Los legisladores de Utah escuchan llamados para proteger el Gran Lago Salado

MARY LOUISE KELLY, PRESENTADORA:

La legislatura de Utah se volverá a reunir esta semana en medio de presiones para aprobar leyes de conservación más estrictas para evitar que el Gran Lago Salado se seque. La sequía agravada por el cambio climático es un factor en el declive del lago. Pero como informa Kirk Siegler de NPR, los científicos atribuyen la mayor parte de la culpa a las desviaciones río arriba para la agricultura y a la creciente población de Utah.

KIRK SIEGLER, BYLINE: El Dr. Tom Nelson nació y creció en Salt Lake City. Y cuando él y su esposa se mudaron a casa después de estudiar medicina hace unos años, dice que estaba horrorizado por lo grave que había llegado la contaminación del aire.

TOM NELSON: Si vives en el valle de Wasatch, ahora estás acostumbrado a las tormentas de polvo intermitentes, que son esencialmente polvo seco del lecho de un lago que fluye hacia el valle de Wasatch. Y puedes verlo, puedes olerlo, puedes respirarlo.

SIEGLER: Polvo tóxico con mercurio y arsénico que sale del lecho seco del lago mezclado con el ya notorio smog de Salt Lake. Nelson, que ahora dirige la sala de emergencias del Intermountain Medical Center, uno de los hospitales más grandes de Utah, dice que en los días de mala calidad del aire, ven más pacientes que necesitan atención por asma y otras enfermedades respiratorias. Es uno de los 300 médicos que recientemente firmaron una carta presionando a la legislatura de Utah para que tome medidas más agresivas contra las desviaciones de agua río arriba que alimentan el lago.

NELSON: Todos en el valle de Wasatch están preocupados y coinciden en que es un problema, pero parece que no se está haciendo nada.

SIEGLER: Muchos líderes de Utah no están de acuerdo. El año pasado, la legislatura destinó millones de dólares a la conservación y a algunos incentivos para que los agricultores de alfalfa aguas arriba del lago del desierto utilicen menos agua para sus cultivos. También crearon un nuevo Comisionado para el Gran Lago Salado, designado por el gobernador. El comisionado es Brian Steed. Aquí está hablando en un foro de la Universidad de Utah este mes, advirtiendo que quitar demasiada agua a los agricultores podría traer su propia serie de problemas ecológicos.

(SONIDO SONIDO DE LA GRABACIÓN ARCHIVADA)

BRIAN STEED: Estamos buscando trabajar con agricultores y ganaderos para asegurarnos de que puedan seguir en el negocio.

SIEGLER: Steed dice que Utah ganó un poco de tiempo después del invierno pasado. El estado tenía una enorme capa de nieve, lo que ayudó a restaurar un poco los niveles del lago y a reducir la salinidad, lo que podría ayudar a la vida silvestre en apuros.

(SONIDO SONIDO DE LA GRABACIÓN ARCHIVADA)

STEED: Un año hídrico realmente increíble condujo a un mayor almacenamiento de agua y realmente ayudó con la salinidad en el brazo sur, que se encontraba en un lugar un poco aterrador a fines de 2022.

SIEGLER: Se espera que el gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, revele más propuestas destinadas a la conservación del agua en su discurso sobre el estado del estado mañana. Ahora, todo esto se produce en medio de una demanda presentada por grupos ambientalistas nacionales y locales que busca obligar a los líderes estatales a mantener mucha más agua en los arroyos que alimentan el Gran Lago Salado. A principios de 2023, los científicos de Utah advirtieron que el lago podría secarse en cinco años a menos que se tomen medidas drásticas.

Kirk Siegler, Noticias NPR.

(SONIDO SONIDO DE «MIND BLOWN» DE JONUFF)

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