Una manada de orcas ha hundido un yate en el Estrecho de Gibraltar

Un par de orcas nadan en la costa oeste de la isla de Vancouver en 2018.

Brian Gisborne/AP

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Un par de orcas nadan en la costa oeste de la isla de Vancouver en 2018.

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Durante 45 minutos, la tripulación del Grazie Mamma se sintió atacada desde abajo. Una manada de orcas se había centrado en el timón del yate mientras éste atravesaba el Estrecho de Gibraltar la semana pasada y lo embistió repetidamente, «causando importantes daños y fugas», según la compañía que operaba el barco.

Los rescatistas pudieron salvar a la tripulación y devolverla sana y salva al puerto de Tánger Med, en la costa de Marruecos. Sin embargo, su barco se hundió en el mar.

«Este yate fue lo más maravilloso en la navegación marítima para todos nosotros», se lee en un comunicado publicado en Facebook por Morskie Mile, la compañía de turismo con sede en Varsovia que operaba el barco. «Muy buenos recuerdos se trasladarán a Grazie Mamma II. El amor por el mar siempre gana y la amistad permanece con nosotros.»

La compañía dijo que está trabajando para garantizar que sus próximos viajes a las Islas Canarias se desarrollen sin problemas.

El incidente de la semana pasada fue el último de una serie de «ataques» recientes de orcas en las aguas que separan el sur de Europa y el norte de África, encuentros que han dejado a los investigadores rascándose la cabeza.

Desde 2020, ha habido alrededor de 500 encuentros entre orcas y barcos, Alfredo López Fernández, coautor de un estudio de 2022 en la revista ciencia de los mamíferos marinos, dijo a NPR a principios de este año. Al menos tres barcos se han hundido, aunque no hay constancia de que una orca haya matado a un humano en la naturaleza.

Los científicos han estado tratando de identificar la causa del comportamiento.

Una teoría entre los investigadores es que simplemente están jugando. Otros investigadores dicen que puede ser que a las ballenas les guste la sensación del timón.

«Lo que pensamos es que están pidiendo tener la hélice en la cara», dijo Renaud de Stephanis, presidente y coordinador de CIRCE Conservación Información e Investigación en España, en una entrevista con NPR el año pasado. Cuando se encuentran con un velero sin el motor encendido, «se sienten un poco frustrados y por eso rompen el timón», dijo de Stephanis.

Otra teoría es que el comportamiento puede ser algún tipo de acto de venganza debido a encuentros previos posiblemente traumáticos con barcos de pesca.

«Definitivamente creo que las orcas son capaces de sentir emociones complejas como la venganza», dijo anteriormente a NPR Monika Wieland Shields, directora del Orca Behavior Institute. Shields dijo que no cree que «podamos descartarlo por completo», incluso si ella misma no estaba del todo convencida.

Deborah Giles, directora de ciencia e investigación del grupo conservacionista Wild Orca, dice que las manadas en otras áreas, como cerca del estado de Washington, han sido atacadas por humanos, pero no han mostrado un patrón de embestida de barcos.

Lo que subraya por qué los investigadores dicen que es difícil sacar conclusiones de las interacciones documentadas hasta la fecha. En una carta abierta publicada este verano, 30 científicos advirtieron contra «proyectar narrativas sobre estos animales», y escribieron que «en ausencia de más evidencia, la gente no debería asumir que comprende las motivaciones de los animales».