En ‘Bendiciones y desastres’, Alexis Okeowo honra a su estado natal de Alabama

Emily Kwong, anfitriona:

Yellowhammer, Camellia, Southern Longleaf Pine: todos estos son símbolos de Alabama, el estado natal de Alexis Okeowo, escritora del personal de The New Yorker e hija de inmigrantes nigerianos, que querían escribir un libro sobre lo que significa amar el lugar de donde sigue sin reconocer sus pecados. Ese libro se llama «Bendiciones y desastres: una historia de Alabama». Alexis Okeowo se une a mí ahora. Hola. Bienvenido a todas las cosas consideradas.

Alexis Okeowo: Hola. Gracias por invitarme.

KWONG: Sabes, una relación con tu estado de origen es algo muy personal. ¿Puedes contarnos la historia de lo que sucedió que te hizo querer escribir esto?

OKEOWO: Sí. Entonces Alabama, para mí, siempre ha estado en casa. Es el lugar que mejor que conozco. Es donde pasé mi infancia. Pero no fue hasta que me fui a la universidad en el noreste que me di cuenta de cómo las personas fuera de Alabama tenían convicciones y estereotipos tan fuertes sobre …

Kwong: Sí.

OKEOWO: … un lugar que ellos, en mi opinión, realmente no sabían. Alabama a menudo se define por sus peores eventos, sus peores características, su historia. Y quería contar una historia alternativa del estado. Quería hablar sobre las cosas que quedan fuera de la historia del estado y las experiencias de las personas que deciden quedarse allí a pesar de que tanta gente escribió Alabama.

Kwong: Sí. El enfoque que adopta para representar una visión multifacética de Alabama es muy brillante. Y escribes sobre cuánto de Alabama es una batalla sobre que cuenta la historia. Y la primera frase del libro es, y subrayé esto, y pensé, wow, esta es una primera frase de un libro, esta depende de quién esté buscando. Y a medida que avanza el libro, miramos a Alabama a través de diferentes ojos. ¿Por qué elegiste hacerlo de esta manera y tejer tu historia con estas media docena de otras?

OKEOWO: Sí, porque para mí, Alabama y el sur en general, siempre han sido más interesantes debido a las personas que llegan a casa. Y creo que esas personas y sus visiones de lo que podría ser Alabama es lo que ha impulsado al estado hacia adelante, ya sea que haya querido ir o no, los nativos americanos que lograron quedarse, los negros que decidieron quedarse, los alabamianos blancos, los migrantes latinos que están llegando y todavía están llegando …

Kwong: Sí.

OKEOWO: … inmigrantes como mis padres de Nigeria. Estas son las personas que dan forma a Alabama y lo hacen lo que es. Y muchas de esas perspectivas que encontré no están incluidas en la historia oficial de Alabama o en lo que la gente piensa que es la historia oficial de Alabama.

KWONG: Algunos de los pasajes más fascinantes para mí en el libro son sobre los indios Poarch Creek, esta comunidad que es sureño e indio. Y esta tribu, sus antepasados ​​lograron escapar del rastro de las lágrimas y sostenerse en su tierra en Alabama. Usted escribe: (leyendo) El Poarch Creek era pariente y país, los sobrevivientes de los peores eventos que pueden suceder a un pueblo, desde el desplazamiento hasta la casi erradicación, y durante más de un siglo, el gobierno federal los había tratado alternativamente, como un dedo adicional o una extremidad fantasma.

Parece que no te mezclarás con la tribu Poarch Creek creciendo. Entonces, ¿cómo cambió la escritura sobre los primeros alabamianos cómo viste el estado?

OKEOWO: Su experiencia no fue algo que se incluyó en la historia de Alabama que me enseñaron al crecer.

Kwong: Wow.

OKEOWO: Y eso, para mí, es …

KWONG: ¿Como, en absoluto?

OKEOWO: … notable, en absoluto, en absoluto. Y ahora he visto menciones de su historia más en marcadores históricos en el centro de la ciudad en Montgomery, pero ese es un hecho más reciente. Y, sin embargo, aquí hay un pequeño grupo de personas que, como dijiste, logró evitar entrar en el rastro de las lágrimas, se han vuelto increíblemente prósperas y se consideran profundamente alabamianas y nativos americanos. Y me fascinó su experiencia porque todavía están en una situación difícil en la que todavía luchan contra el estado de Alabama sobre su soberanía y sus negocios, pero no van a ninguna parte.

Kwong: Al crecer, aprendí sobre Alabama principalmente a través de la lente de las relaciones entre los alabamianos en blanco y negro. Pero complicas esa imagen al compartir tu historia personal. Su familia es de Nigeria, y usted habla de que la comunidad de inmigrantes negros en Alabama es una capa completamente diferente. ¿Puedes pintarnos esa imagen?

OKEOWO: Sí. Quiero decir, la gente siempre se sorprende cuando les digo, sí, mis padres tienen una comunidad de África Occidental. The Mini – Lo llamo una especie de ciudad de África, en cierto modo, porque los escuchan a otra África …

Kwong: Sí.

OKEOWO: … la ciudad en Alabama, donde las últimas personas esclavizadas trajeron ilegalmente a Alabama después de que el comercio de esclavos terminó en Alabama después de la Guerra Civil. Y comparo esa experiencia un poco con los inmigrantes de África occidental que vinieron voluntariamente para la escuela y luego se encontraron en un poco de limbo racial extraño …

Kwong: Sí.

OKEOWO: … no es negro estadounidense, sino negro, y cómo se abrieron camino …

Kwong: Sí.

OKEOWO: … e hizo un hogar en Alabama.

Kwong: Sí. Me encanta cómo escribes sobre tus tías y el estilo de tía. Estas mujeres de África occidental: estas mujeres negras con las que creciste ser tan coloridas en su estilo y expresivo en su estilo. ¿Han intervenido en los atuendos de su gira de prensa, lo que debería usar para representar a la moda de Alabama mientras compartes este libro con el mundo?

OKEOWO: Bueno, ya estoy pensando en el atuendo que usaré en mi evento de libro en Montgomery la próxima semana. Sé que tiene que cumplir con ciertos estándares porque todos …

Kwong: Oh.

OKEOWO: … mis tías vienen.

Kwong: Sí.

OKEOWO: Mi mamá viene.

Kwong: ¿Qué vas a usar?

OKEOWO: Muy buena pregunta, aún no lo he decidido. Esta es una gran decisión que tengo que tomar (risas).

KWONG: Para aquellos que no han leído el libro, ¿qué dirías sobre por qué Alabama es un gran lugar para ser y un lugar al que vale la pena regresar?

OKEOWO: En primer lugar, creo que es físicamente hermoso. Es un lugar hermoso. Creo que produce …

KWONG: ¿Estás hablando (ph) sobre la tierra verde?

OKEOWO: Sí, el verde: el verde es magnífico, y siempre me sentiré atraído por eso. Creo que también produce algunas de las mejores personas que he conocido en mi vida. Creo que el tipo de calidez, honestidad y generosidad que encuentro que es diferente a cualquier otro que haya encontrado en este país. Y creo que hay una cierta sensación en el aire y caminando y con personas que es realmente valiosa y significativa. Y creo que también me dio forma a lo que soy. Creo que me enseñó cómo estar con personas con las que no estoy de acuerdo, pero con quién puedo hablar. Creo que puedo hablar con casi cualquier persona porque soy de Alabama.

KWONG: Alexis Okeowo es el autor de «Blessings and Disasters: A Story of Alabama», que está disponible ahora. Muchas gracias por venir todas las cosas consideradas para hablar sobre su libro.

OKEOWO: Gracias.

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