El director de Medicaid de Biden comparte lecciones aprendidas y preocupaciones sobre el futuro del programa

Con la toma de posesión del presidente electo Donald Trump programada para el lunes, todavía hay mucha incertidumbre sobre los cambios que podrían introducir su administración y el nuevo Congreso republicano.

Los republicanos en el Congreso han comenzado a discutir posibles cambios a Medicaid, el programa de seguro médico público para estadounidenses discapacitados y de bajos ingresos que cubre a 80 millones de personas. Esos cambios podrían potencialmente reducir el gasto federal para el programa en más de $2 billones durante la próxima década y llevar a millones a perder su cobertura.

Esas propuestas enfrentan un largo camino para ser promulgadas, pero supondrían un cambio dramático en el enfoque del programa de la administración Biden.

El equipo de Biden en el Centro de Servicios de Medicaid y CHIP, dirigido por Dan Tsai, trabajó para mantener a las personas inscritas mientras los estados volvían a determinar la elegibilidad de los estadounidenses por primera vez desde antes de la pandemia de COVID-19. La administración Biden también alentó a los estados a ampliar la cobertura del programa.

«Medicaid salva la vida de las personas», dijo Tsai en el podcast sobre atención médica. Compensaciones esta semana, mientras reflexionaba sobre su tiempo al frente de Medicaid.

Antes de llegar a Washington en 2021, Tsai dirigió el programa Medicaid de Massachusetts durante las administraciones de Obama y Trump.

Tsai dijo que vio de primera mano cómo la gente en Massachusetts tuvo dificultades al intentar inscribirse en Medicaid. Esa experiencia motivó su trabajo en la administración Biden.

Recuerda una familia en particular que se presentó buscando ayuda para completar su documentación de inscripción.

«Soy la directora de Medicaid y no pude ayudarlos a ponerse en cuclillas», dijo Tsai. Compensaciones. «Eso realmente arrojó una luz muy clara sobre ‘¿Por qué es tan difícil para las personas inscribirse y renovar su Medicaid?'»

En una amplia discusión, Tsai reveló lo que aprendió sobre Medicaid durante su estadía en Washington, y sus esperanzas y preocupaciones para el futuro del programa.

El siguiente extracto ha sido editado para mayor extensión y claridad.

Aspectos destacados de la entrevista:

Sobre por qué cree que Medicaid es tan importante

Sabemos muy claramente que tener Medicaid conduce a una reducción significativa del número de muertes infantiles. Un estudio mostró una reducción del 5% en la mortalidad infantil para los niños que tienen acceso a Medicaid. Se ha demostrado que la expansión de Medicaid reduce la mortalidad de adultos en un 9% durante los primeros cuatro años de expansión de Medicaid después de la Ley de Atención Médica Asequible. Son 15,000 muertes que podrían haberse evitado si todos los estados hubieran adoptado la expansión de Medicaid en 2014. También tenemos una gran cantidad de estudios que muestran que cuando las personas tienen acceso a la cobertura de Medicaid, utilizarán atención primaria, accederán a servicios preventivos y servicios de salud mental. . Y no renuncian a obtener cosas como sus medicamentos recetados.

También quiero enfatizar los beneficios económicos y sociales más amplios de Medicaid. Cuando era director de Medicaid en Massachusetts, algunas de las llamadas telefónicas más urgentes que recibía giraban en torno a la viabilidad de un hospital local: la capacidad de Medicaid de seguir reembolsando a ese hospital y la implicación de cientos, en algunos casos. En muchos casos, miles de empleos locales para esa comunidad tienen que tener una institución ancla disponible. [It might determine] si sus maestros en la comunidad y otras personas podrían tener o no un lugar para acceder a la atención oncológica, o si habría o no un hospital disponible para que las personas de la comunidad pudieran dar a luz a sus bebés localmente.

Sobre por qué se centró en facilitar que las personas se inscriban en Medicaid y renueven su cobertura.

Le garantizo que si usted y yo estuviéramos inscritos en Medicaid para nuestras familias, y mi mejor respuesta sobre cuándo solicitaría la renovación de Medicaid fue: «No sé, revise su correo todos los días durante el próximo año y asegúrese de no perder ese papel. Y si no responde en los 10 días o lo que le dé su estado, perderá la cobertura de atención médica y es posible que su hijo que depende de medicamentos críticos no lo haga. poder conseguirlos», estaríamos tan enojado, muy frustrado. No aceptaríamos eso. Y eso es lo que 1 de cada 4 personas en el país ha tenido que experimentar durante demasiado tiempo.

Sobre cómo la administración Biden facilitó que las personas permanecieran en Medicaid

Duplicamos la tasa de renovaciones automáticas. El porcentaje de personas que están pasando por una renovación en la que un estado… puede simplemente llamar y decir: «¿Sabes qué? Esa persona tenía $13,000 de ingresos el año pasado, todavía tenía $13,000 de ingresos. Deberíamos renovarlos automáticamente». «.

