United Airlines encuentra pernos sueltos y otros problemas en aviones Boeing en tierra

United Airlines dice que ha encontrado pernos sueltos y otros problemas desde que comenzó a inspeccionar sus aviones Boeing en tierra, lo que llevó a un escrutinio adicional al componente llamado tapón de puerta que explotó en un avión 737 Max 9 hace días.

«Desde que comenzamos las inspecciones preliminares el sábado, hemos encontrado casos que parecen estar relacionados con problemas de instalación en el tapón de la puerta, por ejemplo, pernos que necesitaban un ajuste adicional», dijo el transportista en un comunicado el lunes. «Nuestro equipo de Tech Ops solucionará estos hallazgos para devolver el avión al servicio de forma segura».

Unos 170 aviones fueron retirados de servicio después del incidente que involucró a un avión de Alaska Airlines que acababa de despegar de Portland, Oregon, el viernes por la noche. United y Alaska son las dos principales aerolíneas estadounidenses que vuelan aviones Boeing con esta configuración particular de tapones de puerta.

Horas antes, la Administración Federal de Aviación dijo que las aerolíneas ahora pueden comenzar inspecciones oficiales de sus aviones Boeing en tierra para que vuelvan a volar.

«Mientras los operadores realizan las inspecciones requeridas, nos mantendremos en estrecho contacto con ellos y ayudaremos a abordar todos y cada uno de los hallazgos», dijo Boeing en un comunicado. «Estamos comprometidos a garantizar que cada avión Boeing cumpla con las especificaciones de diseño y los más altos estándares de seguridad y calidad. Lamentamos el impacto que esto ha tenido en nuestros clientes y sus pasajeros».

Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dicen que han recuperado el tapón de la puerta que se desprendió del 737 Max 9 el viernes por la noche en un patio trasero cerca de Portland, y esperan que arroje pistas importantes sobre por qué esta sección del fuselaje se desprendió del resto del avión a 16.000 pies.

«Somos muy afortunados de que hayan encontrado el enchufe», dijo John Cox, ex piloto y consultor de seguridad, en una entrevista con NPR. Edición de la mañana.

Los investigadores «querrán ver todo» relacionado con el tapón de la puerta, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, durante una sesión informativa el domingo por la noche.

El vuelo 1282 de Alaska Airlines regresó rápidamente a Portland después de la explosión. Nadie resultó gravemente herido. Pero el incidente ha generado preocupación sobre el Boeing 737 Max 9, un primo mayor de los dos aviones 737 Max 8 que se estrellaron en 2018 y 2019, matando a un total de 346 personas. También está generando nuevas preguntas sobre el propio sistema de tapón de la puerta y si todavía es seguro volar.

¿Qué es un tapón de puerta?

El tapón de la puerta no es realmente una puerta. Se trata de un componente que está diseñado para rellenar un hueco en el fuselaje del avión donde también cabría una salida de emergencia opcional.

Los aviones que transportan más de 200 pasajeros requieren más salidas de emergencia para cumplir con las normas de seguridad, mientras que los aviones que transportan menos pasajeros pueden equiparse con el tapón de la puerta.

En circunstancias normales, la mayoría de los pasajeros no notarían el tapón de la puerta porque se parece a una ventana normal.

Boeing ha estado utilizando el diseño durante más de una década sin incidentes importantes, dijo Cox, quien ahora es consultor de la empresa Safety Operating Systems.

«Este diseño se ha utilizado durante varios años y no se ha demostrado que sea problemático en absoluto», dijo Cox. Los tapones de las puertas se utilizan en el Boeing 737-900ER, un predecesor de los aviones Max, dijo, así como en la serie Max.

El avión de Alaska Airlines acababa de ser entregado el 31 de octubre, según la NTSB. Una luz de falla de presurización automática se había encendido en la cabina del avión tres veces en semanas anteriores, dijo Homendy. Alaska Airlines impuso una restricción que impedía que el avión volara sobre el agua hasta Hawái para poder regresar más fácilmente a un aeropuerto en caso de emergencia.

¿Qué buscan los investigadores?

«Sabemos lo que pasó. No sabemos completamente por qué», dijo Cox. «Y luego la siguiente pregunta, por supuesto, es: ¿qué debemos hacer para evitar que esto vuelva a suceder?».

