Los conservadores advierten sobre el voto de los no ciudadanos. Es un mito con una larga historia.

Para aquellos que buscan plantear dudas sobre las elecciones estadounidenses, está quedando claro que un fantasma clave en las elecciones de 2024 será la inmigración.

La falsa noción de que los inmigrantes indocumentados están afectando las elecciones federales ha estado flotando durante más de 100 años, dicen los expertos, pero este año, debido en parte a un aumento de inmigrantes en la frontera sur de Estados Unidos, la idea podría tener una nueva potencia.

Las narrativas están siendo impulsadas por figuras prominentes de derecha, incluida Cleta Mitchell, exasesora de Donald Trump, junto con el propio presunto candidato presidencial republicano.

NPR adquirió un memorando de dos páginas que Mitchell ha estado circulando en el que se expone «la amenaza del voto de los no ciudadanos en 2024».

«Creo absolutamente que esto es intencional y una de las razones por las que la administración Biden está permitiendo que todos estos ilegales inunden el país», dijo Mitchell en un programa de radio conservador en Illinois el mes pasado. «Los están llevando a condados de todo el país, para que puedan registrar a esas personas y puedan votarlas».

Trump ha hecho las mismas afirmaciones durante la campaña electoral. E incluso Elon Musk, fundador de Tesla y propietario de X, ha utilizado su plataforma de redes sociales para llevar la idea infundada a millones de personas.

«[Democrats] están importando votantes», escribió Musk en una publicación sobre inmigrantes indocumentados el 5 de marzo que, según X, ha sido visto más de 23 millones de veces.

Es ilegal que los no ciudadanos voten en las elecciones federales, y numerosos estudios a lo largo de los años han encontrado que casi nunca sucede, pero los expertos en votación aún temen que las afirmaciones puedan afianzarse en un momento en el que un gran número de republicanos simultáneamente no confían en las elecciones y ven la inmigración como el principal problema que enfrenta el país.

«Creo que eso es lo que se supone que debe hacer: asustar a la gente por un tema. Es una continuación de este mito del fraude electoral», dijo Gilda Daniels, profesora de derecho electoral en la Universidad de Baltimore. «No sólo crea histeria, sino que [furthers] «Esta idea de que sólo a ciertas personas se les debería permitir participar en el proceso».

Una historia tan antigua como el registro de votantes

La idea de que se esté enviando gente a Estados Unidos para influir en las elecciones es una historia familiar para los funcionarios electorales experimentados.

«Lo he escuchado durante toda mi carrera», dijo Kim Wyman, miembro del Centro de Política Bipartidista y exsecretario de Estado republicano de Washington.

De hecho, el mito comenzó a afianzarse en Estados Unidos a finales del siglo XIX.

Cien años antes, cuando se fundó el país, el voto de los no ciudadanos era en realidad bastante común y poco controvertido, dice Ron Hayduk, experto en voto de los no ciudadanos de la Universidad Estatal de San Francisco. Pero después de la Guerra Civil y la Reconstrucción, una ola de migración desde Europa de personas no blancas ni angloparlantes generó temores xenófobos sobre lo que sucedería en Estados Unidos si se permitiera a los inmigrantes ejercer su poder político.

Uno por uno, los estados comenzaron a implementar sistemas de registro de votantes específicamente como un medio para privar de sus derechos a los inmigrantes.

«Las acusaciones de fraude electoral fueron la principal justificación declarada para imponer prácticas restrictivas», dijo Hayduk.

Y en el siglo transcurrido desde entonces, dijo, cada vez que el país ha visto una afluencia de inmigrantes, una flexibilización de la política de inmigración o una expansión del acceso al voto, han seguido acusaciones de fraude electoral.

El memorando de Mitchell sobre el riesgo del voto de los no ciudadanos aborda dos de esas cosas. Los encuentros con migrantes en la frontera sur alcanzaron un máximo histórico en diciembre, y el documento se centra principalmente en la implementación de una ley de 1993, la Ley Nacional de Registro de Votantes, que facilitó el registro para votar.

La NVRA no exige prueba de ciudadanía estadounidense para que las personas se registren para votar, sólo que los votantes potenciales llenen un formulario y den fe, bajo pena de perjurio, de que son ciudadanos. Una ley federal de votación aprobada en 2002 también exigía que los solicitantes proporcionaran un número de identificación único para registrarse, como una licencia de conducir o un número de Seguro Social, que según los funcionarios electorales sirve efectivamente como verificación de ciudadanía, ya que ambas formas de identificación implican que el gobierno verifique si alguien es ciudadano o no.

Pero la principal esperanza de Mitchell, según el documento, es incitar al Congreso a exigir prueba documental de ciudadanía como parte del registro.

Los expertos dicen que ese tipo de cambio tendría un impacto negativo drástico en muchos votantes elegibles, como los ciudadanos naturalizados, sin resolver ningún problema real.

