Una nueva memoria muestra el declive y la resiliencia de una ciudad de Ohio

En sus nuevas memorias, la autora y periodista Beth Macy regresa a su ciudad natal de Urbana, Ohio, para conocer cómo pasó de ser una comunidad estable de clase trabajadora y media a una ciudad que lucha contra la pobreza.

AILSA CHANG, ANFITRIÓN:

La escritora Beth Macy creció en Urbana, Ohio, un lugar rico en diversidad y comunidad, incluso si creció en lo que ella describe como una familia pobre y disfuncional.

BETH MACY: Fue una infancia difícil, pero tuve un padre estable, lo cual realmente quiero señalar: una abuela de al lado que me enseñó a leer. Era como mi propio Head Start privado. Y tuve muy, muy buenos profesores.

CHANG: Macy conocía gente en casi todas las cuadras de cada calle. Su comunidad la ayudó a salir de la pobreza y acceder a una educación universitaria.

MACY: Una mamá me preparaba el almuerzo todos los días de escuela. Otro amigo me llevaba a la escuela todos los días. Otro amigo más me trajo a casa después de la práctica de softbol. Lo que me permitió hacer todas las cosas que iban a hacer otros chicos que iban a la universidad.

CHANG: Pero ha visto a Urbana pasar de ser una ciudad con empleos industriales estables y buenas escuelas en las décadas de 1970 y 1980 a un lugar que soporta el pesado peso del desempleo, la adicción y la caída en picado de las tasas de graduación. Macy es ahora una autora y periodista galardonada. Y para sus nuevas memorias, «Paper Girl», regresa a su ciudad natal para comprender por qué Urbana se ha transformado tan dramáticamente y qué puede decirnos Urbana sobre este país. Le pregunté a Macy, ¿cuándo notó por primera vez los cambios en su ciudad natal?

MACY: Lo noté por primera vez en mi familia. Simplemente mucha división. Y nunca solíamos hablar de política, pero cuando Trump fue elegido, mi hermano, Tim (ph), dejó de ser mi amigo en Facebook debido, cito, «toda la basura liberal que publicas». Y habíamos estado muy unidos. Y luego ocurrió el momento culminante en el lecho de muerte de mi madre en 2020. Resultó ser el sábado después de las elecciones, cuando estaba sentado con la enfermera del hospicio y mi hermana evangélica, que nunca antes había hablado de política. Y el teléfono de la enfermera sonó y ella dijo, oh, lo están llamando por Biden. Y mi hermana dijo, espera. Es fraudulento. No ganará. Y mamá (ph) literalmente está acostada en su lecho de muerte (imita respiración dificultosa). Sabes, ella podría morir en cualquier momento. Y pensé, oh Dios mío, ¿qué ha pasado? Lo había notado en mi ciudad natal, que era un foco de actividad abolicionista y un paraíso ferroviario clandestino, pero ahora ondeaban banderas confederadas.

CHANG: Sí.

MACY: Y después de la muerte de mamá, pensé: ¿qué pasó con mi familia, mi ciudad natal y mi país?

CHANG: Correcto.

MACY: Y entonces decidí regresar y tratar de descubrir…

CHANG: Sí.

MACY: …Qué había causado los cambios.

CHANG: Esa fue una pregunta central. Y no era sólo un cambio en las actitudes políticas lo que usted intentaba explicar. Escribes que fuerzas sin precedentes estaban convirtiendo activamente a la comunidad que amaba en un lugar pobre, más enfermo, más enojado y menos educado. Y quiero hablar de eso con respecto a una persona en particular que comenzó su libro: Silas James. Quiero decir, hablas de cuán marcado era el contraste entre la Urbana en la que creciste y aquella en la que creció Silas. ¿Puedes hablar de cómo tus caminos parecen tan similares en algunos aspectos, pero eran tan divergentes?

MACY: Sí. Así que hice muchos reportajes sólo para encontrar un «yo joven» para el libro, y hablé con profesores y consejeros. Y dije: quiero un niño pobre y prometedor. Todos lo señalaron. Ya sabes, había crecido en una familia con adicciones. Su padre había muerto por una sobredosis de drogas, su madre entraba y salía de prisión y él no tenía un padre estable. Entonces, lo que vi en la historia de Silas fue un nivel completamente diferente de trauma y abuso. Había sido abusado por un cuidador cuando era joven.

Y todo eso encaja una vez que hice la investigación y vi que, ya sabes, el cuidado de crianza se había triplicado desde 2015 en Urbana. El número de llamadas de emergencia por crisis de salud mental se había multiplicado por nueve en los 40 años transcurridos desde que me fui. Y, sin embargo, Silas, al igual que yo, logró aferrarse a estos maestros que fueron verdaderos faros en su vida y que en cierto modo le abrieron un camino.

