El estadounidense desaparecido Travis Timmerman fue encontrado vagando descalzo en las afueras de Damasco

Travis Timmerman, un ciudadano estadounidense que había entrado en Siria desde el Líbano en una peregrinación cristiana y había estado detenido durante varios meses, habla con periodistas en Damasco el jueves, después de haber sido encontrado en la aldea de Thihabiyeh, al este de la capital, tras la caída de El presidente sirio, Bashar al-Assad.

Abdulaziz Ketaz/AFP vía Getty Images

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Abdulaziz Ketaz/AFP vía Getty Images

DAMASCO, Siria – Un hombre estadounidense que se identificó como Pete Travis Timmerman fue encontrado el jueves en un suburbio de la capital siria, Damasco, por residentes locales.

Timmerman fue visto por última vez en Budapest, Hungría, a principios de junio. El jueves, dijo a los periodistas en Damasco que había estado en peregrinación y que fue detenido a principios de este año después de cruzar a pie a Siria desde el Líbano.

Su resurgimiento en Damasco pone fin a meses de incertidumbre y preocupación por su familia.

«Eso es lo que dijo mi hija, es un milagro navideño», dijo su madre, Stacey Collins Gardiner, a NPR.

Los habitantes de la ciudad de al-Thiyabiyah encontraron al hombre de 29 años mientras caminaba descalzo por las calles en las primeras horas de la mañana.

En una entrevista con el canal de noticias de la televisión árabe Al-Arabiya, Timmerman dijo que lo habían mantenido aislado en una celda de prisión y que fue liberado cuando las fuerzas de oposición irrumpieron en Damasco y derrocaron al presidente Bashar al-Assad. Dijo que no lo habían golpeado, pero que podía oír cómo torturaban a otras personas.

La policía húngara publicó un informe de persona desaparecida de Timmerman después de que asistiera a la iglesia en la capital, Budapest, hace siete meses.

La Policía de Carreteras del Estado de Missouri publicó el año pasado un volante sobre personas desaparecidas para un «Pete Timmerman», que señalaba que fue localizado por última vez en Budapest.

Un video que circuló el jueves temprano mostraba a Timmerman acostado en un colchón debajo de una manta. Un grupo de hombres que lo rodeaban dijeron que lo estaban tratando bien y que lo enviarían sano y salvo a casa.

Timmerman se licenció en finanzas en la Universidad Estatal de Missouri en 2017, luego se licenció en derecho y luego trabajó en Chicago durante un par de años, dijo Gardiner, su madre.

Pero luego regresó a casa y dijo que quería escribir sobre la naturaleza y especialmente sobre su fe cristiana. Él iba a la iglesia con frecuencia después de regresar a su ciudad natal de Urbana, Missouri, dijo.

Aunque no tenía mucho dinero, Travis fue a Budapest para trabajar en sus escritos y ayudar a la gente, dijo Gardiner. Perdió el contacto después de advertirle que sus viajes podrían dificultar la comunicación.

Más tarde se enteró de que había viajado al Líbano y ahora lo encontraron en Siria.

Los medios de comunicación comenzaron a llamar a Gardiner y a su marido alrededor de las 4:30 am hora local, dijo. Durante horas, no estuvieron seguros de si el hombre encontrado en Siria era en realidad Travis.

«Al principio esperaba que fuera él, pero no sabíamos si era una estafa o qué. Y luego mi hija lo vio en las noticias», dijo. «Él no, pero estaban hablando de Travis… y me sorprendió mucho. Estaba tan feliz que también lloré, lágrimas de felicidad».

Cuando NPR habló con Gardiner el jueves por la mañana, ella dijo que no había hablado con su hijo ni con nadie del gobierno sobre su aparente descubrimiento en Siria.

Ella sabe lo que hará cuando lo vea.

«Lo abrazaré… Y luego probablemente no lo dejaré ir», dijo, riendo. «Diré, bueno, gracias a Dios que todavía estás vivo. Y estoy muy feliz. Nuestras oraciones se hicieron realidad».

El vídeo del jueves generó al principio especulaciones de que el hombre podría ser el periodista estadounidense Austin Tice, desaparecido en Siria hace 12 años.

Un funcionario estadounidense confirmó que el hombre del vídeo no era Tice.

Tice fue capturado en Siria mientras informaba sobre el conflicto allí. Sus padres han liderado una lucha de años para liberar a su hijo y el derrocamiento del régimen de Assad aumentó la esperanza de que se pueda encontrar a Tice. los hermanos de tice le dijo a NPR esta semana han recibido información de que su hermano estaba vivo.

Hadeel Al-Shalchi informó desde Damasco, Siria; Bill Chappell informó desde Washington, DC