Sol, mar y sirenas: un verano en Odesa

La vida continúa este verano en las playas de Odesa, donde las olas se llevan las preocupaciones, aunque sólo sea por un momento.

Simona Supino

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Dos años después de una guerra que ha devastado Ucrania, Odesa, una joya costera en el Mar Negro, presenta una intrigante paradoja.

Conocida históricamente por su identidad vibrante y única, siempre ha parecido distinta del resto de Ucrania. Sin embargo, en estos tiempos tumultuosos, esta ciudad que alguna vez fue de habla rusa ha abrazado incondicionalmente su corazón ucraniano.

Durante una visita el verano pasado, la ciudad, a pesar del conflicto en curso, seguía decidida a mantener su vitalidad y sentido de normalidad.

El puerto de Odesa y la Escalera Potemkin, fotografiados aquí el 16 de agosto, son lugares estratégicos que recientemente han reabierto para uso público.

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El 17 de agosto se impartirá una clase de aeróbic en un sanatorio ucraniano, donde la atención se centra no sólo en el fitness, sino también en encontrar momentos de normalidad y alegría en medio de tiempos difíciles.

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Odesa es la ciudad más grande de Ucrania con acceso al mar, un hecho que siempre la ha hecho vital, tanto estratégica como culturalmente. Fundada a finales del siglo XVIII por Catalina la Grande, la ciudad se convirtió en un centro comercial clave con su puerto icónico y su rica historia multicultural.

Con el tiempo, las influencias rusas, judías y griegas fluyeron libremente por sus calles. Durante décadas, muchos de sus residentes se sintieron más cerca de Moscú que de Kiev, y su identidad estaba moldeada por el Imperio ruso. Pero desde que comenzó la guerra en 2022, algo profundo ha cambiado. La lealtad de la ciudad ahora es clara: Odesa apoya firmemente a Ucrania.

Los niños juegan en el agua en Odesa el 15 de agosto. Hasta hace poco, la gente dudaba en ir al mar o a la playa por temor a las minas.

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Al caminar hoy por las calles de la ciudad, es imposible pasar por alto la proliferación de banderas ucranianas ondeando en los balcones, adornando estatuas e incluso pintadas en las paredes de los cafés. Estos símbolos de resistencia y unidad están en todas partes. Como lo resume Petro, portero de uno de los hoteles de lujo de la ciudad: «La gente quiere celebrar la vida. Tenemos que vivir, aunque la guerra durará mucho tiempo».

Una niña posa para una fotografía en un restaurante con vistas a Odesa el 14 de agosto, donde se puede ver al fondo el humo de un bombardeo que ocurrió momentos antes.

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Banderas ucranianas ondean en cada esquina de Odesa, un vívido recordatorio del espíritu inquebrantable de la ciudad.

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La ciudad rebosa vida y recupera su vitalidad paso a paso. Una de las señales más reveladoras de este renacimiento es la reapertura de la Escalera Potemkin, un símbolo que ha definido a Odesa durante generaciones. Estas enormes y amplias escaleras, inmortalizadas en la película clásica de Sergei Eisenstein Acorazado Potemkinllevaban dos años cerrados debido a su proximidad al puerto, un punto estratégico fuertemente vigilado desde la invasión. Ahora, todas las noches, están llenos de lugareños y turistas que observan artistas callejeros o simplemente disfrutan de la brisa. En cierto modo, la reapertura de la escalera marca el latido del corazón del regreso a la vida de Odesa. «Necesitamos olvidarnos de la guerra por un tiempo», dijo Petro.

Al caer la tarde del 14 de agosto, la gente se reúne en la Escalera Potemkin, un conocido lugar de encuentro y lugar para músicos callejeros. A lo lejos se ve el puerto de la ciudad.

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En una ciudad llena de vida, todavía se ven signos de guerra. El 15 de agosto, una madre y su hija pasan junto a sacos de arena que se utilizan para proteger las ventanas de los bombardeos.

