Una prueba censal importante comienza a reclutar trabajadores mientras algunos advierten sobre los retrasos

El próximo censo de los Estados Unidos no está programado para ser tomado hasta 2030, pero el gobierno federal dice que la ayuda se desea mucho antes en seis estados para la prueba de campo principal del conteo de la cabeza nacional.

El reclutamiento para contratar alrededor de 1,500 golpes de puerta y otros trabajadores temporales para la «Prueba del Censo 2026» comienza el lunes en partes de Alabama, Arizona, Colorado, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Texas, anunció la Oficina del Censo en su sitio web. La agencia dice que recibió una exención temporal de la congelación del presidente Trump sobre la contratación de trabajadores civiles federales.

Se supone que la prueba del censo ayuda a la Oficina a desarrollar mejores formas de obtener recuentos de población completos y precisos y datos demográficos, especialmente de poblaciones históricamente subcontratadas como niños menores de 5 años, personas de color e inquilinos.

Algunas personas que viven fuera de los sitios de prueba también pueden recibir invitaciones por correo para participar a partir de marzo de 2026 como parte de lo que la oficina llama una «muestra de hogares representativa a nivel nacional».

Si bien el cierre federal en curso ha detenido a trabajar en nuevas estadísticas gubernamentales, los preparativos de los exámenes han continuado porque los funcionarios del departamento de comercio que supervisan la oficina lo han considerado una «prioridad crítica de la misión» antes de la cuenta constitucionalmente requerida en 2030.

El mes pasado, sin embargo, la Oficina del Inspector General del Departamento de Comercio expresó su preocupación de que la Oficina no pueda reclutar suficientes trabajadores para la prueba. Los fondos inciertos del Congreso y la congelación de contratación de Trump llevaron a que la oficina posponía que finalizara un plan de personal, una auditoría del inspector general encontrado.

En una audiencia de septiembre en Capitol Hill, el senador demócrata Gary Peters de Michigan marcó que la contratación de la oficina para la prueba está «detrás de la curva de lo que hemos visto en el pasado».

«La Oficina del Censo se ha negado a proporcionarme actualizaciones sobre el estado de preparación para esta prueba», agregó Peters, el principal demócrata que supervisa a la Oficina sobre el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado.

La Oficina de Información Pública de la Oficina no respondió a las solicitudes de comentarios de NPR.

El anuncio del lunes de la Oficina también se produce después de que la agencia hizo el raro movimiento de retirar una actualización pública sobre la prueba que se publicaría en el Registro Federal. La versión de la notificación desde el hecho de que la Oficina planea tratar de usar los Correos de Servicio Postal de los Estados Unidos para realizar entrevistas censales en dos sitios de pruebas censales, al tiempo que reduce su estimación de los participantes de las pruebas en aproximadamente un 30% y la reducción de los planes para contar personas en cuartos de vida grupales, como dormitorios universitarios.

«Toda la operación es muy compleja», dice Allison Plyer, ex asesora de la Oficina, quien ahora copreside el Grupo de Trabajo de Refuerzo de Calidad del Censo en la Conferencia Nacional sobre Ciudadanía. «Necesitan poder probar muchos de estos procedimientos, y no han obtenido los aumentos presupuestarios que necesitarían y normalmente obtienen en este punto en el ciclo de 10 años. Por lo tanto, hay mucha preocupación y también mucha misterio. Simplemente no estamos viendo el tipo de transparencia sobre cómo van a hacer este trabajo que tenemos en décadas anteriores».

Los funcionarios locales en dos de los seis sitios de prueba del censo, que se anunciaron el año pasado, dijeron a NPR que también han estado en la oscuridad. La Oficina había dicho que los esfuerzos para crear «conciencia en los sitios de prueba sobre la importancia de participar» comenzarían el verano pasado. Pero Lottie Barker, gerente del condado de Swain del oeste de Carolina del Norte, y Curtis Evans, juez del oeste del condado de Jeff Davis, dijo que nadie de la agencia ha hablado con ellos o su personal sobre la prueba a partir de la semana pasada.

«Tengo la esperanza de que sea fácil reclutar a esos trabajadores temporales», dijo Barker en un correo electrónico, «pero muchas veces esto es difícil dependiendo de los compromisos que los miembros de la comunidad ya tienen».

Cambios que la administración Trump ha realizado en la Oficina en los últimos meses, incluida la reducción de su fuerza laboral permanente e instalación de un nuevo director interino sin calificaciones obvias para el papel, también provocan preguntas sobre su capacidad para producir estadísticas confiables.

Los números oficiales del censo de 2030 se utilizarán para determinar la participación de cada estado en los escaños del Congreso y los votos de la universidad electoral en la próxima década.

Según la enmienda 14, el «número entero de personas en cada estado» debe incluirse en los recuentos de distribución del censo. Pero Trump y un número creciente de legisladores republicanos en el Congreso están pidiendo la exclusión de algunos o todos los ciudadanos no estadounidenses que viven en los Estados Unidos, un cambio sin precedentes que, si se lleva a cabo, probablemente provocaría nuevas demandas.

Los datos del censo también se utilizan para distribuir fondos federales para los servicios públicos en las comunidades locales y volver a dibujar mapas de distritos votantes para cada nivel de gobierno en todo el país.