Un denunciante de Boeing plantea nuevas preocupaciones sobre el 787 y la FAA investiga

Un Boeing 787-9 Dreamliner taxis en Boeing Field en Seattle, Washington.

Stephen Brashear/Getty Images

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Un Boeing 787-9 Dreamliner taxis en Boeing Field en Seattle, Washington.

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WASHINGTON – Los reguladores federales están investigando las afirmaciones de un denunciante sobre fallas en el ensamblaje del 787 Dreamliner de Boeing.

El veterano ingeniero de Boeing, Sam Salehpour, hizo públicas el martes afirmaciones de que observó problemas en la forma en que se unían las partes del fuselaje del avión. Salehpour advierte que los «atajos» de producción podrían acortar significativamente la vida útil del avión, provocando eventualmente que el fuselaje se desmorone en pleno vuelo.

«Si no se controla, esto podría resultar en un fracaso catastrófico», dijo Salehpour el martes durante una conferencia de prensa para discutir sus afirmaciones.

Un portavoz de la FAA confirmó que la agencia está investigando esas acusaciones, que fueron reportadas por primera vez por el New York Times, pero se negó a hacer más comentarios al respecto.

Boeing inmediatamente retrocedió.

«Estas afirmaciones sobre la integridad estructural del 787 son inexactas y no representan el trabajo integral que Boeing ha realizado para garantizar la calidad y la seguridad a largo plazo del avión», dijo en un comunicado la portavoz de Boeing, Jessica Kowal. «Tenemos plena confianza en el 787 Dreamliner».

Las últimas acusaciones de denunciantes llegan en un momento difícil para Boeing. La compañía se vio sumida en una crisis en enero cuando un panel de enchufe de la puerta de un avión 737 Max explotó en el aire, renovando preguntas preocupantes sobre la calidad y la seguridad en la compañía. El mes pasado, el director ejecutivo Dave Calhoun anunció que dimitirá a finales de año.

Las preocupaciones que plantea Salehpour con el 787 Dreamliner parecen ser similares a las que llevaron a la FAA a detener las entregas del avión en 2021, cuando los reguladores encontraron fallas de producción, incluidos espacios inaceptables entre los paneles del fuselaje.

Posteriormente, la FAA aprobó los planes de Boeing para revisar su control de calidad y sus procesos de producción, allanando el camino para que el fabricante de aviones reanude las entregas del 787 el año siguiente.

Pero Salehpour y sus abogados sostienen que Boeing nunca ha abordado adecuadamente esas preocupaciones. En cambio, dice que la compañía tomó «atajos» aplicando mayor fuerza para unir segmentos del fuselaje.

«Boeing ocultó el problema juntando las piezas con fuerza para que pareciera que la brecha no existía», dijo Salehpour a los periodistas en la rueda de prensa del martes.

Salehpour dice que planteó repetidamente estas preocupaciones a la gerencia, pero en lugar de abordarlas, lo transfirieron a trabajar en un avión diferente, el 777, donde alega que vio problemas similares.

«Literalmente vi gente saltando sobre las piezas del avión para alinearlas», dijo. «Así no es como se construye un avión».

Boeing dice que ha realizado pruebas exhaustivas y que estos problemas «no cambiarán ni afectarán la vida útil esperada de los fuselajes del 787».

«Las cuestiones planteadas han sido objeto de un riguroso examen de ingeniería bajo la supervisión de la FAA. Este análisis ha validado que estas cuestiones no presentan ningún problema de seguridad y que el avión mantendrá su vida útil durante varias décadas», dijo la compañía en respuesta a las afirmaciones de Salehpour.

El 787 está fabricado con materiales compuestos más livianos, lo que ayuda a que el avión ofrezca una mayor eficiencia de combustible que los 767 y 777 más antiguos. Pero el lanzamiento del Dreamliner ha sido problemático desde el principio.

Esta no es la primera vez que un denunciante de Boeing expresa su preocupación por el 787.

John Barnett, ex gerente de control de calidad de Boeing, hizo pública una serie de problemas que dice haber identificado en la planta de Carolina del Sur donde una vez ayudó a inspeccionar el Dreamliner.

Barnett fue encontrado muerto en su camioneta por una aparente herida de bala autoinfligida en marzo. La policía de Charleston, SC, está investigando. Estaba a punto de testificar en una declaración relacionada con su demanda por despido injustificado contra la empresa.

Salehpour enfrentó represalias por parte de Boeing después de plantear sus preocupaciones internamente, según sus abogados.

«Levantó la mano una y otra vez», dijo su abogada, Debra Katz. «Lo amenazaron con violencia física. Lo amenazaron con despedirlo. Lo trasladaron del 787. Ha sido castigado repetidamente».

En su declaración, Boeing dijo que se anima a todos los empleados a «hablar cuando surjan problemas» y que «las represalias están estrictamente prohibidas en Boeing».

Se espera que Salehpour testifique en el Capitolio la próxima semana. El Subcomité Permanente de Investigaciones del Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales celebrará una audiencia el 17 de abril titulada «Examen de la rota cultura de seguridad de Boeing: relatos de primera mano».

«Estoy haciendo esto no porque quiera que Boeing fracase», dijo Salehpour a los periodistas, «sino porque quiero que tenga éxito y evitar que se produzcan accidentes».