Se retiraron los cargos contra el pastor de Ohio que albergaba a personas sin hogar en su iglesia

Dad’s Place en Bryan, Ohio, ofreció alojamiento a personas sin hogar en parte como respuesta a la escasez de viviendas en la ciudad, según la demanda de la iglesia contra funcionarios de la ciudad.

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Dad’s Place en Bryan, Ohio, ofreció alojamiento a personas sin hogar en parte como respuesta a la escasez de viviendas en la ciudad, según la demanda de la iglesia contra funcionarios de la ciudad.

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La ciudad de Bryan, Ohio, retiró todos los cargos contra un pastor local que permitía a personas sin hogar dormir dentro de su iglesia sin el permiso de la ciudad.

«Bryan es mi hogar. Estoy ansioso por seguir sirviendo a Dios, a mi comunidad y a las personas que amo», dijo el pastor Chris Avell en un comunicado.

Avell se había enfrentado a 18 violaciones del código de zonificación por convertir su iglesia, Dad’s Place, en un refugio casi para personas sin hogar. Esas violaciones se castigaban con multas, hasta seis meses de prisión o ambas cosas.

En enero, Dad’s Place presentó una demanda federal contra la ciudad por motivos de discriminación religiosa. La iglesia argumentó que proporcionar comida y refugio era una forma de expresión religiosa y, por lo tanto, su ministerio está protegido por la Constitución.

A principios de esta semana, Bryan, una ciudad de aproximadamente 8.600 habitantes ubicada aproximadamente a una hora al oeste de Toledo, desestimó el caso contra Avell. La iglesia planea continuar ofreciendo alojamiento temporal a los necesitados, pero acordó trabajar con la ciudad para cumplir con los códigos de seguridad, según Dys.

«La ciudad de Bryan aprecia la voluntad de Dad’s Place de trabajar con la ciudad para resolver las diferencias de las partes de manera amistosa y garantizar que los servicios proporcionados por Dad’s Place se brinden de manera segura», dijo la alcaldesa Carrie Schlade en un comunicado.

Dad’s Place comenzó a ofrecer pernoctaciones en marzo pasado, en parte como respuesta a la escasez de viviendas en Bryan, según Jeremy Dys, quien representó a Avell. Dys es abogado del First Liberty Institute, un bufete de abogados centrado en casos de libertad religiosa.

En promedio, unas ocho personas se quedarían en la iglesia, además de dos voluntarios de la iglesia, dijo Dys. El alojamiento ha sido destinado únicamente a fines temporales o de emergencia.

La ciudad dijo que la primavera pasada, la policía comenzó a recibir una afluencia de llamadas por preocupaciones de seguridad en Dad’s Place, incluidos hurto, acoso y alteración del orden público.

Pronto, la iglesia también enfrentó violaciones del código de zonificación porque se encuentra en un distrito que prohíbe el uso residencial en el primer piso de cualquier edificio. La ciudad dijo que advirtió a Avell sobre las leyes de zonificación en noviembre, pero la iglesia continuó sus operaciones.

El otoño pasado, los funcionarios de Bryan iniciaron una serie de inspecciones de edificios, que encontraron múltiples violaciones al código de incendios, incluida ventilación limitada y áreas de salida inadecuadas.

La ciudad dijo que finalmente presentó cargos penales contra Avell porque la iglesia estaba poniendo a las personas en riesgo al alojarlas en un edificio que no cumplía con el código. Pero según Dys, el edificio era simplemente viejo y la iglesia trabajó incansablemente para resolver las violaciones.

«¿Por qué la ciudad está actualmente molesta por estas violaciones del código?» Dys dijo a NPR en enero. «Están preocupados por la seguridad porque quieren causar un problema que sería un problema para la iglesia y crear una oportunidad para que la ciudad expulse a esta iglesia».

Avell se declaró inocente en enero. Su juicio estaba previsto que comenzara el viernes. Su demanda contra la ciudad y sus funcionarios está en curso, según Dys. La audiencia está prevista para el 4 de marzo.