Los retrasos en la solicitud de FAFSA están ejerciendo presión sobre las familias y las universidades

«Ha sido un desafío», dice Justin Draeger, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes, o NASFAA. «Esa es la palabra que hemos estado usando una y otra vez, así que voy a seguir con ella. Han sido un par de días desafiantes para los estudiantes y las familias que han estado esperando que la FAFSA abra más tarde de lo normal. esperó.»

La FAFSA normalmente se publica el 1 de octubre, pero el formulario de este año llegó con tres meses de retraso, el 30 de diciembre. Desde entonces, el formulario sólo ha estado disponible de forma limitada, lo que el Departamento de Educación de EE. UU. llama «suave». lanzamiento.»

Un portavoz del departamento dice que el formulario estuvo disponible los días 30 y 31 de diciembre durante media hora cada día, y durante dos horas el lunes 1 de enero. Desde el miércoles, el formulario ha estado abierto de 8 am a 8 pm EST, y el El departamento planea que el formulario esté disponible a esas mismas horas el viernes. Aún así, a los solicitantes que se conectaron en línea durante estos tiempos no se les garantizó el acceso al formulario. El departamento está utilizando una sala de espera en línea para gestionar la capacidad.

Según el portavoz, este período de lanzamiento preliminar permite al departamento monitorear el desempeño del sitio y realizar actualizaciones en el formulario para crear una mejor experiencia FAFSA. El departamento no especificó cuánto duraría el período de lanzamiento preliminar.

Según el departamento, hasta el jueves por la noche se han presentado con éxito más de 500.000 solicitudes FAFSA.

Lo que significa el retraso y el lanzamiento suave para las familias

En el pasado, la tradicional publicación de la FAFSA de octubre les ha dado a las familias tiempo suficiente para solicitar ayuda, y también les ha dado a las universidades tiempo para revisar las finanzas de los estudiantes y decidir cuánto se le debe pedir a cada familia que pague.

«En algún momento entre noviembre y enero, una escuela tradicional comenzaría a preparar y enviar sus ofertas de ayuda», dice Draeger.

La publicación retrasada de la FAFSA de este año ha puesto un cronograma más estricto para ese proceso.

«Así que todo el proceso que se desarrolló el año anterior ahora está condensado, significativamente», añade Draeger. «No sabemos cuán significativo es porque no tenemos una fecha firme del Departamento de Educación sobre cuándo las escuelas recibirán los datos de los solicitantes».

El departamento dice que enviará información de elegibilidad para la FAFSA a las universidades a fines de enero, pero no ha dado una fecha.

Los retrasos han ejercido una enorme presión sobre las escuelas para que compriman su proceso tradicional de ayuda financiera en meses, no sólo en semanas, dice Draeger. También dificulta que los estudiantes y las familias se comprometan con una universidad cuando aún no saben cuál será el precio.

¿Por qué el retraso?

Hace unos tres años, el Congreso ordenó que se simplificara la FAFSA. Pero esa racionalización ha llevado tiempo y llega en un momento en el que el Departamento de Educación también está ayudando a 28 millones de prestatarios de préstamos estudiantiles a volver a pagar sus deudas y a afrontar su propia crisis de financiación.

De ahí el retraso de tres meses en la FAFSA. El nuevo formulario tiene menos preguntas y permite a las familias importar datos financieros directamente desde el IRS.

«Era realmente claro, fácil de usar, simple y no tan tedioso como la aplicación anterior», dice Vanessa McGee, coordinadora de preparación universitaria y profesional en Manchester High School en Manchester, Connecticut. Ella y un estudiante pudieron obtenga acceso a la nueva FAFSA el martes.

«Tuvimos algunos errores con la actualización del sitio web. Ella envió y firmó varias veces y no fue posible. Así que hubo algunos pequeños fallos».

Aún así, McGee dice que la nueva FAFSA es una mejora.

«Ahora es tan fácil de usar que cualquiera debería poder hacerlo. Los estudiantes pueden sentarse con sus padres. Los estudiantes pueden hacerlo solos. Creo que simplifica todo y espero que eso lo haga más fácil. «.

El nuevo formulario también debería ampliar enormemente quién califica para una Beca Pell: eso es dinero para estudiantes de bajos ingresos, hasta $7,395. en 2023, eso no tendrá que ser reembolsado.

Según el departamento, la nueva FAFSA ayudará a 610.000 estudiantes más a recibir Pell por primera vez y permitirá que 1,5 millones de estudiantes más obtengan la Beca Pell máxima, elevando el número total de estudiantes elegibles para Pell máxima a más de 5,2 millones.

Pero no todos los cambios previstos por el Congreso se han materializado en la forma de este año. Los legisladores habían ordenado al Departamento de Educación que ajustara la inflación al calcular cuánto del ingreso de un estudiante o familia debe usarse para decidir la elegibilidad para recibir ayuda financiera. Pero ese ajuste no ocurrió.

«Eso habría protegido más ingresos y, por lo tanto, habría reducido la… cantidad que las familias habrían tenido que contribuir a su educación», dice Draeger de NASFAA.

Técnicamente, este hecho de no realizar el ajuste por inflación va en contra de la ley. Cuando se le pidió un comentario, un portavoz del departamento dijo a NPR que el departamento todavía está evaluando el problema.

No está claro, dados los problemas con la implementación de la FAFSA hasta el momento, cuándo o cómo el Departamento de Educación podrá corregir este error, un fracaso que, hasta que lo haga, podría costarle caro a muchas familias.