La ciudad de Nueva York tiene un problema de ratas. Las autoridades tienen un plan para eliminarlas de la acera

Fue hace dos años. Carl Mahaney, residente de Morningside Heights, caminaba con su hijo hacia el primer día de clases cuando se encontraron con montones de bolsas de basura tiradas en la acera.

“Las ratas venían de donde venían y simplemente destrozaban las bolsas”, dijo Mahaney.

La basura era su refrigerio nocturno, tal vez un desayuno temprano. Un bufé libre. Y Mahaney estaba harto. Así que, naturalmente, recurrió a X, que en ese momento se llamaba Twitter, y etiquetó a su concejal de distrito.

“¿Qué vamos a hacer al respecto? Los padres y las familias no deberían tener que lidiar con esto en su camino a la escuela”, recuerda haber sentido en ese momento.

Parece que todos los neoyorquinos han tenido que lidiar con ratas de una forma u otra.

Minko Burgos, residente del Lower East Side de Manhattan, recordó haberse topado con un rey de las ratas (que es cuando un montón de colas de ratas se entrelazan, dejándolas atrapadas en un lío enredado) mientras caminaba de noche hacia su casa hace un par de meses. Es por eso que preferiría no caminar sola por la noche alrededor de su cuadra. Paul Walker, que vive en Bushwick, dijo que creyó ver una rata muerta en la calle y fue a limpiarla para mejorar su vecindario, solo para descubrir que no estaba muerta cuando procedió a saltar sobre su brazo.

Shaun Abreu, miembro del consejo del distrito de Mahaney, también sabe un par de cosas sobre ratas. Cuando era más joven, las ratas devoraban los muebles de su abuela e infestaban el armario de su tío.

“Las ratas son un problema muy común en la ciudad de Nueva York”, dijo.

Entonces, cuando Abreu vio el tuit de Mahaney, se reunió con el Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York para discutir qué hacer.

“La mejor manera de abordarlo es cortando el suministro de alimentos”, dijo Abreu.

Por eso, el departamento decidió poner a prueba un programa de recolección de basura, que ya se estaba preparando, en el distrito de Abreu (parte de West Harlem), donde la gente tira la basura en grandes contenedores del tamaño de dos plazas de aparcamiento. Desde que se puso en marcha el programa piloto el pasado mes de septiembre, la cantidad de quejas por ratas ha disminuido un 66% en el barrio, según el Departamento de Saneamiento. Mahaney estaba eufórico.

“Parece tan simple”, dijo Mahaney. “¿Por qué no sucedió esto hace 23 años cuando me mudé a la ciudad? No tengo idea”.

¿Botes de basura en una de las ciudades más densamente pobladas y concurridas de Estados Unidos? Jessica Tisch, comisionada del Departamento de Saneamiento de la ciudad de Nueva York, reconoce abiertamente que la idea no es ninguna ciencia.

“Estamos copiando literalmente lo que prácticamente todas las demás grandes ciudades del mundo han estado haciendo durante décadas”, dijo.

Para ser justos, la ciudad produce 44 millones de libras de basura todos los días. Probó con los botes de basura en los años 1960 y 1970, pero como eran de metal, la ciudad recibió muchas quejas por el ruido. Los trabajadores de saneamiento también lanzaron una campaña Huelga en 1968 Exigiendo salarios y beneficios más altos. La culminación de estos acontecimientos llevó a Nueva York a cerrar los contenedores y dejar que las bolsas de basura se acumularan. Eso, dice Tisch, hasta ahora.

A partir de marzo, la ciudad ha colocado en contenedores toda la basura de los comercios de la ciudad. Y su próximo paso es colocar en contenedores la basura de los edificios de una a nueve unidades con contenedores con ruedas a partir de noviembre. Una vez que esto suceda, dice Tisch, Nueva York habrá colocado en contenedores el 70% de toda su basura.

