Tormenta azota el norte de California tras dejar a miles de personas sin electricidad en Seattle

HEALDSBURG, California – Fuertes aguaceros cayeron sobre gran parte del norte de California el viernes, provocando pequeños deslizamientos de tierra, desbordando un río e inundando algunas calles, incluso en partes de San Francisco. Mientras tanto, decenas de miles de personas seguían sin electricidad en la zona de Seattle después de varios días a oscuras.

La tormenta llegó al noroeste del Pacífico a principios de esta semana, mató a dos personas y dejó sin electricidad a cientos de miles, principalmente en el área de Seattle, antes de avanzar por el norte de California, donde varias carreteras fueron cerradas debido a inundaciones y fuertes vientos derribaron árboles.

Los meteorólogos advirtieron sobre el riesgo de inundaciones repentinas y desprendimientos de rocas en áreas al norte de San Francisco debido al río atmosférico más fuerte de esta temporada: una larga columna de humedad que se forma sobre un océano y fluye a través del cielo sobre la tierra.

En la costa este, otra tormenta trajo lluvias muy necesarias a Nueva York y Nueva Jersey, donde en las últimas semanas se han producido raros incendios forestales. La lluvia alivió el peligro de incendio durante el resto del año y fue un impulso para las estaciones de esquí que se preparan para abrir en las próximas semanas. Partes de Virginia Occidental estuvieron bajo advertencia de tormenta de nieve hasta el sábado por la mañana, con hasta 2 pies (61 centímetros) de nieve y fuertes vientos que dificultaron los viajes.

En el condado de Humboldt de California, la oficina del sheriff rebajó las órdenes de evacuación a advertencias para las personas cercanas al río Eel después de que los meteorólogos dijeran que la vía fluvial sufriría inundaciones moderadas, pero no importantes. Las autoridades instaron a los residentes a prepararse para los impactos de la tormenta durante toda la semana.

Las inundaciones cerraron la pintoresca autopista 1, también conocida como Pacific Coast Highway, en el vecino condado de Mendocino, al norte de Point Arena, cerca del río García, y no hubo una estimación de cuándo reabriría, según el Departamento de Transporte de California.

Santa Rosa experimentó el período de tres días más húmedo registrado con aproximadamente 12,5 pulgadas (32 centímetros) de lluvia, según el Servicio Meteorológico Nacional en el Área de la Bahía.

Los bomberos caminan entre las aguas inundadas mientras responden a una llamada de rescate en la zona no incorporada del condado de Sonoma, California, el viernes 22 de noviembre de 2024. (Foto AP/Noah Berger)

Un pequeño deslizamiento de tierra amenazó una casa en la comunidad de Fitch Mountain, cerca de Healdsburg, ubicada en colinas a lo largo del río Russian en el condado de Sonoma. Caía una lluvia moderada y a los funcionarios les preocupaba que el deslizamiento pudiera crecer y afectar varias casas cuesta abajo.

«Nuestra preocupación es que, si bien esta propiedad puede estar bien, la tierra entre ella y el camino de abajo se está deslizando y el deslizamiento de tierra está afectando las propiedades cuesta abajo», dijo Tennis Wick, director de permisos y recursos del condado de Sonoma.

Dana Eaton, que vive en una de las propiedades cuesta abajo y vestía un impermeable y un sombrero amarillos, dijo que ella también estaba preocupada. En 2019, una cascada de barro cayó en el garaje de un vecino.

Cuando se le preguntó cómo habían sido los últimos días, ella se rió: «Húmedo. Lluvia constante. Es como en cualquier otro lugar del condado, pero hasta ahora nada importante, solo preocupaciones».

En el estado de Washington, casi 117.000 personas seguían sin electricidad, principalmente en el condado de King en el área de Seattle, mientras las cuadrillas trabajaban para limpiar las calles de líneas caídas, ramas y otros escombros. Los funcionarios de servicios públicos dijeron que los cortes, que comenzaron el martes, podrían durar hasta el sábado.

