Un mural de Frederick Douglass en su ciudad natal de Maryland genera algunas divisiones

Un pequeño pueblo en la costa este de Maryland se ha encontrado dividido por una nueva representación mural del estadista más anciano del condado, Frederick Douglass.

En la pared exterior del restaurante Out of the Fire en Easton, se ve a Douglass, de 21 pies de altura, posando con un traje delgado de corte europeo, zapatillas Converse blancas de caña alta y un reloj de pulsera de gran tamaño, en cuclillas como si estuviera posando para Instagram.

Su expresión facial es la misma mirada de desafío que a menudo se captura en la figura más fotografiada del siglo XIX, y detrás de él, un grafiti goteante lee la palabra «Libertad».

La propietaria del restaurante Amy Haines y su esposo, Richard Marks, dijeron que ordenaron el retrato de Douglass como una forma de honrar al famoso abolicionista y traer más arte público a Easton.

«Siempre sentimos que una pared, la pared muy sustancial de Washington Street, debería tener un mural, y debería ser Frederick Douglass», dijo Marks.

«Cuando nos topamos con una impresión que nos envió nuestro amigo, una copia de Frederick Douglass en un entorno contemporáneo, la miramos y sentimos firmemente que si íbamos a seguir adelante con el mural, esa sería una gran imagen para tener.»

El retrato ha estado en pie durante poco más de un mes, pero algunos miembros de la comunidad ya se han pronunciado en contra de la imagen, incluidos varios descendientes de Douglass que dicen que la representación es humillante.

«El primo Jack me llamó y me dijo: ‘¿Has visto ese mural que pusieron en la pared? El tío Frederick parece un matón'», dijo Tarence Bailey, un descendiente de Douglass de quinta generación.

«Llamé al dueño esa noche y hablé con él», dijo Bailey sobre una conversación con Marks. «E hizo comentarios en los que dijo: ‘Creo que llega a los jóvenes’. »

«Y dije, ya sabes, estos son los mismos jóvenes negros que estamos tratando de que se suban los pantalones. No necesitamos que aspiren a algo así».

Para Bailey y otros que se oponen al mural, las diferentes opiniones sobre la pieza representan algo mucho más grande que el arte.

Haines y Marks, la pareja detrás del mural, son ambos blancos, al igual que el artista que realizó la pieza. Bailey y muchos de los detractores más vocales de la imagen son negros.

«Ese mural no parece el registro de escrituras», dijo Bailey. «No parece un mariscal estadounidense. No parece el hombre que luchó por los derechos de las mujeres y de todos los negros».

Moonyene Jackson-Amis dirige Fred’s Army, una organización dedicada a la memoria de Douglass. Ella estaba igualmente consternada por la descripción de Douglass.

«Fue mucho trabajo intentar que Frederick Douglass fuera reconocido en su propia casa, un lugar del que escapó y regresó convertido en un estadista. Y por eso queremos que lo vean bajo esa luz», dijo Jackson-Amis.

Pero Adam Himoff, el artista detrás de la pieza, dijo que conseguir reconocimiento para Douglass era parte de su mensaje.

«Vivimos en una época en la que se están prohibiendo libros y temas temáticos porque posiblemente estén revelando la fealdad de la historia de nuestra nación», dijo Himoff.

«Y definitivamente hay mucha fealdad en nuestra historia. Y esa fealdad necesita una voz. Al igual que Frederick Douglass usó su voz para hablar contra la institución de la esclavitud».

A algunos les gusta lo que ven

Marks y Haines dijeron que han hablado con miembros de la familia Bailey y otros críticos.

«Me alegro de que estemos teniendo un diálogo al respecto, ya sabes, un diálogo honesto y crudo», dijo Haines. «Creo que eso es importante en la comunidad. Y siento que con esta pieza, lo que realmente aprecio es que he entablado conversaciones con personas cuyos caminos probablemente nunca me habría cruzado».

Dijo que no tiene planes de retirar la obra de arte.

Recientemente, fuera del restaurante, varios clientes elogiaron la pieza.

«Creo que es fantástico», dijo Kathy Bosin, residente de la vecina ciudad de St. Michaels, Maryland.

«Cuando miro esa imagen, veo el futuro. Cuando miro esa imagen, creo que cualquier joven que vea, tal vez en la calle, podría ser el próximo Frederick Douglass. Me recuerda que hay liderazgo y nuevos líderes. En todas partes, esperemos. Así que me emociono y me siento inspirado».

Su marido, Kevin Garber, se sintió igualmente conmovido. De hecho, fue Garber quien primero llamó la atención de Marks y Haines sobre la obra de arte.

«Así que tenemos un pequeño papel en el mural», dijo Bosin. «Pero lo mejor es que está ahí arriba en nuestra comunidad y, con suerte, arroja luz».

Joseph y Candace Barbaccia estaban de visita en la ciudad desde su casa en Delaware. Se detuvieron en Out of the Fire y quisieron examinar el mural más de cerca después de comer.

«Un par de cosas me llamaron la atención al respecto», dijo Joseph. «Y eso fue la modernización de la figura que definitivamente no suele vestir reloj ni traje. Eso, y la franqueza de la mirada de Frederick Douglass, que es parte del legado fotográfico del hombre».

Joseph, que es artista, dijo que es natural que los artistas se tomen este tipo de libertades con obras y figuras de dominio público.

Además del mural afuera del restaurante, la pareja ordenó que se vendieran impresiones más pequeñas de la imagen, que oscilaban entre $ 45 y $ 75, y las ganancias se destinarían a un fondo de becas a nombre de Douglass.

Para Bailey, la idea de la beca añade sal a la herida.

«¿De quién pagaron la educación universitaria? De nadie. Aquí dan unos cientos de dólares a los niños o lo que sea para que consigan un libro o algo así o lo que sea. Eso no es una beca. Y pregúntele a cuántos Baileys les han dado una beca. ¿a?»

Además de las posibles divisiones raciales, generacionalmente, los miembros de la comunidad parecen divididos.

En el Centro Building African-American Minds (BAAM) en Easton, un grupo de preadolescentes y adolescentes coincidieron en que la imagen era «cool»: una versión moderna de una figura de la que, según dijeron, no aprendieron mucho en la escuela.

«Está diseñado y lo colocan en el área donde sale. Hace que el área se vea mejor», dijo Khi’lil Jenkins, de 12 años.

Aven Nichols, de 15 años, y también en el programa, reaccionó de manera similar.

«Simplemente me gusta cómo está diseñado y los colores», dijo Nichols. «Creo que es realmente agradable».

Uno de los líderes adultos del programa, Xavier Rahim, de 24 años, dijo que conseguir una interpretación más moderna y modernizada de Douglass podría ser exactamente el tipo de cosa que podría ayudar a los jóvenes a relacionarse más con sus mayores.

«A muchos de ellos no se les enseña de manera memorable acerca de algunas de estas figuras históricas», dijo Rahim.

«Es posible que no puedan identificarse con las estatuas que tenemos aquí de Frederick Douglass, por lo que es posible que le presten menos atención. Mientras que algo tan extravagante y tan moderno como lo que se representa en este nuevo mural, es mucho más fácil para ellos. «Ver eso y decir, está bien, ¿quién es esta persona? Se ven muy bien».