Khalid Sheikh Mohammed, acusado de ser el principal conspirador del 11 de septiembre, acepta declararse culpable

Khalid Sheikh Mohammed, el supuesto cerebro de los atentados del 11 de septiembre, aparece poco después de su captura durante una redada en Pakistán en marzo de 2003 en esta fotografía obtenida por The Associated Press. El hombre acusado de ser el principal conspirador de los atentados de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001 ha aceptado declararse culpable, según informó el miércoles el Departamento de Defensa.

Foto de archivo/AP

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Después de pasar casi dos décadas en la prisión militar estadounidense de la bahía de Guantánamo, en Cuba, el presunto autor intelectual de los ataques terroristas del 11 de septiembre, Khalid Shaikh Mohammed, y dos de sus cómplices acordaron declararse culpables a cambio de sentencias de hasta cadena perpetua en lugar de enfrentar un juicio con pena de muerte.

Los acuerdos con el Pentágono, anunciados el miércoles, suponen un cierre parcial de un caso que se ha prolongado durante veinte años y que se ha visto envuelto en un bloqueo legal. Muchos familiares de las casi 3.000 personas que murieron en los atentados del 11 de septiembre de 2001 quieren que los acusados ​​sean ejecutados, pero como cada vez es menos probable que se celebre un juicio, los acuerdos de culpabilidad se consideran en general la única forma de resolver el caso.

Los acuerdos de conciliación de esta semana son un reconocimiento de esa realidad por parte del Departamento de Defensa de Estados Unidos. En una carta a los familiares de las víctimas, los fiscales de Guantánamo escribieron que la decisión de llegar a un acuerdo «no se tomó a la ligera; sin embargo, nuestro juicio colectivo, razonado y de buena fe es que esta resolución es el mejor camino hacia la conclusión y la justicia en este caso».

Mohammed y dos de sus coacusados, Walid bin Attash y Mustafa al-Hawsawi, están acusados ​​de planear los ataques del 11 de septiembre y, como parte del acuerdo, se declararán culpables de los cargos de conspiración y asesinato. Se espera que sean condenados a cadena perpetua.

Las negociaciones para llegar a un acuerdo llevaban más de dos años en marcha, pero parecían haberse estancado después de que el gobierno de Biden rechazara algunas de las condiciones propuestas, incluida una solicitud de los abogados defensores de que los acusados ​​no fueran puestos en régimen de aislamiento. Los acusados, que fueron torturados en prisiones secretas de la CIA llamadas sitios negros, también solicitaron atención médica para sus lesiones persistentes.

Las torturas que sufrieron en el pasado son en gran medida responsables de que el caso se haya estancado, ya que los fiscales y los abogados defensores llevan años discutiendo si las pruebas obtenidas mediante tortura son admisibles en los tribunales. En un fallo reciente que no fue un buen augurio para los fiscales del 11 de septiembre, un juez en otro caso diferente de Guantánamo (el atentado contra el buque de guerra USS Cole) desestimó una confesión porque dijo que era producto de la tortura.

Ese avance jurídico puede haber jugado un papel en la decisión del gobierno estadounidense de resolver el caso del 11 de septiembre.

En un comunicado, el Consejo de Seguridad Nacional dijo que «el Presidente y la Casa Blanca no jugaron ningún papel en este proceso» y se enteraron de los acuerdos de culpabilidad el miércoles.

Aún no está claro dónde cumplirán sus condenas Mohammed, bin Attash y al-Hawsawi. Actualmente, una ley estadounidense les impide entrar en Estados Unidos por cualquier motivo, incluido el de ir a una prisión de máxima seguridad, por lo que podrían permanecer encarcelados en Guantánamo hasta su muerte.

En una entrevista con NPR, Terry Rockefeller, cuya única hermana -su hermana menor, Laura- murió a los 41 años en los ataques al World Trade Center, calificó los acuerdos de culpabilidad como «el comienzo del final de un viaje increíblemente largo».

Rockefeller señaló que los acuerdos de conciliación no pueden ser apelados, «y, para mí, eso es una firmeza judicial, y eso vale mucho». Agregó que está «profundamente apenada por la cantidad de familiares de víctimas que no vivieron para ver este día».

Otro familiar de una víctima, Brett Eagleson, que tenía 15 años cuando su padre murió en el derrumbe del World Trade Center, envió a la NPR un comunicado emitido por un grupo llamado 9/11 Justice que decía que estaba «profundamente preocupado por estos acuerdos de culpabilidad», y los calificó como el producto de «acuerdos a puerta cerrada en los que se oculta información crucial sin darles a las familias de las víctimas la oportunidad de conocer toda la verdad». En particular, 9/11 Justice se centra en el papel de Arabia Saudita en los ataques.

Un aspecto del acuerdo pretende abordar esas preocupaciones: como parte de sus acuerdos de culpabilidad, los acusados ​​del 11 de septiembre deberán responder preguntas de los familiares de las víctimas sobre cómo y por qué planearon los ataques.

Los fiscales de Guantánamo dijeron que los acusados ​​podrían declararse culpables formalmente la próxima semana, pero el caso continuará al menos un año más; los acusados ​​serán sentenciados en una audiencia separada que no tendrá lugar antes de septiembre de 2025, según la carta de la fiscalía a los familiares de las víctimas.

Todavía quedan dos acusados ​​del 11 de septiembre cuyos casos deben resolverse. Uno es Ramzi bin al-Shibh, que el año pasado fue declarado mentalmente incompetente para ser juzgado. El otro es Ammar al-Baluchi, que no ha llegado a un acuerdo principalmente porque quiere que cualquier acuerdo de culpabilidad incluya atención médica posterior a la tortura, según uno de sus abogados, Alka Pradhan.

Aún así, Scott Roehm, director de política global y defensa del Centro para Víctimas de la Tortura, calificó los acuerdos de culpabilidad como «un logro enormemente importante, un paso crítico hacia el cierre de Guantánamo, el único camino que queda hacia cualquier medida de justicia y finalidad para los familiares de las víctimas del 11 de septiembre, y la única manera, más ampliamente, de poner fin a la triste saga de las comisiones militares».