Hablamos con votantes mayores sobre la edad de Trump y Biden. Vimos 3 temas recurrentes

David Reckless no dudó cuando le preguntaron cuál era la principal diferencia entre tener 80 y 88 años.

«Energía.»

«Yo solía ser más o menos el conejito de la energía», dijo este hombre de 88 años, mirando hacia un modelo de tren en Zelienople, Pensilvania. Ahora, no tanto. «Más siestas en mi día. Ese tipo de cosas».

La cuestión de la edad se cierne sobre las elecciones presidenciales del próximo año, porque el presidente Joe Biden, que ahora tiene 80 años, se postula para un segundo mandato. Y su oponente más probable, según casi todas las encuestas de las primarias republicanas, sería el expresidente Donald Trump, de 77 años.

Si se mide la edad de ambos hombres desde el día en que asumieron el cargo por primera vez, eso significa que los estadounidenses probablemente elegirán entre el presidente más viejo de la historia del país y el segundo en edad.

«Mi opinión personal es que ninguno de los dos debería postularse», dijo Reckless. «A veces las cosas van cuesta abajo rápidamente, y creo que ambos gozan de bastante buena salud en este momento, pero dentro de dos, tres, cuatro años, eso me preocuparía».

La política no suele surgir durante las reuniones del club de trenes modelo de Reckless en la comunidad Passavant de Lutheran Senior Life. Pero encuesta tras encuesta muestra que para todos los demás temas de las elecciones del próximo año, incluidos los múltiples cargos penales contra Trump, las edades del candidato –y la de Biden en particular– son lo más importante para muchos votantes.

El médico de Biden le ha dado repetidamente un certificado de buena salud, pero sus tropiezos ocasionales, como una caída esta primavera durante una graduación de la Academia de la Fuerza Aérea, han aparecido en los titulares.

Y las encuestas han demostrado repetidamente que han dejado una impresión. En casi todas las encuestas nacionales recientes realizadas por un importante medio de comunicación, una mayoría considerable de votantes ha expresado su preocupación sobre la capacidad de Biden para desempeñar el cargo en un segundo mandato.

Nadie está mejor posicionado para evaluar los impactos de la edad en los candidatos que los votantes que la han vivido ellos mismos: personas mayores de aproximadamente la misma edad que Biden y Trump. NPR entrevistó a más de una docena de ellos. Y no cualquier grupo de personas mayores: personas mayores que viven y votan en el oeste de Pensilvania, una región que tiene una importancia estratégica y simbólica clave tanto para la campaña de Biden como para la de Trump.

Los condados alrededor de Pittsburgh albergan comunidades blancas de clase trabajadora que ayudaron a que Trump llegara al poder, y suburbios ricos que giraron en sentido contrario cuando Biden ganó el estado en 2020.

Las conversaciones con personas de diversos orígenes políticos confirmaron las tendencias generales de las encuestas: la mayoría de los votantes deseaban que tanto Biden como Trump se hicieran a un lado para dejar paso a una generación más joven. Pocos, si es que hubo alguno, expresaron entusiasmo genuino ante la perspectiva de una revancha de la brutal campaña de 2020.

Pero también revelaron muchos más matices. Muchas de las personas mayores sintieron que los más jóvenes no aprecian ni comprenden completamente el proceso de envejecimiento. Varios pensaron que los tropiezos físicos y verbales de Biden a menudo eran exagerados, aunque la mayoría dijo que personalmente no tenían la energía para ser presidente a su edad.

Las entrevistas mostraron tres temas recurrentes sobre cómo los votantes mayores abordan las elecciones del próximo año.

1. Los votantes vieron la salud de los candidatos en comparación con la suya propia.

Los clientes habituales de la clase de baile en línea de Stella Hopewell en el Vintage Center for Active Adults, en el barrio East Liberty de Pittsburgh, son todos personas mayores. Pero Hopewell dijo que han sobrevivido a los estudiantes de secundaria en el pasado cuando realizaron eventos conjuntos. «Hacemos bailar a esos jóvenes hasta el suelo», dijo con orgullo al final de una clase de dos horas.

Dos veces por semana, el grupo avanza a través de pasos, caídas, giros y cruces coordinados mientras el funk, el soul y el go-go suenan a través de los parlantes.

«La disciplina, tanto física como mental, es fabulosa», dijo Cathie Huber, una habitual. «Absolutamente fabuloso.»

Huber tiene 80 años, la misma edad que Biden. «Me siento a los 80 años, estoy tan listo como siempre. Tengo problemas físicos, pero eso no tiene nada que ver con las capacidades mentales.»

Ella apoya a Biden, votará por él el próximo año y cree que la cobertura sobre su edad es exagerada.

