Una enorme tormenta de nieve en el noreste obliga a millones a quedarse en casa

NUEVA YORK – Una enorme tormenta de nieve azotó el lunes el noreste de Estados Unidos desde Maryland hasta Maine, obligando a millones de personas a quedarse en casa en medio de fuertes vientos y advertencias de tormenta de nieve, cortes de transporte y cierres de escuelas y negocios.

Los meteorólogos dijeron que la tormenta es la más fuerte en una década, arrojando más de 60 centímetros (2 pies) de nieve en partes del noreste metropolitano, rompiendo récords de acumulación en algunos lugares, inmovilizando el tránsito e incluso llevando a las Naciones Unidas a posponer una reunión del Consejo de Seguridad. Las autoridades declararon emergencias, las escuelas cerraron, incluso en la ciudad de Nueva York, que tuvo su primer día de nieve «a la vieja escuela» en seis años, y la gente tuvo que lidiar con cortes de energía.

Incluso cuando la nieve se movió hacia el norte y disminuyó en otras áreas, el Servicio Meteorológico Nacional dijo que está rastreando otra tormenta que podría traer más nieve a la región a finales de esta semana.

El servicio meteorológico se refirió a la tormenta del lunes como un «clásico ciclón bomba/noreste frente a la costa noreste». Un ciclón bomba ocurre cuando la presión de una tormenta cae en una cierta cantidad dentro de un período de 24 horas, y ocurre principalmente en otoño e invierno, cuando el aire helado del Ártico puede llegar al sur y chocar con temperaturas más cálidas.

Si bien fue paralizante y potencialmente peligroso para millones de personas a lo largo de la costa este, los meteorólogos se sintieron entusiasmados con la combinación de poder y belleza.

La tormenta alcanzó la «situación Ricitos de Oro» de la temperatura justa para una nieve intensa y húmeda: si hubiera sido más cálido y sus precipitaciones no habrían caído en forma de nieve, si fuera más frío y no habría habido tanta humedad en el aire para alimentar esa nevada, dijo Owen Shieh, meteorólogo de coordinación de advertencias en el Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional en Maryland.

La gente comienza a excavar incluso mientras continúan las nevadas

En el Bajo Manhattan, los paleadores de nieve parecían superar en número a los trabajadores de oficina que se desplazaban al trabajo, y los peatones caminaban libremente en calles normalmente bloqueadas por el tráfico matutino.

«Está muy tranquilo, excepto por los aullidos del viento», dijo Luis Valez, conserje en una torre residencial justo al lado de Wall Street, mientras despejaba la acera. «Un par de residentes han salido a buscar lo esencial. Aparte de eso, no hay nada».

Matthew Wojtkowiak, abogado de 57 años, también estaba paleando en su barrio de Brooklyn.

«Soy del Medio Oeste, así que esto está en la zona», dijo. «No está tan mal, ni tampoco es demasiado fácil».

Las escuelas estaban cerradas y dijo que esperaba que la gente saliera y disfrutara de la nieve.

«Tenemos trineos listos», dijo.

Karen Smith y Adele Bawden son turistas que visitan Nueva York desde el Reino Unido.

«Hemos estado bailando en Times Square esta mañana en medio de la calle en la hora pico», dijo Bawden. «Simplemente hemos estado bailando y sin creer que podríamos hacerlo».

Ingrid Devita dijo que le gustaba patrullar el Lower East Side con esquís, controlando a las personas que pudieran necesitar ayuda.

«Encuentro que la gente se cae en la nieve y no pueden levantarse», dijo.

Central Park en la ciudad de Nueva York registró 48 centímetros (19 pulgadas) de nieve. Warwick, Rhode Island, superó los 91 centímetros (3 pies), superando a la nación hasta el momento. La ráfaga de viento más alta de 133 kph (83 mph) se registró en Nantucket, y se observaron ráfagas con fuerza de huracán en todo Cape Cod.

En Connecticut, los equipos del Museo Mystic Seaport se prepararon para quitar la nieve de una flota de barcos históricos, incluido el Charles W. Morgan, de 113 pies de largo, un barco ballenero de madera de la flota mercante estadounidense del siglo XIX.

