Los primeros miles de residentes de Lahaina regresan a sus hogares destruidos por un mortal incendio forestal

La Guardia Nacional de Hawaii controla un automóvil que pasa por el puesto de control en Kaniau Street el lunes 25 de septiembre de 2023 en Lahaina, Hawaii.

Mengshin Lin/AP

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La Guardia Nacional de Hawaii controla un automóvil que pasa por el puesto de control en Kaniau Street el lunes 25 de septiembre de 2023 en Lahaina, Hawaii.

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LAHAINA, Hawaii – Los primeros de miles de residentes que perdieron sus hogares en el incendio forestal que destruyó la ciudad de Lahaina en Hawaii regresaron a sus propiedades devastadas el lunes, algunos se detuvieron para reflexionar y otros buscaron recuerdos entre las ruinas.

«Están muy agradecidos de poder entrar aquí, algo que todos han estado esperando ansiosamente», dijo Darryl Oliveira, administrador interino de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui, a los periodistas reunidos fuera de la zona quemada. «Las personas que no han estado aquí desde el incendio están sorprendidas por la cantidad y extensión de la destrucción».

En los días posteriores al incendio forestal del 8 de agosto, algunas personas pudieron regresar a sus propiedades para evaluar los daños. Pero desde entonces, el área quemada ha estado fuera del alcance de todos excepto de los trabajadores autorizados. Las autoridades abrieron una pequeña parte el lunes, permitiendo a los residentes realizar visitas supervisadas de 8 am a 4 pm. Al mediodía, alrededor de dos docenas de vehículos que transportaban residentes habían entrado en el área.

La perspectiva de regresar ha despertado fuertes emociones entre los residentes que huyeron en vehículos o a pie mientras las llamas azotadas por el viento atravesaban Lahaina, la capital histórica del antiguo reino hawaiano, y superaron a las personas atrapadas en el tráfico que intentaban escapar.

El incendio forestal mató al menos a 97 personas y destruyó más de 2.000 edificios, la mayoría de ellos viviendas. Algunos supervivientes saltaron un malecón y se refugiaron en las olas mientras el humo negro y caliente tapaba el sol.

Las autoridades instaron a los residentes que regresaron a no revisar las cenizas por temor a levantar polvo tóxico. La primera zona que se despejó para el reingreso fue una zona de unas dos docenas de parcelas en la parte norte de Lahaina.

Desde un bloqueo de la Guardia Nacional cerca de la zona quemada, Jes Claydon ha podido ver las ruinas de la casa de alquiler donde vivió durante 13 años y crió a tres hijos. Poco queda reconocible más allá de los frascos de vidrio marino que se encontraban afuera de la puerta principal.

Claydon esperaba coleccionar esos frascos y cualquier otro recuerdo que pudiera encontrar.

«Quiero tener la libertad de estar ahí y asimilar lo que pasó», dijo Claydon. «Lo que sea que pueda encontrar, incluso si son sólo esos frascos de vidrio marino, estoy ansioso por llevármelo… Es un pedazo de hogar».

La casa de Claydon era una casa de bloques de hormigón de un solo piso pintada de un color tostado rojizo, similar a la tierra roja de Lahaina. Algunas de las paredes todavía están en pie y queda algo de césped verde, dijo.

Los que regresaron recibieron agua, sombra, estaciones de lavado, baños portátiles, atención médica y de salud mental y asistencia de transporte si era necesario. Los grupos sin fines de lucro también ofrecieron equipo de protección personal, incluidas máscaras y overoles. Las autoridades dicen que las cenizas podrían contener asbesto, plomo, arsénico u otras toxinas.

La mayoría de los periodistas fueron confinados en una zona donde no podían ver a la gente que visitaba sus propiedades. Oliveira dijo que los funcionarios querían garantizar que los residentes tuvieran espacio y privacidad para reflexionar o llorar.

Un equipo de más de dos docenas de personas de Samaritan’s Purse, un ministerio cristiano no denominacional, estuvo disponible para ayudar a los residentes a ordenar lo que quedaba de sus hogares, dijo Todd Taylor, quien trabaja con la organización.

«Es como perder a un ser querido. Eso es exactamente por lo que están pasando estas personas», dijo Taylor. «Esos propietarios pueden hablarnos sobre su casa: ‘Aquí estaba mi dormitorio y aquí tenía una mesa de noche con mi anillo de bodas’ o ‘La urna de mi abuelo estaba en el fregadero’; ese tipo de indicadores que pueden ayudar Nuestros voluntarios examinan las cenizas y buscan objetos muy específicos».