CHANG: Y otra divergencia entre usted y Silas: obtuvo una beca Pell para asistir a la universidad. Y ahora, los niños como Silas no tienen las mismas posibilidades porque el poder adquisitivo de la Beca Pell ha disminuido radicalmente, ¿verdad?

MACY: Así es.

CHANG: ¿Cómo cree que eso afecta ahora las oportunidades educativas de los estadounidenses pobres?

MACY: Oh, es tan grande. Quiero decir, básicamente, les hemos quitado un título universitario de cuatro años a niños pobres o incluso a niños de clase media baja. Y hemos dicho: ir al colegio comunitario o pedir préstamos, lo cual es realmente terrible incluso para las familias de clase media, ¿verdad?

CHANG: Sí, sí.

MACY: Entonces, cuando fui, todo estaba pagado. Incluso mis libros, alojamiento y comida, matrícula. Conseguí trabajos de estudio y trabajo para poder comprar pizza y cerveza como todos los demás. Y cuando Silas fue, tenía toda la matrícula cubierta, pero como fue a un colegio comunitario, no había dinero para mudarse de su casa y vivir cerca del colegio. Y la universidad estaba a una hora de distancia, lo que significaba que necesitaba un transporte confiable. Y cuidé a ese pobre chico durante… abandonó los estudios la primera semana porque su coche se estropeó. Y luego, una vez que se volvió a inscribir, lo vi pasar por cinco autos chatarra en el transcurso de un programa de 10 meses.

CHANG: No puedo imaginarlo. Bueno, cuando eras joven, tenías una ruta de periódicos, de ahí el título de este libro, «La chica del papel». Y desde entonces ha tenido una carrera condecorada como periodista, y muchos de sus libros tratan sobre la difusión de información errónea y el creciente desprecio por los periodistas. ¿Puedo preguntarle, como, porque pienso en esta pregunta, qué se siente al ser miembro de una profesión en la que muchas personas en su propia ciudad natal, muchas personas en el país, probablemente desconfían?

MACY: Se siente doloroso. Mi primera amiga, la conozco desde el jardín de infancia. Ella dirigió el funeral de mi mamá. Esto es lo mucho que la amo. Ella es quien me llevaba a la escuela todos los días.

CHANG: Vaya.

MACY: Ella dijo: Odio a los medios. Todo esto es culpa de los medios. Y dije, Joy (ph), soy un medio de comunicación y cuando escribo un artículo para The New York Times o The Washington Post, se verifican los hechos hasta el enésimo grado. Y en un momento, me levantó la voz y me dijo: ¿quién verifica a los verificadores de datos? Y dije: Joy, los hechos son hechos. Sabes, me sorprendió escuchar eso. Y ella, al igual que mi hermana Cookie (ph), la que dijo que las elecciones fueron fraudulentas, vive en un ecosistema de noticias completamente diferente al que yo creo. Y se sintió personal cuando la gente decía…

CHANG: Sí. Absolutamente.

MACY: …Sabes, mientes.

CHANG: Bueno, entonces déjame hacerte una pregunta que muchos de nosotros aquí en NPR nos hacemos. ¿Cómo logramos que la gente se preocupe más por el periodismo basado en hechos? ¿Cómo persuadimos a las personas que estamos perdiendo para que regresen y busquen información veraz?

MACY: Bueno, creo que debemos prestar más atención a lo que está sucediendo en estas zonas rurales, ¿verdad? Más historias sobre ellos. Necesitamos comenzar a reconstruir las instituciones de medios heredadas. Quiero decir, donde vivo, en Roanoke, Virginia, cuando comencé a trabajar en el periódico en 1989, teníamos unos 60 reporteros. Ahora tienen…

CHANG: Vaya.

MACY: …Seis.

CHANG: Dios mío.

MACY: Piense en todas las cosas que no se tratan.

CHANG: Sí.

MACY: Al mismo tiempo, tienes a estos últimos reporteros, muy trabajadores y algo desmoralizados, y luego la gente los ataca.

CHANG: Correcto.

MACY: Es simplemente terrible. Pero creo que tenemos que seguir contando las historias. Y una de las cosas que saqué del libro es que tenemos que comenzar con nuestras familias. Por más difícil que sea tener estas conversaciones, es posible que esas sean las personas con las que tendremos más posibilidades de hablar a través de la división.

CHANG: El nuevo libro de Beth Macy se llama «La chica de papel: una memoria del hogar y la familia en la América fracturada». Muchas gracias beth. Fue un gran placer hablar contigo.

MACY: Gracias Ailsa.

(SONIDO SONIDO DE LA MÚSICA)

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