Shannon McKenzie, vicepresidenta de operaciones y preservación de embarcaciones, dijo que el personal del astillero limpiará la nieve a mano usando palas de goma o plástico porque la maquinaria o las palas de metal podrían dañar las embarcaciones.

Tormenta provoca cortes de energía e interrumpe vuelos

Nueva York, Filadelfia y otras ciudades, así como varios estados, declararon emergencias.

Más de 5.600 vuelos dentro y fuera de Estados Unidos fueron cancelados el lunes y otros 2.000 vuelos programados para el martes fueron cancelados, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. La mayoría de las cancelaciones afectaron a aeropuertos de Nueva York, Nueva Jersey y Boston. Casi 2.500 vuelos sufrieron retrasos.

El Aeropuerto Internacional TF Green de Rhode Island anunció el lunes que pondría fin temporalmente a todas las operaciones del aeropuerto. El Servicio Meteorológico informó que la instalación recibió casi 38 pulgadas (96,5 centímetros) de nieve, batiendo un récord establecido en 1978.

El transporte público se detuvo en algunas áreas, mientras que DoorDash suspendió las entregas en la ciudad de Nueva York durante la noche del lunes.

Los meteorólogos dijeron que los fuertes vientos y la nieve intensa y húmeda son una receta para que los árboles dañen y se produzcan cortes de energía prolongados.

Más de 450.000 clientes de servicios públicos en todo el país permanecían a oscuras el lunes por la noche, según PowerOutage.us, que rastrea los cortes en todo el país.

La nieve ralentiza el transporte diario y obliga a nevar

La Autoridad de Transporte Metropolitano dijo el lunes por la noche que las líneas de metro están en su mayoría operativas después de retrasos anteriores, con la excepción del distrito de Staten Island, muy afectado, donde el servicio ferroviario seguía suspendido. Es probable que continúen los retrasos en las líneas que circulan al aire libre.

Se esperaba que el servicio de trenes de cercanías a los suburbios al norte y al este de la ciudad reanudara un servicio limitado antes del viaje del martes por la mañana, dijo la MTA. Los viajeros que viajan en autobús también deben esperar largos tiempos de espera.

Mientras tanto, los trabajadores de extensión intentaron convencer a los neoyorquinos sin hogar para que acudieran a refugios y centros de calentamiento.

Varios lugares emblemáticos e instituciones culturales cerraron el lunes, incluido el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Cementerio Nacional de Arlington en Washington, DC. Los espectáculos de Broadway fueron cancelados el domingo por la noche.

La ciudad de Nueva York y Boston cancelaron las clases en las escuelas públicas para el lunes, mientras que Filadelfia pasó al aprendizaje en línea. Los distritos de Long Island y otros lugares de los suburbios de Nueva York dijeron que cancelarían las clases por segundo día el martes.

Pero el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, dijo que las clases volverían en persona.

Los funcionarios de uno de los bastiones republicanos de la ciudad criticaron la medida del alcalde demócrata. El presidente del condado de Staten Island, Vito Fossella, dijo que las escuelas deberían permanecer cerradas porque las carreteras están intransitables y las aceras están bloqueadas. El sindicato de docentes, la Federación Unida de Maestros, aconsejó a sus miembros que fueran cautelosos y antepusieran su seguridad al decidir si presentarse a trabajar.

Los portavoces de Mamdani no respondieron a un correo electrónico en busca de comentarios, pero el director de su escuela defendió la decisión en las redes sociales.

La canciller Kamar Samuels dijo que el distrito «no podía estar 100% seguro» de que todos los estudiantes tendrían acceso a los dispositivos que necesitaban para el aprendizaje remoto, a pesar de los «mejores esfuerzos» de los funcionarios escolares para distribuirlos antes de la tormenta.

«Confiamos en nuestra decisión de reabrir», escribió en X. «Nuestras escuelas y la ciudad están listas para recibir a los estudiantes y al personal mañana».