Lo que hay que saber sobre la primera dama de Minnesota, Gwen Walz

El segundo caballero Doug Emhoff, Gwen Walz, el candidato a vicepresidente Tim Walz y la candidata presidencial Kamala Harris caminan por la pista del Aeropuerto Internacional de Filadelfia después de su primer mitin juntos el martes.

Andrew Harnik/Imágenes Getty

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El gobernador de Minnesota, Tim Walz, irrumpió en la escena nacional como protagonista de memes populares por parte de sus partidarios y de ataques desafortunados por parte de los republicanos después de que la vicepresidenta Harris lo eligiera como su compañero de fórmula.

En contraste, la primera dama de Minnesota, Gwen Walz, mantiene un perfil en línea más bajo; de hecho, recién se unió a X (antes Twitter) e Instagram en agosto, y sigue solo tres cuentas en cada plataforma: su esposo, Harris y su segundo caballero, Doug Emhoff.

Pero esta residente de Minnesota de toda la vida ha dejado su huella en el estado de muchas maneras, incluso apoyando la agenda de Walz y defendiendo sus propios temas clave, como la educación y la reforma de la justicia penal.

«No veo la hora de que todos ustedes y Estados Unidos conozcan a mi increíble esposa, Gwen, una educadora de escuelas públicas con 29 años de experiencia», dijo Walz en el escenario durante su primer mitin de campaña el martes (al que Gwen también asistió, luciendo un cárdigan y una cola de caballo que le valieron muchos admiradores en línea). «Nunca subestimen a los maestros».

Esto es lo que debes saber sobre Gwen Walz.

Gwen y Tim se conocieron como profesores en Nebraska

Gwen Walz nació como Gwen Whipple en Glencoe, Minnesota, y creció en la parte occidental del estado, según su biografía oficial. Ella y sus tres hermanas fueron criadas por sus padres, que eran educadores y dueños de pequeñas empresas.

Walz obtuvo títulos del Gustavus Adolphus College, una escuela de artes liberales afiliada a la Iglesia Luterana en St. Peter, y de la Universidad Estatal de Minnesota en Mankato.

Luego se mudó a Nebraska para enseñar inglés en la escuela secundaria, donde conoció a su actual esposo, quien en ese momento enseñaba estudios sociales.

“Tim y yo incluso compartimos un aula con solo un divisor en el medio cuando enseñábamos en Nebraska”, dijo Walz a MPR News en 2019.

Según el Star Tribune, ella “pudo escuchar lo comprometidos que estaban sus estudiantes” y “quedó prendada”. En su primera cita, vieron la película de suspenso Cayendo y comió en un Hardee’s, y Tim decidió que se casaría con ella.

Se casaron en 1994.

Por esa época, la pareja fundó una empresa que organizaba viajes anuales de verano a China para sus estudiantes (hasta 2003). Una de esas visitas sirvió también como luna de miel.

Dos años después, los Walze se mudaron a Mankato, Minnesota, donde volvieron a trabajar en la misma escuela secundaria. Además de enseñar, Tim entrenaba fútbol y Gwen entrenaba al equipo de animadoras.

Gwen Walz trabajó como administradora y coordinadora en las escuelas públicas del área de Mankato durante más de dos décadas, “trabajando para eliminar la brecha de logros”, según su biografía. Enseñó en escuelas públicas, alternativas y para inmigrantes.

“Creo que tanto Tim como yo pensamos que nuestra perspectiva es que somos estudiantes, somos estudiantes de por vida”, dijo a MPR News. “Y cuanto más enseñas, más sabes que tienes mucho que aprender, tanto sobre los estudiantes como sobre las materias”.

Ampliar la educación en las cárceles es una de sus prioridades clave

El entonces presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, de Ohio, administra una recreación ceremonial del juramento del cargo al entonces representante Tim Walz, mientras Gwen observa, en 2015.

Por Cliff Owen/AP

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Por Cliff Owen/AP

Walz, de 58 años, es una firme defensora de brindar oportunidades educativas a las personas encarceladas, “o como señala Gwen: estudiantes”, se lee en su biografía.

«Gwen entiende que las correcciones deben ser un componente inclusivo de nuestro sistema educativo y, al ampliar las oportunidades, nuestro estado puede reducir drásticamente las tasas de reincidencia y, lo más importante, transformar vidas”, agrega.

Ha trabajado durante años con la Bard Prison Initiative, un programa del Bard College de Nueva York que lleva la educación en artes liberales a las prisiones y se ha extendido a otras instituciones.

Ella dijo a MPR News que un elemento clave del programa es que exige a los estudiantes un alto estándar, y dijo que la expresión del ex presidente George W. Bush sobre “la suave intolerancia de las bajas expectativas” había resonado en ella durante mucho tiempo.

Después de que su esposo fuera elegido gobernador en 2018, Walz se convirtió en la primera primera dama de Minnesota en tener una oficina en el Capitolio estatal, justo al final del pasillo de él.

Ella le dijo a MPR News que ambos habían colaborado estrechamente durante los 12 años que el entonces congresista trabajó principalmente desde DC, aunque dijo que a menudo operaba tras bastidores. Dijo que estaban encantados de poder trabajar nuevamente desde el mismo espacio, más o menos.

“Tim me dijo: ‘Bueno, ¿quizás quieras tener un escritorio aquí y entrar y salir de mi oficina?’”, recordó Walz. “Y yo le dije: ‘No, hablas demasiado, tenemos que poder trabajar aquí’, y él estuvo completamente de acuerdo”.

Durante su mandato como primera dama, Walz también habló en manifestaciones a favor de restablecer el derecho al voto de los delincuentes anteriormente encarcelados (lo que el estado hizo en 2023) y aprobar una legislación de control de armas que exija verificaciones de antecedentes universales.

“Después de haber trabajado con estudiantes durante muchos, muchos años, siento que hay algunos temas en los que puedo tomar la iniciativa y hacer oír mi voz”, dijo en 2019.

La pareja son padres de dos hijos y dos mascotas.

Los Walz son padres de Hope y Gus, quienes nacieron en 2001 y 2006.

Tim Walz ha hablado públicamente dentro y fuera de la campaña electoral sobre la experiencia de su familia con la FIV (un frente emergente en la lucha política por los derechos reproductivos) durante los siete años de tratamiento de fertilidad de Gwen en la Clínica Mayo de Minnesota.

“No fue casualidad que cuando dimos la bienvenida al mundo a nuestra hija la llamáramos Esperanza”, dijo en el primer mitin de la campaña, en Filadelfia.

La familia Walz vivió en Mankato antes de mudarse a la residencia del gobernador en St. Paul en 2019. MPR informa que Tim y Gwen dejaron notas escritas a mano (y una botella de vino y una tarjeta de regalo para una tienda de bagels local) para los nuevos propietarios.

“Llegamos a esta casa como una pareja joven recién casada. Esta casa recibió a nuestros hijos desde que nacieron”, escribió Tim. “Nuestros sueños nacieron aquí y esta casa nos ha servido muy bien”.

La familia también ha adoptado varios animales rescatados a lo largo de los años. En 2019, trajeron a casa un labrador negro mestizo llamado Scout, cumpliendo así la promesa que le hicieron a Gus de que tendrían un perro si Walz ganaba las elecciones. También adoptaron un gato llamado Honey en diciembre de 2023.