Se necesita mucho dinero para ganar elecciones. Esto es lo que necesitas saber

Anuncios de televisión, logotipos, pegatinas, grapadoras y personal. Todos ellos son necesarios para realizar campañas políticas. Y todos cuestan dinero.

La recaudación de fondos es uno de los componentes clave de las campañas políticas. Los candidatos pasan un período significativo de tiempo hablando con donantes y movilizando donaciones de base para mantener vivas sus campañas.

«La financiación de campañas es importante», afirmó Michael Kang, profesor de derecho de la Universidad Northwestern que se especializa en financiación de campañas, entre otras cuestiones. «Es la forma en que los candidatos financian su comunicación y mensajes a los votantes».

Y los dólares suman. En las elecciones de 2020, el gasto político superó los 14.000 millones de dólares, según OpenSecrets, duplicando lo gastado en las elecciones presidenciales de 2016, convirtiéndolo en el ciclo electoral más caro.

«Simplemente vemos que el dinero en la política crece cada año», dijo Shana Ports, asesora legal senior para financiamiento de campañas en Campaign Legal Center. «Hay nuevos métodos tecnológicos, especialmente en Internet y plataformas digitales, en los que las campañas quieren poder gastar mucho dinero para llegar a los votantes y dirigir sus mensajes a las personas».

La publicidad en los medios representa una gran parte del gasto, según Kang. Es una carrera hacia la cima.

«Eso es realmente lo que aumenta los costos y el hecho de que todos estén bastante bien financiados y dediquen mucho tiempo a recaudar fondos», dijo Kang. «Así que tienes que mantenerte al día con tu oposición para difundir tu mensaje».

¿Por qué recaudar dinero?

Los anuncios que impulsan el mensaje de un candidato a los votantes en diversas plataformas de medios requieren dinero para producirlos y publicarlos.

«Hay muchas cosas que se pueden hacer sin pagar algún tipo de publicidad, ya sea en televisión, radio, prensa o Internet. Todas esas cosas requieren dinero y son muy caras», explicó Kang.

Pero dijo que también hay muchos otros gastos que no se destinan a la divulgación en los medios, como pagar a los encuestadores, contratar personal de campaña e imprimir carteles y carteles en el jardín.

Para la contienda republicana hay un incentivo adicional del Comité Nacional Republicano, que ha establecido umbrales para un número mínimo de donantes únicos como una de las métricas para calificar para los debates. Así pues, los candidatos para el ciclo electoral de 2024 ya se han vuelto creativos.

El exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, apenas calificó para el primer debate presidencial republicano. Pero lo logró gracias a la ayuda de estudiantes universitarios, según POLITICO.

El actual favorito del Partido Republicano, Donald Trump, ha utilizado sus recientes problemas legales como una forma de obtener apoyo financiero, enviando correos electrónicos y mensajes de texto solicitando donaciones luego de varias acusaciones y comparecencias ante los tribunales. Incluso vende productos con su propia fotografía policial.

Por el contrario, Biden, que es el favorito demócrata, ha alardeado de elevados totales de recaudación de fondos en los dos primeros trimestres en comparación con sus rivales republicanos, y ha llevado a cabo una operación de recaudación de fondos más tradicional.

¿Qué es la FEC?

La Comisión Federal Electoral es la única agencia federal encargada de hacer cumplir las leyes de financiación de campañas.

Hay seis comisionados de la FEC y, según la ley, no pueden ser más de tres del mismo partido político. Lo ideal es que esto tome decisiones desde la comisión bipartidista porque se necesitan cuatro para tomar una decisión.

Los comisionados supervisan quién gasta el dinero y cómo, garantizando que los comités políticos y los candidatos presenten informes precisos y completos que luego publica la FEC, e investigan las acusaciones de actividad ilegal.

