Un ex oficial de Memphis se declara culpable de los cargos por la muerte a golpes de Tire Nichols

La pantalla del Smoothie King Center de Nueva Orleans rinde homenaje a Tire Nichols antes de un partido de baloncesto de la NBA el 28 de enero.

Mateo Hinton/AP

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La pantalla del Smoothie King Center de Nueva Orleans rinde homenaje a Tire Nichols antes de un partido de baloncesto de la NBA el 28 de enero.

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MEMPHIS, Tennessee – Un ex oficial de policía de Memphis cambió su declaración de culpabilidad el jueves por la paliza mortal propinada a Tire Nichols, convirtiéndose en el primero de cinco oficiales acusados ​​de revertir el rumbo, y los fiscales recomendaron hasta 15 años de prisión.

Desmond Mills Jr. se declaró culpable durante una audiencia en el tribunal federal de Memphis como parte de un acuerdo más amplio para resolver los cargos también en un tribunal estatal. No quedó claro de inmediato si los otros cuatro oficiales harían lo mismo. Sus abogados se negaron a comentar sobre el cambio de declaración de Mills.

Mills se declaró culpable de cargos federales de fuerza excesiva y obstrucción de la justicia y acordó declararse culpable de cargos estatales relacionados. Mills también acordó cooperar con los fiscales, quienes recomiendan una sentencia de 15 años. La decisión final sobre la sentencia recae en el juez. Mills permanece en libertad bajo fianza antes de su audiencia de sentencia del 22 de mayo.

La madre de Nichols, RowVaughn Wells, se estremeció al describir cómo cinco hombres grandes golpeaban a su flaco hijo.

«Esto de hoy fue muy difícil para mí porque fue realmente la primera vez que escuché a alguien decir lo que realmente le hicieron a mi hijo», dijo a los periodistas afuera del tribunal. «Entonces, esto fue muy difícil. Pero espero que, Sr. Mills, haya sido su conciencia la que le permitió llegar a este acuerdo de declaración de culpabilidad, y no porque sus abogados le dijeran que era lo correcto».

Captada en un vídeo policial, la golpiza a Nichols en enero fue uno de una serie de encuentros violentos entre la policía y personas negras que provocaron protestas y renovaron el debate sobre la brutalidad policial y la necesidad de una reforma policial en Estados Unidos. Los cinco ex oficiales que fueron acusados ​​también son de color negro.

Mills y otros cuatro ex agentes del Departamento de Policía de Memphis fueron acusados ​​en un tribunal federal de uso excesivo de fuerza, no intervenir, indiferencia deliberada y conspiración para mentir, así como de obstrucción de la justicia después de que fueron captados por la cámara golpeando, pateando y golpeando a Nichols en enero. 7. Murió tres días después.

Los cinco ex oficiales (Mills, Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin y Justin Smith) se declararon inocentes de asesinato en segundo grado y otros cargos en un tribunal estatal. Mills es el primero en aceptar declararse culpable.

La madre de Nichols y su marido dijeron que la posibilidad de 15 años de prisión es «un comienzo». El padrastro de Nichols, Rodney Wells, señaló que Mills tiene una familia con tres hijos de 6 años o menos.

«Quince años es mucho tiempo sin libertad condicional», dijo Rodney Wells en la conferencia de prensa. «Eso va a afectar a su familia, le va a afectar a él».

El fiscal de distrito del condado de Shelby, Steve Mulroy, en un comunicado de prensa calificó el acuerdo de declaración de culpabilidad como justo «dado el nivel de participación del Sr. Mills y su voluntad de cooperar con nosotros. Su cooperación nos ayudará a llevar ante la justicia a todos los criminalmente responsables y al mismo tiempo identificar las necesidades de reforma sistémica dentro del departamento de policía».

El acuerdo de declaración de culpabilidad establece el papel de Mills en la paliza fatal, detallando cómo roció a Nichols con gas pimienta tres veces antes de sacar un porra y gritar: «Estoy a punto de sacarte la (improperio) paliza». Golpeó repetidamente a Nichols, que estaba en el suelo y rodeado de oficiales, sin darle nunca la oportunidad de cumplir con la orden: «¡danos las manos!».

Después de la golpiza, Mills y los otros oficiales no dijeron a los médicos que habían golpeado a Nichols, sino que dijeron que estaba drogado. Mientras tanto, entre ellos discutieron » turnarse para golpear a Nichols, golpear a Nichols con martillos rectos y todos balancear a Nichols. Durante estas conversaciones, los oficiales discutieron sobre golpear a Nichols para hacerlo caer y observaron que cuando Nichols no caía debido a estos golpes, creían estaban ‘a punto de matarlo'», según el acuerdo de declaración de culpabilidad.

Martin usó señales con las manos para indicarle a Mills que la cámara de su cuerpo todavía estaba grabando. Mills quitó la cámara y la colocó en la parte trasera de una patrulla.

Mills dijo a los supervisores en el lugar que sabía que Nichols estaba en mal estado y que «expresó preocupación por la supervivencia de Nichols», según el acuerdo. Cuando los cinco agentes hablaron más tarde, discutieron lo que podría mostrar la grabación de la cámara corporal y conspiraron para engañar a los investigadores. Eso incluía aceptar no informar que Martin había golpeado repetidamente a Nichols en la cabeza.

Después de la muerte de Nichols, los cinco agentes fueron despedidos del departamento y el equipo de represión del crimen del que formaban parte se disolvió. Los cuatro agentes restantes tienen como fecha de juicio el 6 de mayo en un tribunal federal. Aún no se ha fijado un juicio en un tribunal estatal.

Los oficiales dijeron que detuvieron a Nichols porque conducía imprudentemente, pero la jefa de policía Cerelyn «CJ’ Davis dijo que no se encontró evidencia que respalde esa acusación. Nichols huyó de los oficiales, quienes intentaron sujetarlo. Suplicó por su madre mientras estaba golpeado a pocos pasos de su casa.

Un informe de la autopsia mostró que Nichols murió a causa de golpes en la cabeza y que la forma de muerte fue homicidio. El informe describía lesiones cerebrales, cortes y contusiones en la cabeza y otras partes del cuerpo.