Decenas de personas han muerto en Chile a medida que los incendios forestales avanzan hacia zonas densamente pobladas

Un residente huye de un incendio forestal en Viña del Mar, Chile, el sábado. Las autoridades dicen que los intensos incendios forestales que arden en una zona densamente poblada del centro de Chile han dejado varias personas muertas y destruido cientos de hogares.

Esteban Félix/AP

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Un residente huye de un incendio forestal en Viña del Mar, Chile, el sábado. Las autoridades dicen que los intensos incendios forestales que arden en una zona densamente poblada del centro de Chile han dejado varias personas muertas y destruido cientos de hogares.

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VIÑA DEL MAR, Chile — Los intensos incendios forestales que arden alrededor de una zona densamente poblada del centro de Chile han causado al menos 46 muertes, dijo el presidente de Chile el sábado por la noche, y las autoridades dijeron que al menos 1.100 viviendas habían sido destruidas.

En un discurso televisado a nivel nacional, el presidente Gabriel Boric advirtió que el número de muertos podría empeorar a medida que cuatro grandes incendios arden en la región de Valparaíso, donde los bomberos han luchado por llegar a los barrios más amenazados.

Boric instó a los chilenos a cooperar con los rescatistas.

«Si le dicen que evacue, no dude en hacerlo», dijo. «Los incendios avanzan rápidamente y las condiciones climáticas los han hecho difíciles de controlar. Hay altas temperaturas, fuertes vientos y baja humedad».

La ministra del Interior, Carolina Tohá, dijo más temprano el sábado que 92 incendios forestales estaban ardiendo en el centro y sur del país, donde las temperaturas han sido inusualmente altas esta semana.

Los incendios más mortíferos se produjeron en la región de Valparaíso, donde las autoridades instaron a miles de personas a evacuar sus hogares.

Mientras tanto, en las zonas más alejadas de los incendios, se pidió a los residentes que se quedaran en casa para que los camiones de bomberos, ambulancias y otros vehículos de emergencia pudieran circular por las carreteras con mayor facilidad.

Tohá dijo que dos incendios cerca de las localidades de Quilpué y Villa Alemana habían quemado al menos 8.000 hectáreas (19.770 acres) desde el viernes. Uno de los incendios amenazaba la ciudad turística costera de Viña del Mar, donde algunos barrios ya habían sido gravemente afectados.

En Villa Independencia, un barrio en la ladera del extremo este de la ciudad, varias cuadras de viviendas y negocios quedaron destruidas. Coches quemados con ventanas rotas se alineaban en las calles, que estaban cubiertas de ceniza.

«Llevo 32 años aquí y nunca imaginé que esto sucedería», dijo Rolando Fernández, uno de los vecinos que perdió su casa.

Dijo que vio por primera vez el fuego ardiendo en una colina cercana el viernes por la tarde y en 15 minutos el área quedó envuelta en llamas y humo, lo que obligó a todos a correr para salvar sus vidas.

«He trabajado toda mi vida y ahora me quedo sin nada», dijo Fernández.

Se instalaron tres refugios en la región de Valparaíso y 19 helicópteros y más de 450 bomberos llegaron a la zona para ayudar a combatir las llamas, dijo Tohá.

Los incendios ardían en montañas de difícil acceso, como los barrios construidos precariamente en las afueras de Viña del Mar.

Las autoridades informaron de cortes de energía como consecuencia del incendio, y Tohá dijo que en la región de Valparaíso tuvieron que ser evacuados cuatro hospitales y tres hogares de ancianos para ancianos. El incendio también destruyó dos terminales de autobuses, dijo el ministro del Interior.

El patrón climático de El Niño ha provocado sequías y temperaturas más altas de lo habitual en el oeste de América del Sur este año, aumentando el riesgo de incendios forestales. En enero, más de 17.000 hectáreas (42.000 acres) de bosques fueron destruidas en Colombia por incendios que siguieron a varias semanas de clima seco.