Coffee
Una conversación con Margaret Nyamumbo: cómo Kahawa 1893 está empoderando a las mujeres en África Oriental
Margaret Nyamumbo, que creció en la zona rural de Kenia, vio de primera mano cómo la desigualdad de género afecta a las mujeres en los países productores: un problema que se propuso combatir a través de su trabajo en el sector cafetalero.
POR DANIEL MURAGA
REVISTA BARISTA EN LÍNEA
Fotos cortesía de Margaret Nyamumbo
A pesar de los esfuerzos legislativos proactivos y las promulgaciones en algunos países de África, las sociedades del continente siguen siendo predominantemente patriarcales. Las mujeres son marginadas y discriminadas tanto a nivel familiar como social. Por ejemplo, en Kenia, las mujeres normalmente y directamente no poseen tierras ni bienes muebles. Sus derechos están ligados a sus relaciones con sus padres, maridos o hermanos.
FIDA-Kenya informa que, aunque la proporción entre hombres y mujeres en Kenia es de 1:1, sólo el 1% de los títulos de propiedad de la tierra están en manos de mujeres; sin embargo, el 89% de la mano de obra de subsistencia y el 70% de la mano de obra agrícola comercial está a cargo de mujeres. Además, factores culturales, sociales y legales se combinan para hacer poco práctico que las mujeres sean propietarias de tierras. Esto significa que, al no poseer los medios de producción, las mujeres quedan relegadas a meras proveedoras de mano de obra y obtienen beneficios económicos limitados de aquello en lo que trabajan.
Una joven empresaria, Margaret Nyamumbo, fue testigo de estas desigualdades en el sector cafetalero y prometió tomar medidas. Margaret nació y creció en la finca cafetera de su abuelo en la zona rural de Kenia, donde vio de primera mano cómo las mujeres de su comunidad proporcionaban la mayor parte de la mano de obra pero poseían muy poca tierra.
Más tarde, Margaret se mudaría a los Estados Unidos, donde obtuvo un MBA de Harvard y comenzó una carrera en finanzas en Wall Street; y aún así, la idea de cambiar los males sociales que vio en la granja de su abuelo nunca abandonó su mente. En 2017, fundó Kahawa 1893 para vender café de África Oriental al mundo de una manera que colocara a las mujeres agricultoras a la vanguardia.
De Wall Street al mundo del café
“Trabajando hasta muy tarde en las oficinas (de) Nueva York, dependía del café para mantenerme despierta”, dijo Margaret. Revista Barista. «El café de la oficina no era muy bueno, y una noche me pregunté por qué no podíamos tomar un delicioso café de Kenia en la oficina. También me preguntaba qué pasaba con el café que exportábamos desde nuestra granja en Kenia. Empecé a visitar cafeterías en Nueva York para buscar café de Kenia, pero era difícil encontrarlo».
Esta experiencia en Wall Street despertó la curiosidad de Margaret, lo que la llevó a investigar la cadena de suministro del café. Según Margaret, cuanto más aprendía, más se daba cuenta de que no había marcas de café de propiedad africana en el mercado estadounidense, a pesar de que se producía mucho café en África Oriental y en Kenia se cultiva uno de los cafés más buscados del mundo. Al lanzar Kahawa 1893, esperaba llenar este vacío.
“El nombre fue intencional: kahawa significa ‘café’ en swahili, y 1893 fue el año en que se cultivó comercialmente por primera vez en Kenia», dice Margaret. «El nombre ‘Kahawa 1893’ celebra el papel especial de África en la configuración de la cultura del café».
Kahawa 1893 actualmente se asocia con cooperativas cafetaleras en Kenia, Ruanda y Congo, de donde obtiene granos para sus cafés y mezclas de origen único. La iniciativa también apoya otras actividades filantrópicas en la región, incluido el cultivo de caña de azúcar, operaciones de molinos de maíz, becas para niñas, compra de ganado y servicios de ayuda en casos de desastre, para empoderar a las mujeres y las comunidades locales.
