Los trabajadores automotrices intensifican la huelga mientras 8.700 trabajadores abandonan una planta de Ford en Kentucky

Piquete de trabajadores en huelga del UAW en la planta de ensamblaje de Jeep el 9 de octubre de 2023 en Toledo, Ohio.

Jonathan Aguilar/AP

ocultar título

alternar título

Jonathan Aguilar/AP

Piquete de trabajadores en huelga del UAW en la planta de ensamblaje de Jeep el 9 de octubre de 2023 en Toledo, Ohio.

Jonathan Aguilar/AP

DETROIT (AP) — El sindicato United Auto Workers intensificó significativamente sus huelgas contra los tres fabricantes de automóviles de Detroit el miércoles cuando 8.700 trabajadores abandonaron sus trabajos en la planta de camiones Ford en Kentucky.

El movimiento sorpresa alrededor de las 6:30 pm derribó la planta Ford más grande y rentable del mundo. La extensa fábrica fabrica costosas camionetas serie F de servicio pesado y grandes SUV Ford y Lincoln.

El presidente de la UAW, Shawn Fain, dijo en un comunicado que el sindicato ha esperado lo suficiente «pero Ford no ha recibido el mensaje» para negociar un contrato justo.

«Si no pueden entender esto después de cuatro semanas, los 8.700 trabajadores que cerrarán esta planta extremadamente rentable les ayudarán a entenderlo», dijo Fain.

La huelga se produjo casi cuatro semanas después de que el sindicato comenzara sus huelgas contra General Motors, Ford y el fabricante de Jeep Stellantis el 15 de septiembre, con una planta de ensamblaje de cada empresa.

En una declaración, Ford calificó la ampliación de la huelga como «extremadamente irresponsable», pero dijo que no era sorprendente dadas las declaraciones de los dirigentes del UAW de que quería mantener a los fabricantes de automóviles de Detroit sumidos en un «caos industrial».

Un ejecutivo de Ford dijo que el sindicato organizó una reunión en la sede de la compañía en Dearborn, Michigan, el miércoles por la tarde, donde Fain preguntó si la compañía tenía otra oferta.

Los ejecutivos de alto rango de Ford respondieron que están trabajando en la posibilidad de incluir plantas de baterías para vehículos eléctricos en el contrato nacional de la UAW, esencialmente sindicalizándolas. Pero no tenían una oferta económica significativamente diferente, afirmó el ejecutivo. A Fain le dijeron que la compañía había presentado una fuerte oferta sobre la mesa, pero que no había mucho espacio para aumentarla y mantenerla asequible para el negocio, afirmó el ejecutivo.

Fain respondió diciendo que, si esa era la mejor oferta de la compañía, «acaba de perder Kentucky Truck Plant», dijo el ejecutivo. La reunión sólo duró unos 15 minutos, dijo.

Un funcionario de la UAW dijo que Ford ha estado diciendo durante dos semanas que ampliaría su oferta económica, pero en la reunión del miércoles, la compañía presentó la misma oferta que hizo anteriormente. Luego Fain y el vicepresidente Chuck Browning llamaron a los líderes locales y la huelga comenzó poco tiempo después, dijo el funcionario.

La importante escalada contra Ford muestra que Fain está tratando de aumentar la presión sobre la empresa, dijo Marick Masters, profesor de negocios en la Universidad Estatal de Wayne que sigue los asuntos laborales.

Pero Ford y los demás fabricantes de automóviles han hecho concesiones y han aumentado las ofertas salariales, afirmó. Las empresas, afirmó, «pueden haber alcanzado sus puntos de resistencia en diversos grados». Los ejecutivos, dijo, tienen posiciones finales que no pueden cruzar en términos de mantenerse competitivos con otros fabricantes de automóviles.

Fain, dijo Masters, probablemente esté probando hasta qué punto necesita presionar a Ford antes de «acelerar a fondo», llevando a los 57.000 miembros de Ford a la huelga.

