Sin agua corriente, Asheville encuentra otras formas de tirar la cadena a miles de inodoros

Jerry Cahill ha estado tirando inodoros como voluntario desde que su estudio en el River Arts District de Asheville fue destruido por las inundaciones causadas por los restos de Helene.

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ASHEVILLE, Carolina del Norte — En un complejo de viviendas públicas, los voluntarios tocan las puertas de los apartamentos ofreciendo ayuda con una actividad que la mayoría de nosotros damos por sentada.

Llevan baldes de agua de 5 galones para tirar la cadena de los inodoros de residentes agradecidos como John Brown.

“Aprecio el fantástico trabajo que están haciendo”, dijo Brown, quien tiene discapacidad visual y usa silla de ruedas.

Más de dos semanas después de Helene, algunas de las cosas más básicas siguen siendo difíciles en Asheville. Beber agua en botellas de plástico está en todas partes, pero es difícil encontrar agua para ducharse, tirar de la cadena del inodoro o incluso lavarse las manos.

“Es un trabajo importante, hay que hacerlo”, dijo Jerry Cahill, quien ha estado tirando inodoros como voluntario del grupo sin fines de lucro BeLoved Asheville desde que su estudio en River Arts District fue destruido por las inundaciones causadas por los restos de Helene.

El sistema de agua de Asheville resultó gravemente dañado por la tormenta, que destruyó importantes tuberías que conectaban sus depósitos con el resto del sistema de distribución. Todavía no hay una estimación de cuándo se restablecerá el servicio, aunque probablemente sea cuestión de semanas, no de días.

La falta de agua corriente está impidiendo que las escuelas y la mayoría de los restaurantes vuelvan a abrir a medida que aumentan las preocupaciones sobre la salud pública. Por eso algunos ciudadanos están tomando el asunto en sus propias manos.

«Se avecina una crisis de salud extrema si no descargamos estos inodoros», dijo Elle DeBruhl, parte de un grupo de voluntarios llamado Flush AVL que se formó para distribuir las llamadas aguas grises de estanques y pozos a las comunidades que las necesitan. . Puede que el agua no esté lo suficientemente limpia para beber, pero es ideal para tirar de la cadena de los inodoros.

Elle DeBruhl es parte de un grupo de voluntarios llamado Flush AVL que se formó después de Helene para distribuir las llamadas aguas grises de estanques y pozos a las comunidades que las necesitan.

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“No quiero enfermarme. No quiero que mis vecinos se enfermen. No quiero que mi comunidad vea más devastación de la que ya ha visto”, dijo DeBruhl.

Hasta ahora, Flush AVL ha colocado docenas de contenedores de plástico gigantes que contienen al menos 250 galones de agua cada uno estratégicamente alrededor de la ciudad. Esperan ampliar su escala en los próximos días, dijo DeBruhl, para distribuir cientos de contenedores adicionales en Asheville.

“Estamos agradecidos por ello. Aquí el agua vale un millón”, dijo Teresa Thomas, mientras ella y su hijo llenaban contenedores de plástico con aguas grises en el complejo de apartamentos en el noroeste de Asheville donde viven.

Teresa Thomas (izquierda) y su hijo David Murray llenan contenedores de plástico con aguas grises en el complejo de apartamentos de Asheville donde ella vive.

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No son los únicos aquí que se alegran de poder volver a disponer de inodoros con cisterna.

“Si no hubiéramos tenido esta agua cuando todo empezó a suceder, estaría ocupado destapando los inodoros y todo”, dijo Ronnie Marler, el encargado de mantenimiento.

La ciudad y el condado también están suministrando aguas grises en casi una docena de sitios de distribución de emergencia. En la escuela secundaria Asheville, los residentes se detienen en sus automóviles para llenar baldes y bolsas con aguas grises desde un camión cisterna plateado.

Grandes recipientes de plástico que pueden contener al menos 250 galones de agua para descargar los inodoros.

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“Lo más difícil es mantener la cisterna en el inodoro”, dijo Loretta Smith. “Esa es la parte más difícil, tengo familiares. Simplemente no soy yo, ¿sabes? Así que no podemos dejar todo eso sentado así”.

En los días posteriores a la tormenta, los residentes de Asheville encontraron todo tipo de formas ingeniosas de descargar la cadena. Smith dice que recibió ayuda de un vecino que tiene un pequeño estanque. Akila Parks dice que había estado usando el agua de la inundación que quedó de la tormenta.

“Teníamos un garaje inundado y usamos el agua del garaje para descargar. Entonces, al ver la bendición de la tormenta”, dijo Parks, “simplemente sobreviví”.

Un sedán destartalado se detiene en el lugar de distribución y Jesús Citalan-Ángeles se baja. Normalmente, Citalan-Angeles enseña matemáticas de séptimo grado en esta escuela. Ahora está entregando agua potable a algunas de las familias de los estudiantes.

“Es probablemente lo más importante. Quiero decir, ese es el problema”, dijo Citalan-Angeles. “Algunas personas no tienen acceso. Algunas personas tienen acceso a arroyos, piscinas, pero hay zonas que no están cerca de nada de eso”.

Por eso estos sistemas improvisados ​​de distribución de agua van a ser cruciales hasta que se vuelvan a abrir los grifos.