olas de calor y prepararse para una posible evacuación por incendios forestales.
Jay era un pilar de la comunidad de Farren Road. Conocía todas las propiedades como la palma de su mano y era la persona a quien acudir en caso de emergencia. Se confiaba en él para tomar la decisión correcta en situaciones difíciles y estresantes. Se preocupaba profundamente por equilibrar el bienestar de su comunidad y educar a las personas sobre su lugar en ella.
Condujimos por toda la costa, visitando granjas y tomándonos el tiempo para hacer las preguntas difíciles para llegar a la fuente de la verdad. Porque le importaba que el cultivo de café funcionara y fuera sostenible para las personas que invirtieron y confiaron en él para liderar el movimiento para cultivar café en California.
Valoraba salir a una granja, hacer su característica “okupa de granjero” y simplemente estar, observar.
Conocía el agua y su movimiento. Podía leer el terreno y me enseñó a predecir lo que se deslizaría bajo una lluvia intensa. Caminamos por la granja bajo una lluvia torrencial cuando el personal agrícola era limitado. Nos cubrimos de barro y cavamos desagües para asegurarnos de que el agua fluyera.
Amaba la geología. Entraba a su oficina y lo veía revisando viejos mapas geológicos, evaluando cuál era el mejor lugar para plantar café.
Se interesó profundamente en el fitomejoramiento y estaba entusiasmado por crear los mejores híbridos de café del mundo. Afirmó que me contrató porque había trabajado en un laboratorio de ecología floral y «sabía cómo manejar las flores».
Podía hablar con cualquiera.
Tiene una fijación con los zapatos de las personas y afirmó que podía conocer sus personalidades dependiendo de lo que usaran.
Fuimos a surfear antes de visitar granjas en el condado de San Diego. Respetaba la alineación y me di cuenta de que el océano era su lugar feliz. Escuché que una vez le ofreció a alguien un trabajo en el agua. Lo llamó «una reunión de la junta directiva».
Le encantaba el baloncesto y siempre se tomaba al menos unos minutos para jugar al baloncesto con sus hijos cuando aparecían en el granero. No importa lo ocupado que estuviera, siempre les dedicaba tiempo.
Quería dejar un legado, pero también quería pasar tiempo significativo con las personas de su familia y su comunidad”.
SOBRE EL AUTOR
Melina Devoney(ella/ella) es barista y escritora independiente en Los Ángeles centrada en el café y la agricultura. Su objetivo es amplificar las voces de los agricultores y una diversidad de perspectivas dentro de la industria del café, y es más feliz cuando corre por senderos boscosos y baila en conciertos.
¡Suscríbete y más!
Como siempre, puedes leer.Revista Baristaen papel suscribiéndote o solicitando un número.
Apoyo Revista Barista con una Membresía.
Suscríbete a nuestro boletín semanal.
Lea gratis la edición de febrero + marzo de 2026 con nuestra edición digital.
La publicación Recordando a los Ruskey: Pioneros del cultivo de café de California apareció por primera vez en Barista Magazine Online.
Comentarios
0 Comentarios