La gente acudió en masa a un centro para personas mayores suburbana en Issaquah para conseguir comida caliente y enchufar sus teléfonos móviles y otros dispositivos. Una de ellas, Melissa Tryon, dijo que no había podido cargar su silla de ruedas eléctrica y tuvo que tirar toda la comida de su refrigerador cuando se estropeó.

«Hoy tuve un pequeño colapso», dijo Tyron. «Es difícil estar aislado por tanto tiempo».

Se emitieron advertencias de vendaval en Washington, Oregón y California, y hubo advertencias de vientos fuertes en partes del norte de California y Oregón. Hubo advertencias de tormenta invernal para partes de las Cascadas de California y Sierra Nevada.

El Servicio Meteorológico Nacional en Reno, Nevada, informó una ráfaga de viento de 206 kph (128 mph) por la mañana en la cima de la estación de esquí Palisades Tahoe, a unas 10 millas al noroeste del lago Tahoe, donde algunas pistas estaban abiertas. Se registraron ráfagas de hasta 138 kph (86 mph) en Mt. Rose, que cerró debido al clima.

El sistema tocó tierra en la costa oeste el martes como un «ciclón bomba», lo que ocurre cuando un ciclón se intensifica rápidamente. Desencadenó fuertes vientos que derribaron árboles sobre carreteras, vehículos y viviendas.

Un residente del Distrito de la Misión intenta destapar algunos desagües pluviales en una calle inundada mientras un taxi Waymo sin conductor pasa al fondo, el viernes en San Francisco.

Debra Campbell, de 65 años, dijo que esa noche estaba sentada en la oscuridad con una linterna, incapaz de dormir mientras los fuertes vientos azotaban su casa en Crescent City, California. Con un enorme estallido, un árbol de 46 metros (150 pies) se estrelló contra su casa y su automóvil.

«Fue increíblemente aterrador», dijo Campbell. «Una vez que me di cuenta de que no iba a atravesar el techo donde estaba, pude agarrar las llaves de mi auto y mi bolso… Y abrí la puerta principal y era simplemente un árbol sólido».

Pudo quedarse con su novio esa noche, pero ahora, viviendo del Seguro Social y sin ahorros, le preocupa cómo pagará las reparaciones.

Las autoridades advirtieron sobre el riesgo de inundaciones repentinas, desprendimientos de rocas y flujos de escombros, especialmente donde las laderas fueron aflojadas por los recientes incendios forestales.

En el noreste, que se ha visto afectado por la sequía, se esperaban más de 5 centímetros (2 pulgadas) de lluvia el sábado por la mañana al norte de la ciudad de Nueva York, con nieve mezclada en las elevaciones más altas.

A pesar del desastre, se esperaba que las precipitaciones ayudaran a aliviar las condiciones de sequía en un estado que ha experimentado un otoño excepcionalmente seco.

«No va a acabar con la sequía, pero definitivamente ayudará cuando todo esto se derrita», dijo Bryan Greenblatt, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Binghamton, Nueva York.

Cayeron fuertes nevadas en el noreste de Pensilvania, incluidas las montañas Pocono, lo que provocó una serie de cierres de escuelas. Se reportaron elevaciones más altas de hasta 43 centímetros (17 pulgadas), con acumulaciones menores en ciudades del valle como Scranton y Wilkes-Barre. Más de 92.000 clientes en 10 condados se quedaron sin electricidad y el departamento de transporte estatal impuso restricciones de velocidad en algunas carreteras.

Gary Wilson, de 37 años, de Dunmore, Pensilvania, se dirigía a su trabajo en un casino en Poconos por la mañana cuando se quedó atrapado en el tráfico paralizado, como consecuencia de accidentes y cables caídos. En un momento dado le preocupaba quedarse varado porque nevaba mucho y las quitanieves no podían pasar. El tráfico comenzó a moverse nuevamente solo después de unas cinco horas y Wilson nunca llegó al trabajo.

«Ya terminé por hoy», dijo Wilson. «Cinco horas y media en el coche, date la vuelta y llega sano y salvo a casa».