Retroceso de 20 millas mientras camioneros polacos bloquean la frontera en enfrentamiento con conductores ucranianos

DOROHUSK, Polonia — Leszek Stasiak, propietario de una pequeña empresa de transporte polaca, ha estado trabajando en el turno de noche en el bloqueo del cruce fronterizo de Dorohusk con Ucrania.

Es eficaz: una fila de unos 1.000 camiones se extiende más de 32 kilómetros hasta Polonia.

«Esta es una lucha por nuestra existencia», dice poco después de las nueve de la noche, mientras su chaleco reflectante amarillo refleja el resplandor de los faros de los camiones que se encuentran al frente de la fila, esperando su aprobación para cruzar.

Durante dos meses, los camioneros polacos han estado bloqueando el tráfico en la frontera entre Ucrania y Polonia, reteniendo miles de camiones que esperaban cruzar. Están indignados por la decisión de la Unión Europea de eliminar los límites sobre el número de conductores y empresas ucranianos que pueden ingresar a Polonia y la UE.

Stasiak dice que está aquí porque su negocio de cinco camiones, que posee con su hijo, no puede competir con la afluencia de conductores ucranianos que inundan el mercado.

«Los conductores ucranianos conducen como si fueran miembros de la UE, como nosotros, y nos quitan el pan, nos quitan el trabajo», dice.

Ese día, Stasiak y sus compañeros manifestantes sólo dejan cruzar cinco camiones por hora; otros días, disminuye a sólo dos o tres. En noviembre, el primer mes del bloqueo, Ucrania experimentó una pérdida de 160 millones de dólares en exportaciones y las importaciones disminuyeron en 700 millones de dólares en comparación con el mes anterior.

Un gesto de apoyo en tiempos de guerra ha recibido un revés inesperado

Antes de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, la UE utilizaba un sistema de permisos para mantener aproximadamente igual el número de conductores polacos y ucranianos que cruzaban su frontera común. La Unión Europea ha suspendido el sistema de permisos, como una forma de apoyar la economía ucraniana y ayudar al país durante tiempos de guerra.

Con los aeropuertos de Ucrania cerrados y el Mar Negro minado por Rusia, las fronteras terrestres con Polonia (la más larga de sus vecinos) se convirtieron en la principal conexión de Ucrania con la Unión Europea. El número de camiones que cruzaban se disparó, la mayoría de ellos conducidos por ucranianos.

Stasiak y los demás manifestantes polacos que bloquean el cruce dicen que quieren que se restablezca el sistema de permisos.

Los cambios en el mercado hacen que Stasiak considere cambiar su negocio de transportar mercancías por todo el continente a conducir equipos de música para bandas en gira. Recientemente obtuvo un contrato para el espectáculo de danza irlandesa. ritmo de la danza.

No siente mucha simpatía por los conductores ucranianos que esperan semanas en los cruces fronterizos de toda Polonia, que justo antes de Año Nuevo sumaban unos 5.000 camiones. «Ese es el trabajo», dice Stasiak, mientras cuenta sus aventuras conduciendo por la Rusia rural y otros lugares.

Esperar no es nada, dice, ya lo ha hecho mucho en sus décadas como conductor.

Detrás del puesto de Stasiak al frente de la fila, lejos de su caravana con calefacción, los pilotos ucranianos tienen una visión muy diferente, especialmente cuando las temperaturas bajan a lo largo de la frontera polaca.

«Hay una guerra en casa y estamos atrapados aquí», dice Oleksandr Nekrasov, oriundo de Lutsk, en el oeste de Ucrania. Lleva casi dos semanas esperando en la frontera.

Él y un grupo de aproximadamente una docena de hombres están reunidos al costado de la carretera, charlando y fumando. Su camión, que transporta propano con destino a Kiev, la capital ucraniana, se encuentra a poca distancia. Los conductores tienen unos 50 minutos antes de tener que hacer avanzar sus camiones, ya que cinco vehículos más pueden avanzar hasta el cruce.

«Es un castigo, simplemente horrible», dice Nekrasov. La mayoría de los conductores han estado esperando en fila durante 13 o 14 días, y algunos dicen que se están quedando sin comida, agua y dinero.