Empoderar a las mujeres productoras
Según Margaret, una de las formas en que Kahawa 1893 empodera a las mujeres es a través de un programa de fondos de mujeres, que devuelve parte de la riqueza de los países consumidores de café a las comunidades que producen café. Esto funciona proporcionando una plataforma de propinas donde los consumidores de todo el mundo pueden enviar propinas a las mujeres productoras a través de las cooperativas de agricultores cafetaleros. Con estos fondos, las mujeres se empoderan económicamente y pueden complementar lo que obtienen del cultivo del café.
«Las propinas van a un fondo de mujeres dirigido por mujeres de las cooperativas cafetaleras con las que nos asociamos. Las mujeres han invertido en varios proyectos en su comunidad», dice Margaret. “En Kenia, en la ciudad de Kisii, han invertido en una posho (maíz) molino para procesar harina de maíz (o ugalíuna comida diaria local), para que no tengan que caminar largas distancias hasta el más cercano. También crearon un fondo de becas para niñas de la comunidad para que no abandonen la escuela por falta de pago de las tasas escolares”.
En Ruanda, la cooperativa con la que trabaja Kahawa regala cabras a las agricultoras. Las cabras son un activo y una propiedad generadora de ingresos que producen leche y carne. En el Congo, el dinero del fondo del café ha ayudado a los agricultores a afrontar los esfuerzos de socorro en casos de desastre, especialmente en la reconstrucción de viviendas y negocios después de las recientes inundaciones.
Otra forma en que Kahawa eleva a las mujeres productoras es comercializando café producido por mujeres y creando demanda por parte de los clientes, aumentando así el valor del trabajo de las mujeres en la cadena de suministro. Con esto, cada vez más exportadores tienen una cadena de suministro dedicada al café producido por mujeres.
Según Margaret, sus esfuerzos por educar a los consumidores sobre la brecha de género en el café han logrado generar compromiso entre los clientes que desean apoyar a las mujeres directamente. Ella lo ve todo vinculado: la creciente demanda fomenta la participación de las mujeres en la cadena del café, y esa visibilidad exige una prima.
Mapeando el futuro del café
Kahawa 1893 exporta café verde desde África Oriental a EE. UU., donde está recién tostado y empaquetado para su venta en tiendas de comestibles y a sus clientes en línea. También sirven café en las principales oficinas de Nueva York. Según Margaret, empresas de Fortune 500 como Goldman Sachs, The New York Times, BlackRock y Airbnb han disfrutado de Kahawa en sus oficinas.
La empresa también ha creado un café especial al que llaman “African Spice” o “Dirty Chai”, como se conoce en Estados Unidos cuando el chai se mezcla con café. Este café se inspiró en cómo se disfrutaba históricamente el café en la costa de Kenia, donde los comerciantes de especias experimentaron agregando ingredientes como cardamomo, canela y clavo al café.
Si bien Kahawa actualmente abastece a Kenia y tiene relaciones con cooperativas en Ruanda y el Congo, Margaret comparte que su equipo está trabajando actualmente para desarrollar más asociaciones en Etiopía, Uganda y Tanzania. «Nuestra misión es mostrar la belleza y la diversidad del café de África Oriental y crear más oportunidades económicas para los productores», dice.
SOBRE EL AUTOR
Daniel Muraga (él/él) es un experto en comunicaciones, investigador, escritor y editor radicado en Kenia con más de 10 años de experiencia en la industria. Su misión es resaltar las contribuciones de África a los ámbitos de la ciencia, la tecnología, la innovación, la cultura, la alimentación y campos relacionados. Ha realizado una extensa investigación y escrito ampliamente sobre el nicho del café para Sprudge Media, así como en áreas relacionadas para Life & Thyme y CQ Researcher, entre otros. Cuando no escribe, siempre está al aire libre en comunión con la naturaleza. Puedes encontrarlo en Facebook, X y LinkedIn.
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La publicación Una conversación con Margaret Nyamumbo: cómo Kahawa 1893 está empoderando a las mujeres en África Oriental apareció por primera vez en Barista Magazine Online.
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