Algunos estados pagan la cuenta para mantener abiertos los parques nacionales durante el cierre federal

Los turistas abordan un autobús hacia el Parque Nacional Zion, en Utah. El gobierno estatal pagará para que el parque permanezca abierto durante el cierre del gobierno, con el fin de mantener el flujo de ingresos por turismo a las ciudades cercanas.

Condominios David/KUER

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Los turistas abordan un autobús hacia el Parque Nacional Zion, en Utah. El gobierno estatal pagará para que el parque permanezca abierto durante el cierre del gobierno, con el fin de mantener el flujo de ingresos por turismo a las ciudades cercanas.

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Con la posibilidad de un cierre del gobierno federal en el horizonte, el Departamento del Interior está preparado para cerrar las puertas al Sistema de Parques Nacionales, que incluye los parques nacionales, monumentos y sitios históricos de todo el país. Pero algunos gobiernos estatales están dispuestos a dar un paso al frente y pagar para mantener abiertos sus sitios más populares en caso de cierre.

En Utah, los líderes estatales se han comprometido a financiar el funcionamiento de los cinco parques nacionales populares del estado: Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Canyonlands y Arches, si el Congreso no logra aprobar un proyecto de ley de gastos antes del final del sábado.

Los líderes de los estados de Arizona y Colorado han dicho que también tienen la intención de financiar algunos de sus parques nacionales más populares, incluido el Parque Nacional del Gran Cañón.

«Todos estamos de acuerdo en que vale la pena mantener abiertos los parques», dijo el gobernador de Utah, Spencer Cox, en una conferencia de prensa. «Es muy importante para estas comunidades marginales que dependen de los parques como su elemento vital, y por eso vamos a dar un paso al frente y hacerlo nuevamente».

¿La tercera es la vencida?

Utah ha intervenido para financiar las operaciones del parque durante cierres gubernamentales anteriores.

Según el gobernador, mantener los parques abiertos durante 35 días durante el cierre de 2013 costó alrededor de $1 millón, y el estado también proporcionó fondos para mantener los parques abiertos durante el cierre de 2018.

Pero Cox dice que el gobierno federal nunca reembolsó al estado. Esta vez espera un resultado diferente.

«Hemos comunicado a la Secretaria del Interior Haaland nuestro plan para mantener abiertos los parques nacionales de Utah si ella está dispuesta a trabajar con nosotros, y nuestra expectativa de que cualquier dinero estatal gastado será devuelto a la gente de Utah», dijo.

Es más fácil decirlo que hacerlo. Según el Departamento del Interior, esos fondos se consideran donaciones y no son reembolsables.

«Los estados tal vez quieran celebrar sus propios acuerdos con la filantropía para financiar esas donaciones, que inherentemente no son reembolsables», dijo un alto funcionario del Departamento del Interior.

«Espero algo de creatividad por parte de los estados cuando se trata de intentar llenar la brecha creada por el Congreso. Si el Congreso no financia completamente los parques, tanto el Servicio de Parques Nacionales como el Departamento del Interior están preparados para participar en esas discusiones con los estados. como Utah.»

Buenas noticias para las ciudades de entrada, pero el turismo aún podría verse afectado

La noticia de que Utah está dispuesto a intervenir y financiar las operaciones de los parques no podría llegar en mejor momento para las pequeñas empresas que rodean los parques nacionales del estado.

«Este es uno de los meses más ocupados: septiembre y octubre», dice Shannon Lee, gerente general de Zion Canyon Lodge.

Su negocio está ubicado en la pequeña ciudad de Springdale, que se encuentra justo en la entrada sur del Parque Nacional Zion.

«[A shutdown] sería bastante devastador para todas las empresas», afirma.

Pero a algunos les preocupa que la información no llegue a los visitantes del parque.

«Probablemente he recibido una docena de cancelaciones para octubre», dice Emily Niehaus, propietaria de Girasol Hill Inn, quien también fue alcaldesa de Moab de 2018 a 2022. Moab sirve como una «comunidad de entrada» tanto al Parque Nacional Arches como al Parque Nacional Canyonlands.

«Soy un pequeño albergue de seis unidades», explica Niehaus. «Por eso me preocupa que no todos los visitantes entiendan el mensaje. [that we’re open]».

La guardabosques Jenn Cook responde preguntas de Bram y Elke Vanderelst en el Centro de visitantes de Zion Canyon. Según el Servicio de Parques Nacionales, más de 23.000 personas trabajan en los parques nacionales de Utah.

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La guardabosques Jenn Cook responde preguntas de Bram y Elke Vanderelst en el Centro de visitantes de Zion Canyon. Según el Servicio de Parques Nacionales, más de 23.000 personas trabajan en los parques nacionales de Utah.

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Según un informe de agosto del Servicio de Parques Nacionales, las visitas del año pasado a los parques nacionales de Utah agregaron 23,312 empleos y más de $2,5 mil millones a la economía del estado, gran parte de eso en comunidades adyacentes como Springdale y Moab. Sin visitantes al parque, el flujo de efectivo que es vital para esas comunidades podría agotarse rápidamente.

«Es nuestro sustento para el invierno, los ingresos que obtenemos en octubre», dice Niehaus, el posadero de Moab.

«Nos preocupamos por nuestra comunidad. Nos preocupamos por nuestros amigos. Nos preocupamos por nuestros compañeros de trabajo. Yo me preocupo por otras empresas. Todo lo que se necesita es, ya sabes, una caída en los ingresos y realmente afectará a las empresas más pequeñas que están en Moab. «.

«El público encuentra un camino»

No son sólo las empresas locales las que temen la inacción del Congreso. Los empleados de los parques tendrán mucho trabajo una vez que los parques de todo el país vuelvan a abrir.

«Por lo general, el público encuentra una manera de entrar de todos modos, particularmente en los parques… que no tienen un límite establecido y una entrada y una salida», dice el ex superintendente del Parque Nacional Acadia y Sitio Histórico Internacional de la Isla St. Croix, Sheridan Steele.

«Los baños están cerrados, la basura se amontona, los excrementos humanos aparecen entre los arbustos y surgen problemas de seguridad», explica. «En realidad, se convierte en una especie de pesadilla para la gestión del parque».

Pero, señala Steele, cuando los parques nacionales cierran, hay muchas otras oportunidades para salir al aire libre.

«Yo alentaría [people] explorar parques estatales, parques regionales y parques locales», dijo Steele. «Hay una gran cantidad de espacio al aire libre que no está administrado por el gobierno federal… Simplemente los alentaría a probar algunas cosas nuevas y lugares nuevos».