«Pero en la práctica, especialmente en los últimos años, eso ha resultado en muchos estancamientos, muchas decisiones divididas, donde los tres comisionados designados por los demócratas y los tres comisionados designados por los republicanos no están de acuerdo», dijo Ports, añadiendo que una votación de 3-3 dividir significa que no se impone ninguna sanción a alguien que presuntamente ha infringido la ley. «Y cuando eso sucede, la ley no se aplica».

También ha paralizado la capacidad de la FEC para emitir orientaciones a quienes preguntan cómo cumplir mejor la ley, dijo Ports.

«Un comité político o una campaña puede venir a la FEC y pedir lo que se llama una opinión consultiva en la que básicamente dirá: ‘Quiero hacer X cosas. ¿Está bien?'», dijo Ports. La FEC redacta un dictamen diciendo sí o no y por qué. «Pero cuando hay una división de 3 a 3, la comisión dice que no hay nada, no se emite ninguna opinión».

Los comisionados han argumentado ante los legisladores en el Congreso que, a pesar de las divisiones partidistas, se ha llegado a un consenso en el 90% de los asuntos de aplicación de la ley desde enero de 2021. Pero los legisladores durante una audiencia el mes pasado dijeron que en cuestiones de mayor nivel, como las acusaciones de aplicación de la ley relacionadas con Trump , persisten las divisiones partidistas.

Entresijos de la ley

Las leyes federales se aplican a quienes se postulan para cargos federales. Pero cada estado tiene su propio conjunto de leyes para quienes se presentan a las elecciones dentro de cada estado.

Estas leyes pueden regular los límites de contribución o cuánto puede donar una entidad que busca donar.

También rigen la divulgación del dinero, lo que significa que los candidatos o anunciantes deben informar cuánto han recibido y de quién.

Pero una cosa es cierta en todas las jurisdicciones: no se puede impedir que la gente gaste.

En 2010, la Corte Suprema decidió que los comités de acción política pueden recibir contribuciones ilimitadas de los donantes, excepto de ciudadanos extranjeros y contratistas federales. Ampliamente conocido como el Ciudadanos Unidos decisión, también permitió a las corporaciones y organizaciones sin fines de lucro gastar dinero en campañas políticas y respaldar explícitamente a un candidato siempre que no se coordinen directamente con los candidatos.

Ports y Kang dicen que esta decisión llevó al aumento del uso de comités de acción política.

¿Qué son los PAC y los Super PAC?

Un comité de acción política (o PAC) se organiza con el propósito de recaudar y gastar dinero para elegir y derrotar candidatos. Los PAC tienden a representar intereses específicos como empresas, sindicatos o ideologías.

«La diferencia básica es que los súper PAC sólo realizan gastos independientes. Es decir, no dan dinero a candidatos ni a partidos, y no coordinan con partidos o candidatos la forma en que usan su dinero», dijo Kang. «Esa distinción les permite recaudar dinero sin límites de contribución. Y eso es lo que los hace súper».

En 2022 había 2.476 super PAC formados por una amplia variedad de intereses. Juntos recaudaron más de 2.700 millones de dólares y gastaron más de 1.300 millones de dólares.

Mientras tanto, los PAC están sujetos a límites de contribución y pueden coordinarse con los candidatos. A menudo, los candidatos presidenciales anuncian Super PAC relacionados con su ideología individual antes de anunciar que se lanzarán a la carrera.

¿El dinero aumenta las posibilidades de ganar?

La recaudación de fondos contribuye al éxito de una campaña, dijo Kang, pero también lo son otras cuestiones como la calidad de los candidatos.

«Por lo general, si gastas mucho dinero, a menudo el oponente también gasta mucho dinero y en cierto modo se cancela», dijo Kang. «Eso no quiere decir que tener dinero no sea importante o no te ayude a ganar, porque si el oponente gasta mucho dinero, es mejor que tú también gastes mucho dinero».

Para las elecciones presidenciales, los candidatos deben cumplir plazos para presentar sus informes. Durante los años de elecciones presidenciales, como 2024, los candidatos deberán presentar su solicitud todos los meses. El primer informe del año incluirá toda la recaudación de fondos de 2023 y vence el 31 de enero de 2024.