Coffee
Sobresaliendo en Excelsa: Cultivando café para la paz en Sudán del Sur
Una mirada al Proyecto Excelling in Excelsa Coffee: una iniciativa que espera revivir Sudán del Sur y traer paz a la región a través de la agricultura.
POR DANIEL MURAGA
REVISTA BARISTA EN LÍNEA
Fotos cortesía de Equatoria Teak Company
Más de una década después de independizarse de Sudán, Sudán del Sur sigue lidiando con conflictos fronterizos, territoriales y civiles, entre otros males. Sin embargo, hay una pequeña buena noticia en medio de todo el conflicto: una nueva ola de inversiones en agricultura promete proporcionar medios de vida y promover la paz. Los expertos han sostenido durante mucho tiempo que la agricultura sostenible, particularmente en el café, puede ser un elemento importante para la paz y el desarrollo en África.
Alejándose de una economía de guerra
Sudán del Sur, devastado por el conflicto, tiene abundante petróleo, minerales y otros recursos naturales, lo que enciende el mito de la “maldición de los recursos” de África, en referencia a cómo los países con recursos naturales han sido destrozados por los conflictos y la corrupción en África y otras naciones en desarrollo. A pesar de esto, expertos como John Prendergast, fundador de Enough Project, una organización sin fines de lucro que lucha contra el genocidio y los crímenes contra la humanidad, creen que las oportunidades alternativas de generación de riqueza pueden sostener los medios de vida. “La agricultura especializada, como la del café, puede beneficiar a las comunidades directamente sin que el Estado corrupto intercepte los beneficios, alejando así los incentivos de la economía de guerra”, señala John.
La guerra civil que estalló apenas dos años después de la independencia y que se libró en gran medida según criterios étnicos provocó la muerte de unas 400.000 personas y más de 2,5 millones de desplazados locales. Actualmente, los conflictos asociados con el robo de ganado, el acceso a la tierra, la representación política y los ataques de venganza son rampantes. Sin embargo, los proyectos sostenibles y generadores de riqueza pueden desviar en gran medida la atención hacia la paz.
Cultivo de café para la prosperidad y el desarrollo
Históricamente, las principales actividades económicas en Sudán del Sur han tenido poco o ningún valor económico para la población local. Por ejemplo, la minería ha sido en gran medida explotadora, la industria petrolera ha proporcionado poco empleo local y la mayoría de las actividades agrícolas de subsistencia no sólo han sido inadecuadas para alimentar a las familias, sino que también han terminado empujando a los jóvenes a los centros urbanos, o peor aún, a las milicias en busca de un posible medio de vida.
Actualmente, el cultivo de café en Sudán del Sur, un sector que prácticamente había sido arrasado por el conflicto, ofrece a las comunidades de las colinas y montañas de Equatoria un nivel de prosperidad y desarrollo nunca antes experimentado en las zonas rurales del país.
La inversión de Nespresso y TechnoServe en el sector cafetalero de Sudán del Sur está ayudando a allanar el camino para un futuro Sudán del Sur basado en la paz y la prosperidad, donde la riqueza se crea y se comparte en beneficio de la gente. Estos proyectos desplazan el foco de la guerra hacia actividades que promueven la creación de riqueza y la coexistencia pacífica.
Además de estos, Excelling in Excelsa, un proyecto de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en Sudán del Sur, Hummingbird Action for Peace and Development, la Cooperación de Ayuda al Desarrollo del Comité de Coordinación Intereclesial (ICCO) y Equatoria Teak Company (ETC), está agregando un sabor dulce a la bebida. El proyecto se fundó para brindar inicialmente a 1.000 agricultores contratados capacitación, servicios de extensión y acceso a insumos de calidad, permitiéndoles producir café Excelsa según los estándares internacionales. Al hacerlo, la iniciativa está creando nuevos empleos (dirigidos a mujeres y agricultores más jóvenes) y agregando 190 puestos agrícolas adicionales.
“Excelling in Excelsa Coffee Project es una asociación público-privada para revivir los orígenes del café de Sudán del Sur, especialmente en dos condados de la región de Equatoria Occidental (Nzara y Yambio)”, dice Ian Paterson, Director General de ETC. «El proyecto tiene como objetivo mejorar los medios de vida, especialmente para las mujeres y los jóvenes, proporcionando ingresos sostenibles utilizando el café Excelsa, una rara variedad de café nativa de la región».
ETC es la principal empresa de explotación sostenible de teca de Sudán del Sur y la segunda de África. Entre 2015 y 2020, la empresa se centró en la recolección de teca de sus plantaciones. Pero la teca tarda 25 años en madurar, lo que hace necesario que la comunidad busque una fuente de ingresos alternativa y más inmediata mientras tanto. Al darse cuenta de esto, la empresa tomó una nueva dirección.
«En 2020, ETC lanzó la iniciativa de café Excelling in Excelsa con el apoyo de la Agencia Empresarial de los Países Bajos. Este no era solo un proyecto comercial; era una visión para crear beneficios a largo plazo para las comunidades en los condados de Nzara y Yambio. Construimos una red creciente de más de 1,500 agricultores subcontratados, el 40% de los cuales son mujeres, además de crear más de 190 empleos directos, con un compromiso con la igualdad de género, ya que el 50% de esos empleos son ocupados por mujeres”, dice Ian.
La región de Equatoria en Sudán del Sur es perfecta para el café debido a su topografía que presenta las montañas Imatong y el Monte Kinyeti, con un clima ecuatorial y densos bosques. La principal variedad de café aquí es Excelsa, que es una de las cuatro variedades de café más importantes del mundo y representa aproximadamente el 7% de la producción mundial de café.
Fomentar los medios de vida y preservar el patrimonio
Según Ian, el proyecto cafetalero de ETC no se trata sólo de cultivar café; se trata de fomentar los medios de vida, preservar el patrimonio y construir un futuro más sostenible para las generaciones venideras. Está de acuerdo en que la paz, la estabilidad y el desarrollo prevalecerán si la gente se ocupa de proyectos generadores de ingresos, como la agricultura sostenible del café. Habrá menos disputas y conflictos porque todas las iniciativas que aportan estabilidad a la economía rural están directamente vinculadas a la paz.
El rey del pueblo azande en Sudán del Sur, Peni Rikito Gbudue, coincide con el hecho de que proyectos como Excelling in Excelsa son vehículos perfectos para la paz y recientemente comentó que ETC “plantó la paz, no sólo el café”. Este es un claro testimonio de que Excelling in Excelsa está actuando como una herramienta estratégica para fomentar la estabilidad y el desarrollo económico, al ofrecer a los agricultores un medio de vida sostenible alternativo al conflicto.
El proyecto se centra principalmente en la variedad de café Excelsa, plantada en más de 178 acres de fincas propias y otras 1,360 acres administradas por productores subcontratados. Según Ian, los resultados hasta el momento son prometedores. Cosecharon alrededor de cinco toneladas en 2025 y esperan que crezca a 20 toneladas para fines de 2026. Ya están tostando y vendiendo localmente en supermercados y hoteles en la capital de Sudán del Sur, Juba, y han iniciado conversaciones con compradores internacionales como Volcafe, Union Coffee y Omwani. Los resultados de cata también han sido alentadores, con puntuaciones consistentemente superiores a 80, lo que confirma la calidad y el potencial de sus granos.
“Nuestro objetivo es ambicioso pero alcanzable: para 2031, pretendemos exportar 500 toneladas métricas de café al año, generando 1,5 millones de dólares en ingresos para las comunidades locales”, dice Ian.
SOBRE EL AUTOR
Daniel Muraga (él/él) es un experto en comunicaciones, investigador, escritor y editor radicado en Kenia con más de 10 años de experiencia en la industria. Su misión es resaltar las contribuciones de África a los ámbitos de la ciencia, la tecnología, la innovación, la cultura, la alimentación y campos relacionados. Ha realizado una extensa investigación y escrito ampliamente sobre el nicho del café para Sprudge Media, así como en áreas relacionadas para Life & Thyme y CQ Researcher, entre otros. Cuando no escribe, siempre está al aire libre en comunión con la naturaleza. Puedes encontrarlo en Facebook, X y LinkedIn.
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La publicación Sobresaliendo en Excelsa: Cultivando café para la paz en Sudán del Sur apareció por primera vez en Barista Magazine Online.
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