Pero Tisch dice que el alcalde, Eric Adams, está convencido de que Nueva York debe almacenar toda su basura en contenedores. Para lograrlo, la ciudad se está inspirando en el sistema de gestión de basura de Barcelona y, en última instancia, está instalando contenedores de gran tamaño, fabricados por la empresa española Contenur, en los carriles de estacionamiento de las zonas más densamente pobladas de la ciudad. Pronto, dice Tisch, Nueva York será la primera ciudad del país en utilizar camiones que puedan levantar estos contenedores de gran tamaño para vaciarlos.

Críticas al plan de contenerización

El plan de la ciudad ha recibido varias críticas. Clare Miflin, quien dirige el Centro de Diseño de Cero Residuos, dijo que los contenedores ocuparán espacios de estacionamiento y aceras. «Es malo para el paisaje urbano», dijo.

Si bien Miflin dijo que es importante que la ciudad busque la contenedorización de la basura, dijo que el plan haría que los contenedores y botes de basura ocuparan las aceras, que ella cree que deberían ser para uso público multipropósito. Según las proyecciones para 2023 del departamento de saneamiento de la ciudad, incluso con los planes de contenedorización en marcha, algunos vecindarios aún no podrán hacer frente a la basura. También dijo que la ciudad no incentivó lo suficiente el reciclaje y el compostaje.

“Creo que han perdido oportunidades valiosas para acercarnos a nuestros objetivos de cero residuos”, dijo.

El departamento afirma que el programa de compostaje en la acera de la ciudad es el más grande de su tipo hasta la fecha, al desviar 260 millones de libras de material compostable de los vertederos, mientras que esa tasa de desviación ha aumentado por tercer año consecutivo. El miembro del personal dijo que se requieren contenedores para la basura, pero no para el reciclaje, aunque los contenedores de reciclaje se pueden comprar a través de la ciudad.

Tisch afirma que esta fase de contenerización en términos más generales lleva a la ciudad en la dirección correcta.

“No queremos cambios sólo por el hecho de cambiar”, dijo Tisch. “Queremos cambios para restaurar el orden y la dignidad en nuestras calles”.

Para el zar de las ratas, la educación es clave

Y para la primera directora de mitigación de roedores de toda la ciudad, Kathy Corradi, eso significa educar a la gente.

De pie en medio de un grupo de arbustos en Collect Pond Park, un agosto, Corradi, a quien a menudo se refieren como el «zar de las ratas», ofrece un recorrido por esta parte del bajo Manhattan, desde el punto de vista de las ratas.

Fue la primera vez que Corradi ofreció una visita guiada como parte de la Academia de Ratas de la ciudad, que ofrece visitas guiadas y oportunidades educativas sobre cómo mitigar el problema de los roedores. Unas 20 personas se presentaron al evento, al que ella llamó «Rat Walk».

Corradi condujo al grupo hacia un pequeño agujero entre los arbustos y apuntó su linterna hacia él.

“Aquí tenemos un sistema de madrigueras bastante sano y hay algunos signos reveladores”, dijo.

Y entonces, como si fuera una señal, una rata se escabulló sobre el pie de Corradi. La multitud se quedó sin aliento y luego se rió entre dientes por su propia sorpresa. “¡Una rata!”, dijo Corradi. Y luego siguió hablando.

Marisa Beckley, residente de Brooklyn, dijo que el recorrido le abrió los ojos.

“Yo, por ejemplo, no tenía idea de que había ciertos tipos de arbustos que eran más atractivos para las ratas y que el parque estaba eliminando gradualmente el uso de cierto tipo de hiedra en la que a las ratas realmente les gusta pasar el rato”, dijo.

En eso consiste realmente el trabajo de Corradi.

“Necesitamos que los humanos se involucren, cambien sus comportamientos y piensen en sus interacciones en nuestra ciudad de una manera diferente”, dijo Corradi.

Entonces, tal vez, dijo Corradi, los neoyorquinos puedan hacer que la vida de las ratas en la Gran Manzana sea un poco más difícil.