Duplicamos esa cifra de 25 a 53 puntos porcentuales en el transcurso de 18 meses. Pocas veces he visto progreso a esta escala y velocidad, y creo que esto se debe a que todo el país tuvo esta cantidad de enfoque absolutamente dedicado, con tanto la CMS como los estados arremangándose y haciendo un montón de trabajo. No puedo enfatizar lo difícil que es para un estado azul o rojo contar con servidores públicos dedicados que hacen cosas increíbles.

La experiencia sigue siendo demasiado complicada, pero hemos logrado un gran avance en eso. Esto no es algo insuperable. Es una ciencia tan profunda como cómo mejorar toda la salud de la población… Esta pregunta es mucho más simple. Y requiere un trabajo muy concertado y detallado, pero en realidad puede suceder, y puede suceder en un período de tiempo relativamente comprimido.

Sobre las críticas que mantuvo la administración Biden millones de personas en Medicaid que no necesitaba ser

No creo que sea una crítica justa. Muchos de los tipos de políticas que implementamos se centran en cómo mantener inscritas a las personas elegibles. Y hemos visto a muchas personas que perdieron su cobertura durante el período de cancelación regresar muy rápidamente. Eso nos dice que todavía eran elegibles.

Te daré un ejemplo. Digamos que el año pasado usted tenía bajos ingresos, es decir, estaba por debajo del límite federal de pobreza (es decir, $15,000 para un individuo o $31,200 para una familia de cuatro). Y este año, el Estado consulta todas las fuentes de datos electrónicos conocidas y no obtiene ningún ingreso. En ese caso, el 92% de las veces, es probable que aún tenga bajos ingresos y califique para Medicaid.

Sabemos por los datos que muchas de esas personas estaban quedando desatendidas. Hay muchas personas elegibles que pierden su cobertura de atención médica de manera inapropiada. … Ésta es una forma muy quirúrgica de reducir la burocracia. Y creo que estos son los tipos de políticas inteligentes basadas en datos que realmente marcan la diferencia.

Sobre lo que aprendió sobre lo que sucede cuando Medicaid cubre servicios de atención médica no tradicionales, como vivienda y alimentación.

Siempre se encuentra que un pequeño porcentaje de personas representa una porción enormemente grande de los costos de atención médica. Esas personas, casi sin excepción, tienen esta increíble complejidad de condiciones de atención de la salud física, a menudo de salud mental, condiciones de salud conductual y una variedad de aspectos psicosociales, incluida la inestabilidad habitacional y, a veces, la inestabilidad nutricional. Y en un programa de Medicaid que cuesta $900 mil millones en todo el país, hay que encontrar una mejor manera de asegurarnos de que podamos brindar atención y no tener este gasto increíble para que la gente entre y salga de los entornos de cuidados intensivos.

Hay muchas preguntas realmente importantes, una de las cuales es: ¿qué debería pagar Medicaid? Porque somos un programa de seguro médico. Y después de un año y medio de intenso debate político a nivel federal, llegamos a la conclusión de que sí, Medicaid tiene un papel (con barreras de seguridad) en pagar, en ciertas circunstancias, cosas como vivienda y apoyo nutricional.

Una cosa realmente fundamental que le diría a cualquiera interesado en esto es que no subestimen lo difícil que es hacer que esto realmente funcione sobre el terreno. He estado en salas con peleas literales a gritos entre proveedores de atención médica y trabajadores comunitarios. [housing and nutrition] organizaciones, todas acusando a las demás de malas intenciones o falta de competencia. Por eso creo que es un área enorme en la que debemos avanzar para evitar que la gente entre y salga del sistema en bicicleta.

Sobre el futuro de Medicaid bajo el control republicano de la Casa Blanca y el Congreso

Soy optimista y creo que estamos en un momento de gran riesgo para el programa. Soy optimista porque gran parte del progreso que acabamos de discutir fue una gran cantidad de sistemas y trabajo operativo entre nuestro equipo y los estados para arreglar cosas que estaban a nivel estatal.

Y la razón por la que digo que el progreso está en riesgo es porque los tipos de políticas que podrían considerarse (recortes masivos al programa) conducirán a que más personas elegibles se queden sin seguro. Y creo que será muy perjudicial para la salud del pueblo estadounidense. No creo que sea una exageración en absoluto. Tendrá peores resultados de salud y, como resultado, la gente perderá la vida.

Dan Gorenstein es el editor ejecutivo de Tradeoffs, una organización de noticias sobre políticas de salud sin fines de lucro. El reportero Ryan Levi produjo esta historia para el podcast Tradeoffs, y él y la editora Deborah Franklin lo adaptaron para la web. El informe de Tradeoffs para esta historia fue apoyado, en parte, por West Health.

Escuche la entrevista aquí: