Catholic Charities prueba el sistema de pago de desempleo de Wisconsin en la Corte Suprema

La Corte Suprema escucha un desafío al sistema de compensación de desempleo de Wisconsin de un capítulo de organizaciones benéficas católicas que sostiene que debería estar exenta del programa porque es una organización caritativa con una misión religiosa.

Andrew Harnik/Getty Images North America

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La Corte Suprema de los Estados Unidos escucha argumentos el lunes en un caso que prueba si Catholic Charities tiene derecho a optar por no participar en un sistema estatal de compensación de desempleo para sus empleados.

Irónicamente, el caso proviene de Wisconsin, que en 1932, en el apogeo de la Gran Depresión, se convirtió en el primer estado de la nación en establecer un programa de compensación de desempleo.

El experimento falló, en gran parte porque pagar en el fondo era opcional, y los empleadores abandonaron, a menudo para socavar a sus competidores. Pero tres años más tarde, el Congreso promulgó un sistema de desempleo de estado federal que requería que todos los empleadores, incluidas las organizaciones sin fines de lucro, pagaran al sistema para que los empleados que pierdan sus trabajos puedan pagar sus facturas básicas. Las únicas exenciones fueron para los empleadores religiosos que realizan programas que «operan principalmente con fines religiosos».

El caso del lunes fue presentado por un solo capítulo de organizaciones benéficas católicas, afiliada a la Diócesis de Superior en el norte de Wisconsin. El capítulo sostiene que tiene derecho a estar exento del sistema de compensación de desempleo obligatorio del estado porque es una organización caritativa que lleva a cabo una misión religiosa. Al mismo tiempo, sin embargo, las organizaciones benéficas católicas específicamente evitan el adoctrinamiento. No se permite el proselitismo, y los empleados incluyen católicos y no católicos por igual.

«No creo que reste valor al hecho de que esto es parte de una misión religiosa», dice Eric Rassbach, quien representa a organizaciones benéficas católicas en la Corte Suprema. «La Iglesia Católica le dice a la gente que se supone que debes ayudar a otras personas».

Pero el estado de Wisconsin dice que no es suficiente para calificar para una exención del sistema de compensación estatal obligatorio. El estado señala que otras organizaciones sin fines de lucro, y de hecho, incluso otros capítulos de organizaciones benéficas católicas, no buscan exenciones religiosas, a pesar de que ellas también son administradas por las diócesis a las que sirven.

El estado en sus resúmenes sostiene que el trabajo que hace Catholic Charities es «típico» del trabajo realizado por otras organizaciones sin fines de lucro, y que sin un brillo religioso sobre los servicios reales que proporcionan la organización benéfica, es como otras organizaciones sin fines de lucro que deben pagar al sistema estatal.

Pero Rassbach responde que obligar a las organizaciones benéficas católicas a participar interfiere con el libre ejercicio de religión de la Iglesia y que enreda inconstitucionalmente la iglesia y el estado. Él ve que el sistema obligatorio es «perverso» porque, bajo la lógica del estado, las organizaciones benéficas católicas podrían optar por no participar en el sistema si proselitaba o empleaba solo a los católicos, pero no puede optar por sus prácticas actuales, a pesar de que actúa como el brazo caritativo de una diócesis.

Entonces, ¿por qué esta rama de las organizaciones benéficas católicas quiere optar por no participar en el programa estatal? Quiere unirse a algo llamado programa de pago de desempleo de la iglesia, o Cupp, que proporciona compensación de desempleo para los empleados en iglesias, escuelas católicas y otros afiliados de la iglesia abiertamente religiosas.

«Creemos que esto definitivamente nos ahorrará algo de dinero que [Catholic Charities] puede usar para llevar a cabo el resto de su misión «, dice el abogado Rassbach.

Esa opinión, sin embargo, no es universal.

«Nuestra preocupación es que obtenga lo que paga», responde Laurence Dupuis, quien presentó un informe en el caso en nombre del Instituto de Política Económica y organizaciones similares en apoyo de la posición del estado. «De hecho, el programa CUPP renuncia a cualquier responsabilidad si el empleador no tiene suficientes reservas reservadas … y perdería todos los complementos federales que lo acompañan, y eso es especialmente importante durante las profundidades profundas».

Como cuestión práctica, dice Dupuis, no ve a Cupp como equivalente al programa estatal de compensación de desempleo, y advierte que si la Corte Suprema permite a las organizaciones benéficas católicas de Superior optar por no participar, no habrá un punto de detención para otras organizaciones. Según Dupuis, en todo el país, «los hospitales católicos solo emplean a 500,000 personas y estimamos … 1.2 millones de personas empleadas por organizaciones sin fines de lucro afiliadas religiosamente».

Si todos estos hospitales católicos y empleadores religiosos optaran por sus sistemas de seguro estatales, dice, pondría una tensión genuina en la viabilidad de los sistemas, una tensión que podría sentirse en otros 46 estados que tienen leyes de exención religiosas similares a las de Wisconsin.

A pesar de todo eso, el estado de Wisconsin probablemente está jugando una mano débil en la Corte Suprema. Catholic Charities es una organización venerada que hace todo, desde proporcionar ayuda hasta los necesitados hasta ayudar en el reasentamiento de los refugiados. La superalidad conservadora de la Corte Suprema se ha puesto del lado de la posición de la Iglesia Católica en casos de religión, y siete de los nueve jueces fueron criados católicos.