Otro conductor ucraniano, Serhii Strelok, que lleva 14 días esperando, abre su taxi para mostrarnos su vivienda detrás de su asiento. Hay una pequeña estufa de gas, una mininevera y una cama con mantas.

Nos dice que los conductores duermen siempre que pueden porque nadie puede bajarse de sus camiones. No es raro que un conductor se quede dormido al volante, con el motor del camión apagado, lo que hace que otros conductores, o incluso la policía, lo despierten para que puedan avanzar poco a poco en la fila.

El hijo de Serhii, Yevgeny, que conduce para la misma empresa de transporte ucraniana, conduce el camión justo delante del suyo. No fue planeado, dicen, pero estar juntos en la fila ha mejorado un poco una mala situación.

El gobierno polaco apuesta por la UE

El nuevo primer ministro de Polonia, Donald Tusk, ha dicho que cualquier resolución del bloqueo fronterizo debe provenir de la Unión Europea, que levantó el sistema de permisos. Está planeando un viaje a Kiev y dijo que el bloqueo estaría en la agenda.

En las últimas semanas, los manifestantes también se han reunido con el Ministerio de Infraestructuras, la parte del gobierno polaco que se ocupa del transporte, para intentar resolver sus quejas, aunque no se ha llegado a ningún acuerdo.

La semana pasada, mientras los políticos conferenciaban y los conductores ucranianos esperaban para cruzar, Rusia lanzó su mayor ataque aéreo desde que comenzó la guerra, golpeando ciudades de toda Ucrania y matando a decenas.

Los conductores ucranianos han seguido de cerca los ataques desde sus teléfonos, a través de las redes sociales y mensajes de texto con amigos y familiares. Stanislau Kolisnyk, que conduce un camión lleno de placas metálicas para chalecos protectores, muestra un vídeo de las secuelas de uno de esos ataques en la ciudad de Dnipro.

«Estamos dispuestos a conducir hasta estos lugares que son peligrosos», afirma. «Conduciré desde Dnipro hasta Kharkiv, a ciudades cercanas a la línea del frente. Los conductores polacos sólo quieren cruzar al oeste de Ucrania».

Los manifestantes polacos tienen un permiso para el bloqueo, que es supervisado por la policía local, pero Kolisnyk todavía está indignado de que el derecho a protestar pueda interferir tan claramente con las fronteras y el comercio internacionales.

«Está bien, los polacos tienen permiso para protestar. ¿Pero tienen permiso para interrumpir el flujo de mercancías entre dos países?» él pide.

Otro conductor ucraniano, Oleksandr Khalamendyk, tiene sentimientos similares. «Vayan a bloquear al gobierno en Varsovia», dice, «déjennos en la frontera fuera de esto». Algunos conductores polacos lo intentaron en primavera, pero no recibió tanta atención.

En un cruce fronterizo más al sur, los agricultores polacos han organizado otra protesta intermitente. Sus demandas son ligeramente diferentes de las de los camioneros y propietarios de empresas de transporte: entre otras demandas, quieren que el gobierno polaco ofrezca subsidios para el maíz porque los precios son bajos, en parte debido al aumento de las importaciones ucranianas.

A pesar del bloqueo actual, varios conductores ucranianos le dijeron a NPR que planean seguir haciendo este viaje hacia y desde Polonia.

Khalamendyk, que transporta repuestos de fábrica, está a sólo unos camiones del frente de la fila. Recogió su carga en Alemania y luego pasó 13 días haciendo cola aquí en Dorohusk. Está frustrado, sólo faltan unas horas para llegar a su destino, pero no puede cruzar. Tal vez lo consiga mañana, dice con optimismo.

Khalamendyk ha estado soñando con la comida caliente y adecuada que tendrá cuando finalmente regrese a Ucrania. ¿Hará esto otra vez sabiendo que tendrá que esperar tanto tiempo otra vez… o más?

Absolutamente, dice. «Tengo una familia. Necesito el dinero».

La fotógrafa de NPR Claire Harbage y el productor Grzegorz Sokół contribuyeron con el reportaje.