Los planes de Hyundai para su nueva planta de Georgia revelan una industria cubriendo sus apuestas en los EVS

Un robot de Boston Dynamics «Dog» inspecciona un cuerpo de vehículos como parte del control de calidad, como se ve durante una gira de medios en el Hyundai Motor Group Metaplant America en Ellabell, Geor.

Mike Stewart/AP

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Hace unos años, Hyundai Motor Group anunció triunfalmente que abriría una nueva planta cerca de Savannah, Georgia. exclusivamente hacer vehículos eléctricos.

«Escuchamos la llamada de Clarion de [the Biden] Administración para acelerar la adopción de nuevos vehículos eléctricos y reducir las emisiones de carbono «, dijo José Muñoz, entonces CEO de Hyundai Motor North America, en 2022.

Pero en la gran inauguración de la planta la semana pasada, cuando los ejecutivos y políticos elogiaron la inversión multibillón de Hyundai en la región, los miles de empleos que vienen con ella y la tecnología de fabricación avanzada de la planta, algo faltaba notablemente en todos los discursos.

La palabra «eléctrica» ​​no se mencionó una vez.

Eso no es solo un cambio en la retórica. En los últimos años, Hyundai ha cambiado sus planes: en lugar de ser una planta EV dedicada, también hará híbridos.

«Cuando comenzamos este proyecto, originalmente, todos pensaron: ‘Está bien, el mundo será completamente eléctrico», dijo Muñoz a los periodistas después de la gran ceremonia de inauguración. (Ahora es el CEO de toda la compañía global). «También estábamos pensando de esa manera. Pero pronto nos dimos cuenta de que el ritmo de la electrificación no iba a ser tan rápido como todos pensaban».

Ventas de EV se hizo más lento que las empresas habían anticipado. HíbridosMientras tanto, despegó.

«Entonces, muy rápido, decidimos producir también vehículos híbridos aquí», dijo Muñoz.

Esta tendencia está ocurriendo en toda la industria. Empresas como Ford, GM y Volvo han ralentizado algunos planes EV y se han centrado más en los híbridos.

Es difícil ignorar que esto está sucediendo como el gobierno está Tirando un giro en U en los EVS. Bajo el presidente Trump, regulaciones Eso empujaría a los fabricantes de automóviles a hacer que los EV se reescriban, las exenciones de impuestos ayudan a los consumidores a comprarlos están en riesgoy fondos para los cargadores de EV están congelados.

Algunos defensores de EV se han alarmado sobre lo que esto podría significar para las ventas. Durante una llamada de zoom con los periodistas el día de la ceremonia de apertura, el senador de Georgia, Jon Ossoff, demócrata, felicitó a Hyundai, pero también advirtió: «La guerra de la administración Trump contra los EV plantea una seria amenaza para las ventas de EV, al mercado de vehículos eléctricos y al mercado EV y, por lo tanto, al estado de Georgia».

Los ejecutivos de Hyundai, por su parte, insisten en que la política gubernamental nunca impulsó sus decisiones en primer lugar.

«Construir plantas sobre el supuesto de incentivos no es una buena decisión», dice Muñoz. Si el gobierno cambia los planes, como lo ha hecho, «¿Qué voy a decir? ‘Oye, invertimos $ 12.6 mil millones, así que cometí un error, lo siento. No.»

Aún así, es innegable que la política gubernamental pueda influir en las ventas. Reembolsos de impuestos y abundantes cargadores puede cambiar lo que la gente compra. Entonces, mientras el cambio de Hyundai hacia los híbridos comenzó antes de que Trump asumiera el cargo, ahora es un momento fortuito.

Del mismo modo, la expansión no es una respuesta a los aranceles; Estos planes estaban en su lugar mucho antes de que Trump anunciara un nuevo 25% de arancel en autos importados. Pero como dijo Kia Coo Steve Center, el momento resultó ser «conveniente». (Kia es parte de Hyundai Motor Group, y también construirá vehículos en la nueva planta).

Para ser claros, la industria automotriz no está renunciando a los EV. Los vehículos electrificados de Hyundai se han vendido bien, y a los fabricantes de automóviles les gusta enfatizar que los EV son tranquilos, divertidos de conducir y baratos de mantener. Y, menos importante para los consumidores, pero lo más importante para las empresas, los fabricantes de automóviles temen que si no invierten en vehículos eléctricos, cederán un segmento de mercado completo al Empresas chinas que se inclinan en ellas.

Pero los fabricantes de automóviles están retrocediendo, ralentizando y hablando sobre sus planes EV en tonos más medidos.

O, cuando están en el escenario en una gran inauguración, no hablan de ellos en absoluto.

Emily Jones con Wabe y Grant Blankenship con Georgia Public Broadcasting contribuyó a este informe.