El El tapón de la puerta se mantiene en su lugar mediante cuatro pernos.. Y los investigadores dicen que el estado de esos tornillos puede ser revelador.

«¿Están ahí los cuatro pernos? ¿Están ahí las tuercas? ¿Hubo deformación o doblamiento de los pernos, de los agujeros?» Dijo Cox. «Van a observar todas esas cosas para tratar de comprender las fuerzas que provocaron que este tapón saliera del avión».

Los investigadores de la NTSB querrán examinar tanto la puerta como los componentes del avión donde estaba fijada.

«Tenemos mucha capacidad en nuestro laboratorio con nuestros microscopios para observar realmente algunos de los componentes con mayor profundidad», dijo Homendy el domingo por la noche, «para observar las marcas de testigos, observar cualquier transferencia de pintura, la forma de la puerta». «Estaba allí cuando lo encontraron. Eso puede decirles mucho sobre lo que ocurrió».

El tapón de la puerta, como el resto del fuselaje del Max 9, es fabricado por Spirit AeroSystems, un proveedor de Boeing con sede en Wichita, Kansas.

«Agradecemos que la tripulación de Alaska Airlines haya realizado los procedimientos apropiados para aterrizar el avión con todos los pasajeros y la tripulación a salvo», dijo la compañía en un comunicado.

«En Spirit AeroSystems, nuestro enfoque principal es la calidad y la integridad del producto de las estructuras de aeronaves que entregamos. Spirit es un socio comprometido con Boeing en el programa 737, y continuamos trabajando junto con ellos en este asunto», dice el comunicado.

El anterior director ejecutivo de la compañía renunció en octubre en medio de problemas con la producción y fue reemplazado por un ex ejecutivo de Boeing.

¿Cómo afectará esto a los viajes aéreos?

La Administración Federal de Aviación dijo el lunes que las aerolíneas pueden comenzar a inspeccionar unos 170 aviones Boeing Max 9 que quedaron en tierra después del incidente del viernes por la noche.

«La prioridad de la FAA es siempre mantener seguros a los estadounidenses», la agencia dijo en un comunicado. «El avión Boeing 737-9 permanecerá en tierra hasta que los operadores completen inspecciones mejoradas que incluyan los tapones de salida de las puertas de cabina izquierda y derecha, los componentes de las puertas y los sujetadores».

Los operadores también deben completar cualquier acción correctiva basada en los hallazgos de esas inspecciones, dijo la agencia. La FAA dijo anteriormente que las inspecciones tardarían entre cuatro y ocho horas por avión.

«Estamos de acuerdo y apoyamos plenamente la decisión de la FAA de exigir inspecciones inmediatas de los aviones 737-9 MAX con la misma configuración que el avión afectado», dijeron el presidente y director ejecutivo de Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal, y el responsable de seguridad, Mike Delaney, en un correo electrónico a la compañía. empleados.

«El conjunto a inspeccionar no se encuentra en otros miembros de la familia 737 MAX», señalaron.

La FAA ordenó la puesta a tierra de aviones 737 Max 9 en ciertas configuraciones que tienen enchufe en la puerta. Pero otros aviones que tienen tapones en las puertas siguen volando, incluido el 737-900ER y otros aviones 737 Max 8 que también tienen tapones en las puertas.

Los reguladores en Europa dicen que la orden no tendrá un impacto inmediato en las aerolíneas de ese país.

«Los aviones 737-9 que operan en Europa no tienen esta configuración y, por lo tanto, no están en tierra», dijo la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea en un comunicado, «y pueden continuar operando con normalidad».

Las aerolíneas europeas, incluida Ryanair, vuelan con Boeing 737 Max 9, pero están equipados con salidas de emergencia en lugar de tapones en las puertas.

«En este momento, esto todavía parece algo excepcional», dijo Cox. «Es simplemente algo que le pasó a este avión». Pero los problemas actuales con la serie Max son otro golpe a la reputación de Boeing, afirmó. «Un operador de todo el mundo verá esto y dirá: ‘Está bien, si compramos el Max, ¿estamos comprando un problema?'»