El jefe electoral de Michigan quiere proteger a los votantes, a los trabajadores electorales y a la democracia misma

DETROIT— Jocelyn Benson está cansada.

La secretaria de Estado de Michigan ha pasado casi cuatro años lidiando con las consecuencias de las elecciones de 2020, desde las multitudes que se reunieron en un centro de recuento de votos de Detroit para detener el conteo, hasta los manifestantes armados que llegaron a su casa después de que el estado certificara la victoria del presidente Biden. , hasta las varias demandas posteriores del expresidente Donald Trump que buscaban anular los resultados, todas las cuales finalmente fueron desestimadas o retiradas.

«Hemos tenido que proteger y defender nuestros procesos todos los días desde entonces», dijo Benson, un demócrata que ganó la reelección en 2022.

También se está preparando para administrar otra elección presidencial de alto riesgo, en la que los mismos dos candidatos, uno de los cuales desde entonces ha sido acusado de delitos graves de interferencia electoral, probablemente estarán en la boleta electoral. Michigan, un estado indeciso clave, celebrará sus primarias presidenciales el martes.

Benson dice que los acontecimientos de 2020 y años posteriores han alertado a los funcionarios electorales sobre nuevos tipos de peligros, incluidos los físicos. Y son conscientes de que las amenazas a la seguridad electoral (tanto provenientes de adversarios en el extranjero como de información errónea en el país) podrían ser incluso mayores esta vez.

«Sabemos que estamos en un momento en el que la situación se volverá más intensa en los próximos meses, en lugar de ver una pausa en el corto plazo», añadió, hablando con Edición de la mañanaLeila Fadel en su oficina en Detroit la semana pasada.

Y, sin embargo, Benson está lleno de energía.

Ella cree que lo que está en juego para el país es aún mayor en 2024. Dice que quienes administran las elecciones «han vivido durante varios años hasta dónde llegará la gente para tratar de rechazar la democracia», señalando el ataque del 6 de enero al Capitolio de Estados Unidos. como un ejemplo.

«Y estamos más decididos que nunca a anticipar cada contingencia potencial, cada flecha potencial que se nos pueda lanzar, incluidas las personas que aparecen afuera de nuestras casas con armas, y a estar preparados con mayor seguridad, con más procedimientos implementados para responder rápidamente a cualquier problema que surja», añadió.

A pesar del mayor riesgo y cierta rotación de trabajadores electorales después de 2020, Benson dice que esta vez está viendo más personas interesadas en aprender sobre el proceso de votación y ayudar a administrarlo. Ella dice que ese número es mayor ahora que en las dos décadas que ha trabajado en esta área.

«En realidad, se ha vuelto mucho más fácil reclutar trabajadores electorales dispuestos, apasionados y profesionales, porque es casi como si por cada uno de los que intentan desmantelar nuestra democracia, hubiera 10 personas que quisieran defenderla», añadió.

Como principal funcionario electoral de Michigan, Benson es responsable de hacer que el proceso se desarrolle de la mejor manera posible. Dice que está utilizando las lecciones de 2020 para proteger a los votantes, a los trabajadores electorales y, espera, a la democracia misma.

La desinformación es la mayor amenaza a la seguridad

Benson dice que si bien la desinformación era más bien una de las tres principales prioridades antes de 2020, esta vez es la «preocupación de seguridad número uno».

«La desinformación y la posibilidad de que los votantes se confundan, mientan o engañen representan una amenaza mayor para la seguridad electoral que cualquier interferencia real de hardware en la seguridad», explicó.

Ella dice que los funcionarios están tratando de educar a la gente con anticipación sobre qué derechos tienen y cómo funciona el proceso, con la esperanza de que eso los haga menos susceptibles a la desinformación en el calor del momento.

Pero dice que 2020 también demostró que no es suficiente que esa información provenga únicamente de los funcionarios electorales. Tiene que provenir de personas que ya son figuras confiables en sus comunidades, ya sean líderes en educación, fe, negocios o deportes.

