Recordando al pianista de jazz y cantante de ‘Compared to What’ Les McCann

JUANA VERANOS, PRESENTADORA:

No todos los músicos de jazz, ni siquiera los más exitosos, tienen una canción que llegue a las listas de éxitos. El pianista Les McCann, fallecido el pasado viernes a los 88 años, tuvo un gran problema.

(SONIDO SONIDO DE LA CANCIÓN, «COMPARADO CON QUÉ»)

LES McCANN: (cantando) Ahora todos, ¿tratando de hacerlo real en comparación con qué? Vamos nena.

SUMMERS: Esa es la grabación en vivo de McCann de 1969 de «Compared To What», una canción que se convirtió en su firma. Pero tuvo una carrera larga y celebrada que precedió a ese éxito y lo siguió. Ahora nos acompaña el músico y locutor Greg Bryant de WRTI-FM en Filadelfia. Greg, bienvenido.

GREG BRYANT, BYLINE: Muchas gracias, Juana, es fantástico estar aquí.

SUMMERS: Greg, cuéntanos, si puedes, cómo llegó McCann a grabar este éxito un tanto improbable y qué tan popular fue.

BRYANT: Oh, Dios mío. Bueno, Les McCann y su amigo Eddie Harris, el saxofonista, fueron invitados a actuar en el Festival de Jazz de Montreux en Suiza. Llegaron un par de días antes, pero su banda no llegó. Así que el día del espectáculo llega el bajista Leroy Vinnegar. El baterista, Donald Dean, llega, pero no hay tiempo para ensayar. Entonces hay esta breve prueba de sonido donde Les le muestra a Eddie al piano dos de las canciones, y luego tienen que continuar. Básicamente, «Compared To What» era esta melodía que Les conocía del compositor Eugene McDaniels. Estaba como en el aire. Era algo así como dar vueltas en sus círculos musicales particulares. De alguna manera, no fue un choque de trenes.

VERANOS: (Risas).

BRYANT: Aunque ambos pensaron que la actuación era tan tosca que nunca pasaría como un álbum.

VERANOS: ¿Qué pasa con sus otros éxitos? ¿Cómo siguió esa increíble canción característica?

BRYANT: Bueno, Juana, su obra se lanzó apenas un par de años después, «Invitación a la apertura». Se le ocurrió en un sueño y también se inspiró en «Freak Out!» de Frank Zappa. álbum. Frank era un gran admirador de Les McCann e invitó a Les y al Dr. John a participar en este tipo de improvisación libre con instrumentos de percusión, ni siquiera con sus pianos o teclados nativos.

(SONIDO SONIDO DE «THE LOVERS» DE LES McCANN)

BRYANT: Bueno, Les tenía ese espíritu. Y tenía el sueño de un conjunto ampliado y ampliado. Y llamó al sello discográfico y dijo: Quiero a estos muchachos, los quiero en Nueva York la próxima semana. El productor Joel Dorn lo hizo posible. Y tenemos este clásico expansivo, pero que suena irreverentemente fuerte.

SUMMERS: Les McCann fue uno de seis hijos y, según tengo entendido, fue algo autodidacta. ¿Qué más debemos saber sobre su joven vida?

BRYANT: Bueno, su primer instrumento fue el sousaphone (risas) en la escuela secundaria. Así que ese amor por el bajo, por así decirlo, se quedó con él. Cuando llegó al piano y comenzó a aprender por sí mismo gospel y blues y, finalmente, el lenguaje del jazz, ese bajo era sólo la base, el punto de referencia de su sonido y su espíritu.

SUMMERS: Y, Greg, sólo quiero terminar preguntándote personalmente, ¿cómo recordarás a Les McCann?

BRYANT: Cuando tenía 3 años, me quedé boquiabierto con mi tocadiscos Fisher-Price de «Invitation To Openness», y tuve la oportunidad de decírselo. Recuerdo a Les como un tipo divertido y reverente, pero una persona que realmente quería que su arte trascendiera su ser. Y todos ustedes están ayudando a que eso suceda. Así que te agradezco, Juana, el interés.

VERANOS: Greg Bryant de WRTI-FM en Filadelfia y Real Jazz de SiriusXM. Gracias, Greg.

BRYANT: Gracias, Juana.

(SONIDO SONIDO DE «THE LOVERS» DE LES McCANN)

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