El desempleo en EE.UU. ha estado por debajo del 4% durante la racha más larga desde la guerra de Vietnam

El mercado laboral estadounidense culminó un año sólido en diciembre, ya que los empleadores continuaron contratando a un ritmo sólido.

Los empleadores agregaron 216.000 puestos de trabajo el mes pasado, según el Departamento de Trabajo. La tasa de desempleo se mantuvo estable en el 3,7%.

El desempleo lleva casi dos años por debajo del 4%: la racha más larga de tasas de desempleo bajísimas desde la guerra de Vietnam.

«El mercado laboral terminó 2023 con una base sólida», dijo Nela Richardson, economista jefe de la empresa de procesamiento de nóminas ADP. «Veremos qué traerá el 2024».

Las ganancias de empleo de diciembre se concentraron en el gobierno y la atención médica. Los minoristas agregaron 17.000 puestos de trabajo, lo que sugiere un final sólido para la temporada de compras navideñas.

El crecimiento del empleo ha sido resistente a pesar de los brutales aumentos de las tasas de interés de la Reserva Federal

Para todo 2023, los empleadores agregaron 2,7 millones de puestos de trabajo. Se trata de una desaceleración con respecto a los dos años anteriores, cuando la economía estaba al rojo vivo y se recuperaba rápidamente de los despidos pandémicos. Pero el crecimiento del empleo el año pasado fue aún más fuerte que el de cualquier otro año desde 2015.

El mercado laboral ha demostrado ser resistente a pesar del agresivo impulso de la Reserva Federal para combatir la inflación con tasas de interés más altas. Incluso las industrias sensibles donde el costo del endeudamiento es elevado continuaron creando empleos el año pasado. Las empresas constructoras agregaron 17.000 puestos de trabajo en diciembre.

Nancy McNamara completó una pasantía en el sector de la construcción en octubre y rápidamente consiguió un trabajo con un ocupado contratista de climatización en Rutland, Vermont.

«Siento que cada vez que estamos en un lugar de trabajo, él recibe una llamada de otra persona», dijo McNamara. «Está reservado hasta el momento, ni siquiera sé cuándo».

McNamara está ansioso por aprender nuevas habilidades de construcción y recibió ofertas de capacitación de un carpintero y un contratista de paneles de yeso.

«Me gusta estar cansada al final del día y sentir que logré algo», dijo. «Con un trabajo como este, eso es exactamente lo que siento».

Los hoteles y restaurantes aún no se han recuperado a los niveles previos a la pandemia

El sector del ocio y la hostelería, que incluye restaurantes y hoteles, añadió 40.000 puestos de trabajo el mes pasado, pero el empleo general en el sector aún no se ha recuperado a los niveles previos a la pandemia.

El empleo público también tardó en recuperarse de la pandemia, pero la fuerte contratación pública en 2023 finalmente cerró esa brecha.

Los salarios están aumentando, pero no tan rápido como a principios de año. Los salarios promedio en diciembre aumentaron un 4,1% respecto al año anterior. Un crecimiento salarial más lento ejerce menos presión al alza sobre los precios, lo que debería tranquilizar a los organismos de control de la inflación de la Reserva Federal.

«Hay muy poco riesgo de una espiral de precios-salarios que haga subir la inflación en 2024», dijo Richardson.

La buena noticia para los trabajadores es que los salarios han aumentado más rápido que los precios en los últimos meses, por lo que el sueldo promedio se extiende aún más.