Coffee
Una mirada a Là-Haut Coffee, el café de bicicletas que lleva el café de Laos a Burdeos
Hablamos con la fundadora Hiy-Ling Nathalie Lao sobre el café del sudeste asiático, el abastecimiento ético y la belleza de ser móvil.
POR SARAH CHARLES
REVISTA BARISTA EN LÍNEA
Fotos cortesía de Là-Haut Coffee
En el corazón de Burdeos, Francia, Hiy-Ling Nathalie Lao, fundadora de Là-Haut Coffee, pedalea por la ciudad en su bicicleta para café hecha a medida, entregando café de origen ético y lo que ella llama “dosis de buena salud(dosis de felicidad) En lugar de operar detrás de un mostrador como muchos de sus compañeros, ha elegido un camino diferente.
Para Nathalie, Là-Haut no es sólo un café sobre ruedas: es una misión. “Quería honrar y conectarme con mis raíces compartiendo una parte de mi herencia al traer el café de Laos a Francia”, dice. «Los cafés del sudeste asiático generalmente están subrepresentados en el mercado europeo. Esperaba no sólo presentarle a la gente un excelente café, sino también hacer que Laos fuera más conocido y apreciado».
El café de Laos sigue siendo escaso en Francia, incluso entre los tostadores especiales. Pero a través de Là-Haut, Nathalie está cambiando las percepciones, despertando curiosidad sobre una región que a menudo se pasa por alto en las narrativas cafetaleras globales. “La gente a menudo se sorprende y algunos incluso me preguntan si realmente se cultiva café en Laos”. ella dice, riendo. «Esto lleva a conversaciones encantadoras. Muchos comparten recuerdos de viajar allí y juntos revisitamos esos momentos a través del café».
El café es una de las exportaciones agrícolas más importantes de Laos y un contribuyente clave a la economía. En 2023, Vietnam importó más de 12.190 toneladas de café de Laos, lo que representó el 81,4% de las exportaciones de Robusta y el 50% de las exportaciones totales de café del país. Estados Unidos importó sólo el 0,02% y Europa el 1,5%.
Los productores de café de Laos enfrentan desafíos que incluyen llegar a compradores en mercados de alto potencial, mejorar la gestión de la calidad, aumentar la productividad y fortalecer la organización del sector. Pero a través de subastas en línea y un emprendimiento enfocado tanto por parte de los productores como de los consumidores, el café de Laos está encontrando su lugar en el extranjero.
Una forma diferente de hacer negocios
Desde el principio, Nathalie supo que quería desafiar las convenciones. «Creo que siempre me ha gustado ser diferente», dijo. Revista Barista. «Al principio quería abrir una cafetería tradicional, pero después de viajar por el Sudeste Asiático y ver a todos estos vendedores móviles, cambié mi perspectiva. Me encantaba la idea de llevar el café directamente a la gente, de crear una cafetería a cielo abierto que pudiera moverse y adaptarse».
Hoy en día, Là-Haut Coffee se ha convertido en una presencia familiar en los mercados y barrios de Burdeos, un pequeño pero radiante centro cafetalero sobre dos ruedas. La bicicleta es una elección consciente. “Cuando comencé mi andadura en el café, había dejado un trabajo anterior en el que ya no encontraba sentido”, dice Nathalie. «Elegir la bicicleta me pareció obvio; representa libertad, apertura y conexión. Me permite conocer a las personas donde están, sin barreras».
Su modelo de negocio entrelaza sostenibilidad, ética y alegría. Los granos de Là-Haut provienen de una cooperativa de pequeños agricultores en Laos, donde Nathalie garantiza un salario justo y relaciones directas. “Servir café de origen ético nunca fue opcional”, afirma. «Está en el corazón mismo de Là-Haut Coffee».
Cultivar la alegría como resistencia
Administrar una cafetería móvil conlleva una serie de desafíos: el clima impredecible de Burdeos, los problemas técnicos y el trabajo físico de recorrer largas distancias en bicicleta. Sin embargo, la motivación de Nathalie va más allá de la conveniencia. “Creo que la mayoría de la gente siente que al mundo le vendría bien más calidez, amabilidad y conexión”, dice. “A través de Là-Haut, quería crear pequeños momentos de alegría, encuentros genuinos que nos recuerden lo que realmente importa”.
Ese espíritu de conexión la sostiene. “Cuando doy, también recibo”, dice Nathalie. «Esa energía me ha acompañado durante cuatro años de viaje. Para mí, repartir estas dosis de felicidad ya es una forma de resistencia y esperanza».
Su comunidad en línea también juega un papel vital. A través de Instagram, Nathalie comparte momentos detrás de escena, desde visitas a granjas de Laos hasta la avería de su bicicleta, convirtiendo incluso los días difíciles en historias de resiliencia y autenticidad.
El camino por delante
Cuando se le pregunta sobre sus sueños para Là-Haut, la respuesta de Nathalie es simple pero profunda: “Seguir brindando esas dosis de felicidad, siendo fiel a mis valores y satisfaciendo mis necesidades”, dice. «Para mis clientes, quiero que cada taza les traiga alegría y atención. Para los agricultores de Laos, espero reconocimiento, orgullo y mejores medios de vida».
A medida que evoluciona la escena cafetera de Francia, Là-Haut Coffee es un recordatorio de que el café de especialidad no se trata solo de precisión y técnica. El corazón, la conexión y el deseo de hacer las cosas de manera diferente y ética también importan. Esta es una lección que Ben Cohen de Ben & Jerry’s ha compartido a menudo y cómo construyó una marca de helado global y muy querida.
A veces, todo lo que se necesita para alegrar un día es una sonrisa, una bicicleta y una muy buena taza de café laosiano.
SOBRE EL AUTOR
sara carlos (ella/ella) es una editora y escritora senior que da sentido a los sistemas más desordenados del mundo (clima, comercio, cultura, alimentación) a través de una narración aguda, nuevos ángulos y análisis. Ella traduce la política y la economía globales en historias que muestran cómo dan forma a nuestra vida diaria y viceversa. Puede comunicarse con ella en sarahcharlz@gmail.com.
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La publicación Una mirada a Là-Haut Coffee, el café en bicicleta que lleva el café de Laos a Burdeos apareció por primera vez en Barista Magazine Online.
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