No espere a los Perseids en agosto: busque meteoros esta semana

Un ritual de verano se está mirando en el cielo nocturno con la esperanza de ver meteoros, también conocidos como estrellas fugaces, flashe en el cielo nocturno. Si bien la lluvia de meteoros Persey anual generalmente recibe la mayor atención, una mejor apuesta podría ser un par de duchas de meteoritos menos famosas que alcanzarán su punto máximo el martes por la noche.

Esto se debe a que este año, la luna brillante puede lavar la mejor parte de los Perseids, que alcanzó su punto máximo el 12 de agosto. La luna será un par de días más tarde, que «solo arruina la capacidad de ver todos esos meteoros», dice Nick Moskovitz, un astrónomo planetario con el Observatorio Lowell en Arizona.

«El resplandor de la luna es realmente un asesino», dice, «y eso solo hará que las Perseidas no tan convincentes este año».

Pero la luna estará solo alrededor del 25% llena esta semana, cuando dos duchas de meteoritos conocidas como los acuariids del Delta del Sur y los Alpha Capricornids alcanzan su apogeo la noche del 29 de julio que va al 30 de julio.

Juntos, estas dos duchas de meteoritos menos significativas podrían producir hasta 20 a 30 meteoros por hora, dice Moskovitz.

Las duchas de meteoritos ocurren cuando la tierra en órbita atraviesa un montón de escombros dejados por un cometa o asteroide que también está orbitando el sol. Cuando pequeños bits de rock alcanzan la atmósfera de nuestro planeta, la fricción produce un destello brillante de luz.

«Puede parecer esta gran racha brillante en el cielo, pero esas estrellas fugaces provienen de trozos de escombros tan pequeños como piezas de polvo, granos de arena», dice Hunter Miller, un educador de astronomía del planetario Adler en Chicago.

La mejor visualización será en las primeras horas de la mañana, después de la medianoche y antes del amanecer, dice Moskovitz, y agrega que necesita encontrar cielos oscuros que no se vean afectados por la luz artificial, y evitar las fuentes de luz que traemos con nosotros.

«Baja tu teléfono celular», dice. «Apague esa pantalla y deje que sus ojos se ajusten a la oscuridad». Puede tomar sus ojos de 15 a 30 minutos para ajustarse lo suficiente como para ver meteoritos tenues y tenue.

Para observar los acuarios del Sur del Delta, dice Moskovitz, las personas en América del Norte deben posicionarse para que tengan una vista sin obstáculos de la parte sur del cielo.

Los alfa capricornidos no producen meteoros frecuentes, dice: «Pero cuando aparecen, son este tipo de bolas de fuego lentas en todo el cielo. Por lo tanto, si está buscando ese evento espectacular que suceda durante una sesión de reloj, un alfa capricornido puede ser el más emocionado».

Si su área tiene nubes el martes por la noche, puede probar otro día, porque las duchas de meteoritos ocurren no solo en sus picos, sino también en los días inmediatamente anteriores y posteriores.

«Esta época del verano está realmente salpicada de duchas de meteoritos», dice Miller, señalando que estos eventos se superponen entre sí durante varias semanas. «Realmente, mi mayor recomendación es llegar a los cielos oscuros».

Miller cree que la lluvia de meteoros Perseid aún valdrá la pena tratar de atrapar, a pesar de la luna. Si bien la luna brillante hará que sea difícil ver a las estrellas de tiro tenue, dice, las Perseidas son «bastante conocidas por producir no solo una gran cantidad de estrellas fugaces, sino también algunas particularmente brillantes. Por lo tanto, todavía hay buenas posibilidades de ver cosas este verano».

Se prevé que el próximo año sea un excelente año para los Perseids, dice Moskovitz, quien señala que hay una comunidad científica completa involucrada en las predicciones de ducha de meteoritos porque las industrias satelital y de vuelo espacial quieren saber mejor salvaguardar sus activos de los escombros espaciales entrantes.

«Para los Perseids, creemos que tenemos una bastante buena comprensión de cómo la actividad varía de año en año, y los pronósticos han sido relativamente precisos», dice Moskovitz.

Él dice que el pronóstico para 2026 requiere un «estallido», o un número inusualmente grande de meteoros, y la luna afortunadamente estará oscura.

«A medida que nos acercamos a ese evento y particularmente después de ver cómo se ve este año, podremos poner un poco mejor lo que podría ser ese arrebato», dice Moskovitz. «Creo que valdrá la pena permanecer despierto. Ese podría ser cientos de meteoros por hora».