«Creo que otro mandato no le hará ningún daño», dijo Huber. «Muchas de las mujeres en la cancha tienen más de 80 años y seguimos adelante. Esto nos mantiene jóvenes».

El compañero bailarín de Huber, Len Zapler, ve las cosas de otra manera. «Mi principal preocupación es que estoy perdiendo el control», dijo el hombre de 85 años. «Y creo que está a punto de perder el control. Así que no me gustaría que este tipo dirigiera el espectáculo».

Zapler se mantiene activo con baile en línea, yoga y otras actividades físicas, pero ha sentido que sus tiempos de reacción y su memoria se desvanecen en los últimos años. Le preocupa parte de la cobertura de Biden, en particular sus tropiezos en los discursos.

Aún así, Biden suele bromear diciendo que los votantes deberían juzgarlo contra «la alternativa, no contra el Todopoderoso», y dentro de ese marco, Zapler ofrece un giro.

Es republicano y ha votado por los republicanos desde 1960. «Ni siquiera voté por Kennedy», bromeó. Eso se extendió hasta 2016 y 2020, cuando Zapler votó por Trump. Pero dijo que no podría volver a hacerlo en 2024.

«Creo que realmente se ha descarrilado», dijo. «Me resultaría difícil votar, pero creo que votaría por Biden, si fuera necesario. Pero espero que tenga un vicepresidente muy incondicional y capaz. Eso es por lo que rezo».

2. Las percepciones de los votantes sobre la edad se separaron según líneas partidistas.

La mayoría de las personas mayores demócratas con las que habló NPR no estaban especialmente preocupadas por la salud de Biden. «Biden está afrontando muy bien su proceso de envejecimiento», dijo Preston Shimer, de 84 años, de Mt. Lebanon. «Todavía está lidiando con su problema de tartamudez, lo que afecta su presentación verbal. Bueno, ha tenido que hacer eso durante toda su vida».

Shimer puso más peso en el historial y el gabinete de Biden que en la forma en que su forma de andar ha cambiado con la edad. «No me importa su puntuación en golf», dijo. «Básicamente estás eligiendo un equipo y, por lo tanto, creo que está claro que creo que Biden tiene un equipo mucho mejor».

Al observar la misma evidencia, Rosalie Bablak, una republicana de 86 años que vive en la comunidad Passavant, se mostró preocupada: «Tenemos a alguien sentado en la Oficina Oval que tocará el botón si vamos a tener energía nuclear». guerra. Me gustaría alguien que piense más rápido».

Bablak dijo que los más jóvenes tenían más miedo de envejecer de lo que deberían. «El paso de la vida es bueno y es bueno ser viejo», afirmó. «Nos divertimos.» Pero dijo que la sabiduría de los políticos de mayor edad se adapta mejor a funciones de asesoramiento que a cargos electos.

«Honestamente, desearía que tuviéramos candidatos más jóvenes», dijo.

3. Muchos votantes mayores sienten que es hora de una nueva generación de políticos.

Susan Hughes, de 77 años, de Mt. Lebanon no puede entender por qué los políticos quieren seguir en el cargo hasta los ochenta años. «Conozco mi capacidad y creo que tengo una capacidad bastante buena», dijo. «Y me pregunto cómo es posible que no quieran jubilarse».

Hughes es republicana y dijo que estaba a favor de las políticas de la última administración: «la Trump-Pence administración», enfatiza, pero le molestaba el carácter de Trump. «Creo que simplemente está desgarrando el tejido de nuestra cultura», dijo. Votó por Biden en 2020.

Cuando se trata de edad, le preocupan no solo Biden y Trump, sino también otros políticos mayores como el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky. quien ha tenido problemas de salud pública este año. Hughes cuestionó el motivo para permanecer en el cargo. «¿Se trata de poder o de servicio?»

Hughes no fue el único votante que temía la posibilidad de una revancha entre Trump y Biden en 2024.

«Un consejo para ambos: no se postulen», dijo John Fuller, de 71 años, de Marshall Township, un demócrata registrado que se describe a sí mismo como un votante independiente. Votó por Biden, pero esta vez no está seguro de a quién elegiría entre los dos candidatos.

Tiene preguntas sobre la salud de Biden, pero aprecia la sensación de orden que Biden trajo al gobierno. «En la administración Trump siempre hubo consternación, siempre desafío», dijo. «Y él estaba en las noticias todos los días».

«No es bueno para el país», dijo Ahmad Zaghab, de 71 años, un votante independiente, en un descanso entre yoga en silla y una clase de gimnasia acuática, en el Centro de Vida Abundante de la Comunidad Passavant.

Pero dijo que se siente obligado a votar, y si el próximo otoño se enfrenta a una elección entre los dos presidentes anteriores, dijo: «Simplemente cierro los ojos y lo hago».