Video muestra el momento en que asesinan a tiros a un juez de Kentucky

El ex sheriff del condado de Letcher, Kentucky, Shawn «Mickey» Stines, mira a los fiscales durante su lectura de cargos en el tribunal del condado de Morgan en West Liberty, Kentucky, el martes. Stines está acusado de asesinar al juez de distrito Kevin Mullins.

Timothy D. Easley/AP

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Un sheriff de Kentucky disparó y mató a un juez local el mes pasado después de ver el número de su hija adolescente en el teléfono del juez, según un testimonio judicial el martes.

La policía dice que el sheriff del condado de Letcher, Mickey Stines, marcó el número de su hija desde el teléfono del juez de distrito Kevin Mullins, luego sacó su arma y disparó a Mullins repetidamente dentro de su propia habitación en la ciudad de Whitesburg el 19 de septiembre.

Stines y Mullins fueron compañeros de trabajo y amigos desde hace mucho tiempo. La policía no explicó durante la audiencia preliminar el significado del número de la hija en el teléfono del juez.

El vídeo gráfico reproducido en la audiencia parece mostrar a Stines, un hombre corpulento que mide 6’4″ y pesa más de 300 libras, disparando a Mullins mientras está sentado en su escritorio con la mano izquierda en alto. Después de que Mullins cae al suelo, se ve a Stines inclinándose sobre el escritorio para disparar nuevamente. Mientras Stines se prepara para irse, el video lo muestra acercándose desde otro ángulo, disparando sus últimos tiros desde aproximadamente dos pies de distancia.

Dentro de la sala del tribunal, los miembros de la audiencia se lamentaron y lloraron mientras miraban el breve clip. No hubo audio. Stines, esposado y con una túnica azul, miraba fijamente la mesa de la defensa mientras su hija, que estaba sentada detrás de él, miraba una de las paredes.

Stines renunció como sheriff y se declaró inocente de asesinato.

El testimonio y el vídeo del martes son el último giro en un caso extraordinario en el que un agente de la ley supuestamente mató a un juez. Los asesinatos de este tipo son extremadamente raros.

En 1988, una jueza de Grand Rapids, Michigan, fue asesinada por su ex marido, un veterano oficial de policía. El mismo año, un oficial de policía retirado de la ciudad de Nueva York mató a tiros a un juez en el condado de Westchester, luego de que el juez desestimara una demanda presentada por la hija del oficial.

La matanza en Kentucky ha cautivado y desconcertado a la gente de Letcher, un condado de unos 20.000 habitantes en las minas de carbón del sureste del estado, a unos 240 kilómetros de Lexington.

Stines, de 43 años, y Mullins, de 54, eran muy conocidos en toda la comunidad. La policía dijo que habían compartido un almuerzo con otras personas en un restaurante cerca del juzgado horas antes del tiroteo.

La policía estatal de Kentucky está investigando el caso pero no ha revelado un posible motivo.

Det. Clayton Stamper, el investigador jefe, dijo que el video completo mostraba a Stines tratando de llamar a su hija desde su teléfono y luego desde el teléfono del juez. Después de eso, el sheriff abrió fuego.

Stamper también testificó que cuando lo detuvieron, Stines les dijo a los oficiales: «Están tratando de secuestrar a mi esposa y a mi hijo».

Stamper no dio más detalles sobre lo que podría haber querido decir el sheriff. Sin embargo, dijo que había oído que el juez y el sheriff estaban en desacuerdo por una demanda reciente.

Varios días antes de que Stines supuestamente matara al juez, fue entrevistado durante horas en una declaración en una demanda que nombra a Stines en su calidad de sheriff. La demanda afirmaba que Stines sabía o debería haber sabido que un exdiputado había obligado a una acusada de drogas a tener relaciones sexuales a cambio de liberarla del arresto domiciliario. El acusado dijo que el agente Ben Fields la había obligado a tener relaciones sexuales con él en el despacho del juez Mullins después de horas de trabajo a cambio de que Fields le quitara el monitor de tobillo.

Fields, quien también sirvió como alguacil del juez, se declaró culpable de cargos de violación el año pasado. Tanto Mullins como Stines negaron saber algo sobre los crímenes de Fields.

A raíz del tiroteo, algunos en el condado de Letcher se han centrado en el estado mental del sheriff.

La demandante y sus dos abogados dijeron que Stines parecía agitado durante la declaración, y a menudo recurría a su abogado en busca de orientación y pedía descansos frecuentes. El día después de la declaración, Stines, que normalmente devolvía rápidamente las llamadas de la prensa, tardó muchas horas en volver a hablar con un periodista sobre un accidente mortal, según El águila de montañaperiódico semanal de Letcher. Stines le dijo al periódico que «le había dicho a todos en la oficina del sheriff que no dijeran nada a nadie hasta que él regresara».

Stines también le dijo al periódico que había perdido 40 libras en las últimas dos semanas y no sabía por qué.

El caso de asesinato en primer grado contra Stines ahora se dirige a un gran jurado.

La estación miembro de NPR WEKU contribuyó a este informe.