«Si tu haces [registering] Si es más difícil, habrá estudiantes, jóvenes, ancianos, pobres y otros grupos de personas que simplemente no se molestarían», dijo Daniels, de la Universidad de Baltimore. «Todo este documento es [saying] «No queremos que la NVRA ni ninguna otra ley haga lo que se supone que debe hacer, que es registrar a la gente para votar».

Mitchell no respondió a un correo electrónico de NPR solicitando comentarios.

Solución en busca de un problema

Las preocupaciones de la derecha sobre el voto de los no ciudadanos han persistido a pesar de que no hay evidencia reciente de que personas no elegibles estén votando en cifras que no sean microscópicas en las elecciones estadounidenses.

Después de las elecciones de 2016, el Centro Brennan para la Justicia, que aboga por un mayor acceso al voto, examinó 42 jurisdicciones electorales, incluidas algunas de las jurisdicciones con las mayores poblaciones de no ciudadanos del país, y encontró que los votos sospechosos de no ciudadanos representaban aproximadamente 30 de los 23,5 millones. votos emitidos (0,0001%) en esos lugares.

Un estudio reciente en Arizona (reportado por primera vez por The Washington Post) encontró que menos del 1% de los no ciudadanos intentan registrarse para votar, e incluso en esos casos, se cree que la gran mayoría son errores.

«Hay consecuencias nefastas para aquellos que se registran cuando no son elegibles; en el proceso de naturalización, los solicitantes de ciudadanía deben afirmar que no se han registrado para votar», escribió Tammy Patrick, ex funcionaria electoral local en Arizona que ahora es directora ejecutiva de el Centro Electoral sin fines de lucro, en un correo electrónico. «Hay mucho en juego y no es algo que la mayoría de la gente apostaría voluntariamente y a sabiendas por el simple hecho de emitir un solo voto».

Hayduk, del estado de San Francisco, estuvo de acuerdo.

«Lo último [migrants] lo que quieren hacer es correr el riesgo de ser detenidos, deportados, y mucho menos obstaculizar su solicitud de ciudadanía», dijo.

En Georgia, el secretario de Estado republicano, Brad Raffensperger, hizo que su oficina realizara una auditoría de ciudadanía que encontró que menos de 2.000 presuntos no ciudadanos se habían registrado para votar en el estado durante los últimos 25 años. En realidad, ninguno pudo emitir su voto.

«Los no ciudadanos no votan en Georgia», dijo Raffensperger en una entrevista con NPR.

Aún así, en una señal de que el tema se ha convertido en una prioridad no sólo para el ala negacionista del Partido Republicano, Raffensperger ha hecho de los no ciudadanos un foco clave de su mandato, incluso cuando ha luchado contra otras narrativas electorales conspirativas.

A principios de este año, el secretario estaba presionando para que se aprobara una enmienda constitucional en Georgia para prohibir explícitamente el voto de los no ciudadanos, algo que otros estados, incluidos los vecinos Alabama y Florida, también aprobaron recientemente.

«La percepción es 9/10 de la realidad», dijo Hayduk. «Poner la solución sobre la mesa sugiere que había un problema. Y creo que eso es parte del punto. [These laws] Crear una solución a un problema que no existe.»

El seguimiento de la legislación realizado por la organización sin fines de lucro Voting Rights Lab muestra que en los primeros meses de 2024, se presentaron 17 proyectos de ley en 12 estados diferentes que involucran disposiciones sobre prueba de ciudadanía.

La ley federal ya prohíbe a los no ciudadanos votar en las elecciones federales, pero algunas ciudades liberales estadounidenses, incluida Washington DC, han comenzado a permitirles votar en las elecciones locales, lo que se suma a los temores conservadores de que pronto los no ciudadanos votarán en masa.

En Georgia, el esfuerzo de enmienda propuesto se estancó en la legislatura, pero Raffensperger dijo que planea impulsarla en la próxima sesión.

«Creemos que es importante y sé que la mayoría de la gente de ambos partidos políticos cree que sólo los ciudadanos estadounidenses deberían votar en nuestras elecciones», dijo.

Es casi seguro que eso es cierto. Las enmiendas constitucionales de Ohio y Florida que prohíben el voto de los no ciudadanos fueron aprobadas con más del 75% de apoyo estatal.

Pero una cosa es decir que los no ciudadanos no deberían votar. Otra es afirmar, como lo han hecho Mitchell y Trump, que ya son un gran número.

Raffensperger tiene directamente refutó muchas acusaciones similares de fraude electoral en los últimos cuatro años.

Pero cuando NPR le preguntó qué pensaba de la falsa idea de que el presidente Biden estaba enviando inmigrantes indocumentados para impulsar su candidatura a la reelección, Raffensperger se negó a comentar al respecto.

«En realidad no lo sé qué está haciendo Joe Biden. Habría que preguntarle a él», dijo Raffensperger. «Voy a asegurarme de que aseguremos nuestras elecciones: ahora más que nunca, los ciudadanos estadounidenses lo exigen».