La FAA traza un camino para que el Boeing 737 Max 9 vuelva a volar, pero surgen nuevas preocupaciones

WASHINGTON – La Administración Federal de Aviación dice que los aviones 737 Max 9 de Boeing que están en tierra pueden comenzar a volar nuevamente después de un «proceso minucioso de inspección y mantenimiento». Pero la agencia también impuso amplias restricciones a la producción de aviones en las fábricas de la compañía.

Han pasado casi tres semanas desde que los reguladores federales sacaron de servicio 171 aviones Boeing después de que parte del fuselaje de un avión de Alaska Airlines explotara a 16.000 pies después de despegar del Aeropuerto Internacional de Portland.

«Dejamos en tierra el Boeing 737-9 MAX pocas horas después del incidente sobre Portland y dejamos claro que este avión no volvería a entrar en servicio hasta que fuera seguro», dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker, en un comunicado el miércoles por la noche. «La revisión exhaustiva y mejorada que nuestro equipo completó después de varias semanas de recopilación de información nos da a mí y a la FAA confianza para proceder a la fase de inspección y mantenimiento».

El anuncio de la FAA se produce en medio de crecientes dudas sobre el control de calidad en la fábrica de Boeing donde se ensambló el 737.

Un aparente denunciante de Boeing dice que los errores dentro de la planta del gigante aeroespacial en Renton, Washington, probablemente fueron los culpables del incidente. El autodenominado empleado de Boeing alega que los cuatro pernos que supuestamente sujetan la puerta en su lugar nunca fueron reinstalados después del trabajo de mantenimiento antes de que el avión saliera de la fábrica.

El anuncio de la FAA no mencionó esas acusaciones. Pero la agencia tiene sus propias preocupaciones sobre los procesos de producción y fabricación de Boeing.

«Esto no volverá a la normalidad para Boeing», dijo Whitaker, anunciando que la FAA no aceptará ninguna solicitud de Boeing para ampliar la producción del avión Max, «hasta que estemos satisfechos de que los problemas de control de calidad descubiertos durante este proceso se resuelven.»

El límite de producción se aplica a Max 8 y 9 (que se utilizan en todo el mundo), así como a las próximas variantes más pequeñas de Max 7 y Max 10 más grandes. Los críticos dicen que Boeing ha estado acelerando la producción para eliminar una larga acumulación de pedidos luego de una suspensión previa del avión Max luego de un par de accidentes fatales en 2018 y 2019 que mataron a un total de 346 personas. Esos accidentes se atribuyeron a un sistema de control de vuelo defectuoso en los nuevos aviones.

Boeing se negó a comentar sobre las acusaciones de los denunciantes, citando una investigación en curso por parte de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Los investigadores de la NTSB habían planteado previamente la posibilidad de que los pernos del panel de enchufe de la puerta no estuvieran instalados correctamente.

Tras el anuncio de la FAA, Boeing dijo que trabajaría con los reguladores y las aerolíneas para que los aviones en tierra volvieran a volar.

«Continuaremos cooperando total y transparentemente con la FAA y seguiremos sus instrucciones mientras tomamos medidas para fortalecer la seguridad y la calidad en Boeing», dijo en un comunicado la portavoz de Boeing, Jessica Kowal. «También trabajaremos estrechamente con nuestras aerolíneas clientes mientras completan los procedimientos de inspección necesarios para devolver al servicio sus aviones 737-9 de forma segura».

United y Alaska Airlines se han visto obligadas a cancelar miles de vuelos mientras esperaban esta guía de inspección final de los reguladores y de Boeing. El martes, los directores ejecutivos de ambas compañías criticaron duramente a Boeing en entrevistas separadas.

En una carta enviada a los empleados de United el miércoles, el director de operaciones Toby Enqvist dijo que la compañía comenzaría el proceso de inspección de su flota de 79 aviones en tierra.

«Estamos preparando los aviones para regresar al servicio programado a partir del domingo», dijo Enqvist. «Solo volveremos a poner en servicio cada avión MAX 9 una vez que se complete este exhaustivo proceso de inspección».

Alaska Airlines dice que regresará el primero de sus aviones Max 9 al servicio de pasajeros el viernes.