‘The Tree Doctor’ narra la respuesta de una mujer a una serie de crisis que le cambiaron la vida

Al comienzo de la última novela de Marie Mutsuki Mockett, El doctor del árbol, el narrador anónimo considera el jardín de su madre, que se encuentra en cierto estado de deterioro. Le preocupan especialmente una serie de flores concretas: «Muchas plantas del jardín parecían decaer, pero las fucsias, que le encantaban de niña y que proporcionaban alimento a los colibríes, que ahora tendrían menos que comer, estaban Una cosa mala es demasiada.»

Su intento de salvar a las fucsias la lleva a una relación vertiginosa que le confirma lo que, en el fondo, ya sabe: su vida como esposa y madre la ha llevado a descuidarse a sí misma, y ​​necesita salvarse incluso. más urgente de lo que necesita para rescatar las flores de su madre. El doctor del árbol es una novela excelente, que narra maravillosamente la respuesta de una mujer a una serie de crisis que cambian su vida.

El narrador de El doctor del árbol ha llegado a su ciudad natal de Carmel-by-the-Sea, California, desde Hong Kong, donde ha estado viviendo con su marido y sus dos hijas, trabajando como profesora de literatura en una universidad privada. Ha regresado para trasladar a su madre, enferma crónica durante la mayor parte de su edad adulta y ahora recién diagnosticada con demencia, a un centro de atención.

Se suponía que el viaje no sería a largo plazo, pero una nueva pandemia viral, que ha cerrado los viajes aéreos no esenciales, ha arruinado sus planes. Ella está refugiada en casa de su madre, enseñando a sus alumnos. El cuento de Genji de forma remota y pasando mucho tiempo en el elaborado jardín de su madre, cuyo estado la preocupa. Además de las fucsias, le preocupa especialmente un árbol enfermo al que ha apodado Einstein «por la forma en que sus ramas se alzaban sobre el tronco plateado, como los mechones sueltos del cabello del brillante físico».

Llama a un vivero para pedir ayuda y conoce al médico de árboles titular, un hombre llamado Dean, que la intriga al instante. Él se ofrece a visitar su casa para inspeccionar las flores y los árboles enfermos y, después de que ella le da un trozo de bizcocho, la besa en el jardín, un gesto que «fue más allá de un agradecimiento por el pastel y entró en el ámbito de la exploración». . Ahora era un territorio por explorar».

Los dos comienzan una aventura, que la narradora hace todo lo posible por superar; No ha tenido relaciones sexuales con su marido emocionalmente indisponible en seis años. La falta de sexo de su matrimonio no es el único síntoma de la decadencia de la relación: su marido es un adicto al trabajo un tanto grosero cuyas conversaciones con su esposa se limitan a lo que haya leído en Twitter ese día. Dean, por el contrario, hace preguntas a la narradora y escucha sus respuestas. Cuando Dean le pregunta si se siente culpable por su aventura, ella se muestra ambivalente: «Ella había sentido curiosidad por el sexo, y luego habían tenido relaciones sexuales. Supuso que se sentía culpable, o eventualmente podría hacerlo, pero también estaba segura de que decir que se sentía». Ser culpable en este momento podría significar que no habría más sexo, y ese no era el resultado que ella deseaba».

La novela termina donde tiene que terminar, sin notas falsas y sin nada parecido al melodrama. No guarda ninguna similitud real con Los puentes del condado de Madison, donde el amante masculino se presenta como una especie de salvador: el narrador no necesita ser salvado, e incluso si lo hiciera, Dean no sería quien lo hiciera. Ésa es una de las sorpresas de la novela: si bien Dean posee una masculinidad lacónica y ruda, tiene profundos defectos y se niega a decirle al narrador su apellido o a dar mucha información sobre su pasado o el club de hombres al que pertenece. También tiene un infantilismo poco atractivo, dado a ataques de descamación.

El despertar de la narradora proviene de ella misma, no de Dean, y ciertamente no de su marido. Se ha dado cuenta de que sus papeles como esposa y madre la han dejado en una especie de estrangulamiento: «Estaba llena de sentimientos y quería que se extendieran a áreas de la vida más allá del simple cuidado de los demás. Había podido reprimir esta gran emoción la mayor parte del tiempo, pero ahora, con el virus envolviendo el mundo y confinándola aquí en el jardín, sus propios deseos habían superado su capacidad de autosupresión».

La prosa de Mockett es hermosa y maneja perfectamente los pesados ​​temas del libro, como la enfermedad y el aislamiento, aportándoles ocasionalmente humor. (En una conversación, su hija mayor alerta al narrador de que su otro hijo ha desarrollado una preocupante predilección por los vídeos de YouTube sobre la «tortura de Barbie».) Esta es una novela maravillosa, sabia y sensible, y una sorprendente reflexión sobre cómo nos reinventamos cuando No nos queda otra opción.