Se ha encontrado un nuevo tipo de gripe aviar en vacas lecheras en Nevada.

La variante de la gripe aviar H5N1 ha estado circulando en aves silvestres, pero esta es la primera vez que se detecta en el ganado.

Fotografía de píxel Dusty/Getty Images/Moment RF

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Fotografía de píxel Dusty/Getty Images/Moment RF

Una variante de la gripe aviar H5N1 que ha circulado ampliamente en aves silvestres, y en varios casos condujo a una enfermedad grave en varios humanos, ha aparecido en ganado lechero por primera vez.

Los hallazgos se transmitieron en una breve actualización del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que rastreó la nueva variante hasta los rebaños lecheros en Nevada.

La variante, conocida como genotipo D1.1, pertenece a un linaje genético diferente al que alimentó las infecciones en el ganado lechero durante el año pasado.

Los científicos creen que un solo evento indirecto, desde pájaros hasta ganado, en el Panhandle de Texas a fines de 2023 sembró el brote nacional. Pero este nuevo hallazgo apunta a al menos una instancia adicional del virus que salta al ganado lechero.

«Muestra que incluso si te deshaces de un virus que se establece, otro puede aparecer como Whack-A-Mole», dice Michael Worobey, un biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona.

Todavía no está claro cuánto tiempo ha estado circulando el virus en el ganado y si está muy extendido. Por ahora, Worobey dice que abre un nuevo conjunto de preguntas sobre la trayectoria del brote en el ganado y lo que eso podría significar para los humanos expuestos.

Una posibilidad: la inmunidad acumulada en la población lechera contra la gripe aviar puede no mantenerse bien contra este genotipo D1.1, y las vacunas en la tubería pueden necesitar ser reorisionadas. Eso podría hacer que la eliminación del virus del ganado lechero sea mucho más «difícil, complicado y menos probable», dice Worobey.

Infecciones de ganado con D1.1. No se espera que sean muy diferentes en términos de «virulencia y transmisión», dijo a NPR en un correo electrónico del Dr. Jürgen Richt, un microbiólogo veterinario de la Universidad Estatal de Kansas. Pero su historial en humanos podría ser un «cambio importante con respecto al escenario anterior».

Hasta ahora, las infecciones de la gripe aviar en los trabajadores lácteos han llevado en gran medida a una enfermedad leve. En contraste, dos casos de enfermedades severas en América del Norte se asociaron con esta D1.1. Genotipo: en un residente de Louisiana que atrapó el virus de las bandadas de patio trasero y murió, y un adolescente en Columbia Británica que terminó en estado crítico. (La fuente de su infección nunca fue identificada).

Los científicos han especulado que esta variante podría ser intrínsecamente más mortal para los humanos, aunque es posible que otros factores como la ruta de exposición también puedan ser un factor.

Sin embargo, en ambos casos, los pacientes desarrollaron mutaciones mientras estaban enfermos, lo que podría indicar que el virus estaba evolucionando para ser mejor para infectar las células humanas, dice Worobey. «No sabemos si tal vez más [people] aterrizará en el hospital, tal vez vea más infecciones respiratorias superiores «.

Debido a que gran parte del trabajo durante el año pasado se centró en la otra variante, Worobey dice que «pasará mucho tiempo antes de que se hagan los experimentos para obtener un mejor manejo» sobre lo que esto podría significar para los humanos.

Editado por Jane Greenhalgh