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Lejos del conflicto, las playas de la ciudad ofrecen un sorprendente contraste. Alineados con familias, parejas y grupos de amigos, una vez más están llenos hasta el borde, sus risas y el sonido de las olas rompiendo casi ahogan los ecos distantes de la guerra.

En el centro de la ciudad es difícil encontrar una mesa sin reserva, en marcado contraste con el año pasado por estas fechas, cuando las calles y los pubs estaban notablemente más tranquilos.

Y en el oceanario, los polémicos espectáculos de delfines, criticados en el pasado, se han transformado en una plataforma de patriotismo. Como parte de una actuación en particular, un delfín pinta una bandera ucraniana, que luego se subasta para recaudar fondos para el ejército ucraniano. Al parecer, incluso los animales se han unido a la lucha por la unidad nacional.

Las playas de Odesa suelen estar tan concurridas que la gente también se extiende por las «playas» de cemento cercanas para disfrutar del tiempo junto al mar.

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La gente pasea por una de las principales calles turísticas de Odesa la noche del 14 de agosto, donde es difícil encontrar una mesa vacía en los restaurantes.

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Un espectáculo de delfines en el hotel NEMO de la ciudad el 16 de agosto, donde las actuaciones sirven para recaudar fondos para el ejército ucraniano.

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A pesar de la renovación de la vida cotidiana, las cicatrices de Odesa siguen siendo visibles. La Catedral de la Transfiguración de Nuestro Señor, gravemente dañada por un ataque con misiles ruso el verano pasado, sigue siendo un testimonio de la devastación que ha sufrido la ciudad. Sin embargo, incluso aquí la vida continúa. La catedral, que forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO, está siendo reconstruida meticulosamente. Cada mañana, cuando la ciudad despierta, se celebra misa en el espacio parcialmente restaurado. La luz que entra por las ventanas rotas mientras el coro canta crea una atmósfera inquietantemente hermosa, una que se siente casi sagrada, como una ciudad sanando lentamente sus heridas.

La Catedral de la Transfiguración de Nuestro Señor, un sitio incluido en la lista de la UNESCO, resultó dañada en un ataque con misiles rusos el verano pasado. Actualmente está en proceso de renovación.

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En la Catedral de la Transfiguración de Nuestro Señor, dañada por un ataque con misiles rusos el verano pasado, se llevan a cabo servicios en una de las pequeñas capillas, vista aquí el 17 de agosto, un testimonio de la fe duradera de la comunidad.

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La extraña yuxtaposición de normalidad y guerra está por todas partes. En la azotea de un restaurante popular, los comensales toman fotografías del horizonte de la ciudad mientras una distante columna de humo se eleva en el horizonte. Un misil acaba de impactar en uno de los edificios del puerto, pero nadie se inmuta. Los camareros siguen rellenando vasos y los invitados parecen más concentrados en capturar la foto perfecta del panorama que en las señales de guerra a lo lejos.

El Monumento al Marinero Desconocido en Odesa es un silencioso homenaje a las innumerables vidas perdidas en el mar, recordando a la ciudad su perdurable historia marítima.

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Odesa, en esta nueva fase, no parece consumida por la guerra ni ajena a ella. Se encuentra en una encrucijada, donde la tradición se encuentra con la transformación, y donde el pasado aún perdura pero ya no dictamina. La guerra ha cambiado la ciudad, pero no ha borrado su identidad. En cambio, Odesa sigue siendo un lugar donde la vida, por complicada que sea, encuentra una manera de continuar.

Las sandías son un símbolo del verano en Ucrania. Kherson siempre fue la capital de la sandía, pero ahora, debido a la guerra, la destrucción y las numerosas zonas ocupadas y minadas en esa región, la mayoría de las sandías provienen de los alrededores de Odesa.

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Foto de Catie Dull editada y Zach Thompson y Meghan Sullivan editaron esta historia.