«Este año estamos equipando [them] con esta información veraz sobre nuestras elecciones y la seguridad electoral para que ellos también puedan ayudarnos a educar proactivamente a los ciudadanos sobre nuestros procedimientos», dijo Benson. «Para que si otras figuras de autoridad entre comillas intentan confundir a los ciudadanos sobre la seguridad de su voto , tendremos una ventaja en esos esfuerzos, porque ya habremos sentado las bases al menos para que los ciudadanos sepan, si no qué es la verdad, dónde buscar la verdad».

Eso también incluye información sobre cómo las personas curiosas o escépticas pueden involucrarse en el proceso, como capacitación para convertirse en observadores electorales o trabajadores electorales. Benson espera que la experiencia -o tal vez incluso sólo la oferta- ayude a plantar «más semillas de confianza» antes del día de las elecciones.

Ella cree que detener la difusión de información errónea también puede reducir el potencial de violencia política en noviembre. Garantizar la seguridad de los trabajadores electorales es otra de sus principales prioridades.

«Proteger a las personas que protegen la democracia es nuestro mantra este año», explicó Benson. «Es algo que consideramos fundamental, porque forma parte de la protección de los votos de nuestros ciudadanos… Y va de la mano de educar a los ciudadanos sobre la verdad de nuestras elecciones».

Hacer más para proteger a los trabajadores electorales

Michigan tiene casi 25.000 trabajadores electorales el día de las elecciones, además de los varios miles más que trabajan durante el período de votación anticipada.

Benson se refiere a todos ellos como «MVP de la democracia». Y dice que esta vez el Estado está haciendo aún más para garantizar su bienestar.

En primer lugar, los funcionarios electorales quieren tratar de disuadir la posibilidad de perturbaciones dejando claro de antemano cuáles son las reglas y enfatizando que habrá consecuencias para quienes las violen.

También quieren equipar a los trabajadores electorales con herramientas para reducir cualquier incidente que pueda ocurrir durante la votación y obtener respaldo rápidamente si es necesario. Por ejemplo, los trabajadores electorales podrán enviar mensajes de texto discretamente a un número específico para comunicarse simultáneamente con un miembro de las autoridades locales, un funcionario electoral local y la oficina del secretario de estado.

«No teníamos eso implementado en 2020 porque realmente no pensábamos que la gente iría tan lejos como para intentar interferir físicamente con el proceso de conteo», dijo. «Ahora sabemos que podría suceder y estamos preparados».

Benson dice que un representante de su oficina estará a cinco minutos de cada área de votación y lugar de votación en todo el estado, para poder responder en persona a cualquier informe preocupante que puedan estar escuchando a través del sistema de mensajes de texto, las redes sociales u otros. fuentes.

«Por encima de todo, lo vemos como poner un manto de seguridad alrededor de todos los que trabajan en las elecciones en Michigan que les permitirá hacer su trabajo libremente y con la confianza de que estarán protegidos mientras hacen su trabajo, lo cual, por supuesto, es , protegiendo cada voto en el estado», añadió Benson.

Como lo ve Benson, «la base misma de quiénes somos como estadounidenses» está en la boleta electoral de este año. Ella dice que no se trata sólo de los candidatos que probablemente estarán representados, a quienes no mencionó por su nombre.

La pregunta, dice, es qué aceptarán los estadounidenses como algo normal en el futuro. ¿Permitirán que los líderes abusen de su autoridad para difundir mentiras y desinformación, incluso a riesgo de violencia, o priorizarán la verdad sobre su propia inclinación ideológica?

«Si la gente de ambos lados puede empezar a hacer eso más y tratar de analizar datos y hechos y amplificar nuestra humanidad común entre nosotros, creo que podemos salir de este momento mejor de lo que estábamos al principio», dijo Benson. «Si no elegimos ese camino, entonces el camino que nuestro país podría tomar será uno que tenga mucha más división, rencor y ruido». [and] violencia que en cualquier otro momento de la historia moderna de Estados Unidos».

La entrevista transmitida fue producida por Ziad Buchh y editada por Reena Advani.