Un brote de Salmonella enferma docenas, lo que provoca un retiro de pepino. Esto es lo que debe hacer

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está retirando a los pepinos en todo el país por un brote de Salmonella que ha enfermado a más de dos docenas de personas en múltiples estados.

El lunes, la FDA anunció un retiro para los pepinos cultivados por los productores de Bedner con sede en el sur de Florida entre el 29 de abril y el 19 de mayo.

La FDA dice que las ventas de Fresh Start los distribuyeron a los minoristas, centros de distribución, mayoristas y distribuidores de servicios de alimentos en todo el país, lo que enferma a las personas de California a Kansas a Nueva York, y no está claro exactamente dónde más pueden haber terminado.

«Los pepinos pueden haberse vendido individualmente o en paquetes más pequeños, con o sin una etiqueta que puede no soportar la misma marca, nombre del producto o mejor por fecha», dijo la agencia.

Los pepinos en cuestión se han relacionado con lo que la FDA llama un «brote multiestado» de Salmonella Montevideo, una enfermedad bacteriana que afecta el tracto intestinal.

Hasta el martes, los pepinos han enfermado a 26 personas, nueve de las cuales requirieron hospitalización, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los casos se extienden en 15 estados: Alabama, California, Colorado, Florida, Illinois, Kansas, Kentucky, Michigan, Carolina del Norte, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia.

La agencia dice que los investigadores que realizan una inspección de seguimiento en abril recolectaron una muestra ambiental de los productores de Bedner que fue positivo para la enfermedad y coincidió con muestras clínicas recientes de personas que se enfermaron.

«La investigación de rastreo de la FDA ha identificado a Bedner Growers, Inc. como el cultivador común de los pepinos en este brote actual», dijo.

Reconociendo que Salmonella es una «preocupación de salud grave», dijeron los productores de Bedner en un comunicado que está iniciando el retiro «en una gran precaución y por respeto profundo por la salud pública».

Los síntomas de la infección por Salmonella incluyen diarrea, fiebre, calambres estomacales y vómitos. Por lo general, comienzan de 12 a 72 horas después de comer alimentos contaminados y pueden durar de cuatro a siete días.

Si bien muchas personas generalmente se recuperan solas en unos pocos días, la diarrea puede provocar una deshidratación severa que requiere atención médica.

La FDA dice que cualquiera que tenga síntomas de una infección por Salmonella, especialmente después de comer pepinos, debe informarles, y buscar atención, de su proveedor médico.

¿Qué deben hacer los compradores?

La FDA y los CDC están trabajando con las autoridades estatales y locales para investigar el brote. Advierten que las personas con pepinos que ya están en su refrigerador deben errar por precaución.

«Si no puede saber si su pepino fue cultivado por los productores de Bedner, tírelo», dice la FDA. «Cuando coma fuera durante la próxima semana, pregunte si los pepinos eran de Bedner Growers o Fresh Start Produce Sales, Inc.»

Los consumidores, restaurantes y minoristas que ya han manejado los pepinos potencialmente contaminados deben desinfectar cuidadosamente cualquier superficie o contenedor que puedan haber tocado.

La FDA instruye a los restaurantes, minoristas y distribuidores que pueden haber comprado los pepinos entre el 29 de abril y el 19 de mayo para notificar a sus clientes sobre las posibles preocupaciones de salud y desinfectar cualquier área, incluidas las contenedores a granel, que las verduras tocaron.

En general, los CDC recomiendan seguir varios consejos de seguridad alimentaria para tratar de prevenir la intoxicación alimentaria.

Aconseja a las personas que se laven las manos, los utensilios y las superficies a menudo; Enjuague las frutas y verduras bajo agua corriente antes de comerlos o pelarlos; Mantenga la comida que no se cocinará separadas de la carne cruda y las aves de corral; y refrigere los alimentos perecederos en dos horas, o una hora si la temperatura es superior a 90 grados Fahrenheit. Dice que la comida debe estar descongelada en refrigeradores, no en encimeras.

Los científicos de los alimentos dijeron a NPR que al lavar los productos, no es necesario, e incluso podría ser contraproducente, usar jabón o dejar que se remoje en un tazón de agua. Pedir productos podría reducir el riesgo de consumir bacterias, pero no es una garantía.

¿Dónde podrían estar los pepinos?

Según el mapa de brotes de la FDA, los estados con la mayoría de los informes de enfermedades son Illinois, Ohio, Carolina del Norte y Florida, hogar de los productores de Bedner.

La FDA dice que algunos de los pepinos afectados estaban disponibles previamente para la venta en las tres ubicaciones de Florida de Bedner Farm Fresh Market; Boynton Beach, Delray Beach y West Palm Beach.

Un portavoz de los productores de Bedner le dijo a NPR el miércoles que los mercados de agricultores «ya han recordado y eliminado todos los pepinos posiblemente contaminados».

«Los productos actuales que encontrará hoy en los mercados no se ven afectados por este retiro», agregó la compañía.

La FDA dice que es consciente de que los pepinos contaminados están disponibles «en ubicaciones de restaurantes y minoristas», y todavía está trabajando para rastrearlos.

Fresh Start Produce Sales le dijo a NPR en un correo electrónico que «ha notificado a todos sus clientes afectados del centro de distribución mayorista y regional y les pidió que brindan a sus clientes instrucciones de retiro, incluida la notificación de inmediato de cualquier lugar de punto de compra del consumidor, como tiendas minoristas y restaurantes».

La FDA dice que los productos comprados por distribuidores, restaurantes y minoristas fueron etiquetados como Supers, Selects o Plains.

¿Qué tan inusual es este brote?

Los CDC estima que Salmonella causa aproximadamente 1,35 millones de infecciones en los EE. UU. Cada año, principalmente a través de alimentos contaminados.

La infección por Salmonella es una de las principales causas de enfermedades transmitidas por los alimentos, y de hospitalizaciones y muertes relacionadas con enfermedades transmitidas por los alimentos. Los CDC dicen que es más común en el verano, con temperaturas más cálidas y alimentos no frigerados.

La carne cruda, los mariscos y las aves de corral, particularmente el pollo, son un culpable común, al igual que los huevos crudos o poco cocidos. Pero los productos frescos también pueden causar infecciones, por ejemplo, si se lavan durante el procesamiento con agua contaminada con salmonella.

Los pepinos han sido específicamente objeto de varios retiros principales de Salmonella en los últimos años. Un brote de junio de 2024 enfermó a 551 personas en 34 estados y Washington, DC, y los CDC recordaron a los pepinos mexicanos en noviembre después de que 68 personas se enfermaron.

De hecho, la FDA finalmente determinó que los productores de Bedner eran una de varias fuentes probables de ese brote de verano, por lo que estaba recolectando muestras de seguimiento de la compañía el mes pasado.