La medida del sindicato no lo deja optimista sobre un rápido fin de las huelgas, dijo Masters. «Creo que las cuestiones que siguen sobre la mesa son bastante espinosas», dijo, señalando las demandas sindicales de que todos los trabajadores reciban pensiones de beneficios definidos y seguro médico cuando se jubilen.

El UAW amplió sus huelgas el 22 de septiembre, añadiendo 38 almacenes de repuestos de GM y Stellantis. La semana siguiente se agregaron plantas de ensamblaje de Ford y GM. La huelga de Kentucky eleva a 33.700 el número de trabajadores en huelga contra los tres fabricantes de automóviles.

Hasta ahora, el sindicato ha decidido apuntar a un pequeño número de plantas de cada empresa en lugar de que los 146.000 miembros del UAW en los fabricantes de automóviles vayan a la huelga al mismo tiempo.

La semana pasada, el sindicato informó avances en las conversaciones y decidió no agregar más plantas. Esto se produjo después de que GM acordara incluir las fábricas conjuntas de baterías para vehículos eléctricos en el contrato maestro nacional, casi asegurando que las plantas estarán sindicalizadas.

Las plantas de baterías son un importante punto de discordia en las negociaciones. La UAW quiere que esas plantas estén sindicalizadas para asegurar empleos y salarios altos para los trabajadores que serán desplazados por la transición en curso de la industria a los vehículos eléctricos.

Desde el inicio de la huelga, los tres fabricantes de automóviles de Detroit han despedido a aproximadamente 4.800 trabajadores en fábricas que no se encuentran entre las plantas afectadas por las huelgas del UAW.

Las empresas dicen que las huelgas las han obligado a imponer esos despidos. Señalan que los recortes de empleo se han producido principalmente en fábricas que fabrican piezas para plantas de montaje que fueron cerradas por huelgas. En un caso, se impusieron despidos en una fábrica que utiliza suministros de una fábrica de repuestos en huelga.

El UAW rechaza ese argumento. Sostiene que los despidos son injustificados y fueron impuestos como parte de la campaña de presión de las empresas para persuadir a los miembros del UAW a aceptar condiciones menos favorables en las negociaciones con los fabricantes de automóviles. Las fábricas que se han visto afectadas por los despidos se encuentran en seis estados: Michigan, Ohio, Illinois, Kansas, Indiana y Nueva York.

Sam Fiorani, analista de AutoForecast Solutions, una firma consultora, dijo que cree que los despidos reflejan una realidad simple: los fabricantes de automóviles están perdiendo dinero debido a las huelgas. Al desacelerar o paralizar las fábricas que están funcionando por debajo de sus capacidades debido a la escasez de repuestos relacionada con la huelga, dijo Fiorani, las empresas pueden mitigar mayores pérdidas.

«No tiene sentido seguir funcionando al 30% o 40% de su capacidad cuando normalmente funciona al 100%», afirmó.

Los trabajadores en huelga reciben 500 dólares a la semana del fondo de pago de huelga del sindicato. Por el contrario, cualquiera que sea despedido calificaría para recibir ayuda estatal por desempleo, que, dependiendo de diversas circunstancias, podría ser menos o más de $500 por semana.

Fiorani dijo que a medida que las huelgas se amplíen, es probable que más trabajadores sean despedidos en las plantas que no están en huelga. Una vez que las fábricas de estampado de metales que abastecen a múltiples plantas de ensamblaje hayan producido suficientes piezas para instalaciones no en huelga, las empresas probablemente las cerrarían.

«Una vez que se han llenado las existencias para las otras plantas a las que abastecemos», dijo, «hay que despedir a los trabajadores y esperar a que pase la huelga».

Es probable que empresas independientes que fabrican piezas para los fabricantes de automóviles hayan despedido trabajadores, pero es posible que no lo informen públicamente, dijo Patrick Anderson, director ejecutivo del Anderson Economic Group en Lansing, Michigan.

Una encuesta de empresas proveedoras de repuestos realizada por una asociación comercial llamada MEMA Original Equipment Suppliers encontró que el 30% de los miembros han despedido trabajadores y que más del 60% espera comenzar los despidos a mediados de octubre.